Наставница со сложным именем исчезла. Невидимые веревки поползли по телу дракона, не давая больше ему отступать. Скверна подбиралась к сапогам. Огненный и ледяной мечи упали на траву белым и красным платками. Дракон будто оказался в прозрачном коконе и с кляпом во рту.
Демоница выплыла из тени, вернулась на прежнее место, развела руками и провозгласила:
— Летите, мои дети! Жгите, выжигайте этот смертный, бесполезный мир!
Ее голос понизился до кипучего шепота:
— А ты, триир, пожалеешь, что не прислуживал мне до последнего вздоха.
Я обратился в человека, спрыгивая на траву, и запустил в демоницу шар молний. Она едва покачнулась, искры разбежались по платью серебристыми мошками, и светящиеся глаза вперились в меня.
Нижняя челюсть медленно опускалась, являя нечто — темный дымный шар с красными прожилками. Она так атакует? Проверять не буду. Я прошептал короткое заклинание — и вокруг нее из земли принялись выстреливать взрывы. Громко. Она на несколько секунд растерялась, корчась в муках, — во время этой заминки я подскочил к дракону, но ни магией, ни руками сдвинуть его с места не смог.
Демоница улизнула в тень из круга взрывов. Я завертел головой по сторонам, внимательно осматривая каждую ветку и куст.
И все равно атака возникла оттуда, откуда я не ожидал, легко пробила мой щит, накинулась на спину градом неподъемных раскаленных камней. Я согнулся перед драконом, упал на колени, призывая всю магию, что мог пропустить сквозь себя.
Нечисть откуда-то знала, что я довольно быстро воскресну, если меня просто убить. Поэтому решила мучить, обессиливать? Откуда ей ведомо о диорсотисах?
Если она вдруг сама не водилась с демиургами. А теперь что? Сбежала?
До визита проверки два оборота вокруг светила. Раньше мне никак не сообщить о демонах. И не дать им отпор.
Всей магии, что я призвал, не хватало, чтобы освободиться. По ногам лезли чудовищные змеи, жалили и рвали острыми грязными зубами тело, яд заструился по венам, опаляя сосуды.
Те муки, что я чувствовал, когда иномирянка лишила меня дважды жизни, были наслаждением. Демоница — мастер причинять боль. Я ослеп от нее, потерял пульс за жжением в груди, не ощущал конечностей от дичайшей ломоты. И спасительный мрак был далеко… Зато сумасшествие рядом.
— Ты, Деян Розен, плохую планету выбрал! Зря ты свой Эклер принес сюда! Поплатиться тебе пора, раз уже увидел меня! Расскажешь своим демиургам, что демонов нашел… Говори, говори, презренный… Но сначала я на тебе вымещу всю злость, что накопилась за десять лет. Жители Фрелората поплатились за свои грехи, и вы все поплатитесь.
— Отдай ей скорее артефакт, — еле выдавил я из себя. — Клянусь, я верну тебя в тело дракона, если хочешь…
Но он пальцем не шевельнул, не рыкнул, не замычал под кляпом, привлекая к себе внимание. Справедливо. Ему из-за моих опытов, возможно, пришлось вынести куда больше страданий, чем мне за последние минуты. И теперь смотреть, как я корчусь от боли, для него отрада? Утешение? Скверна пока до его сапог не добралась — она застопорилась на мне, ползла по ногам, медленно превращая их в пыль.
Трос вынырнул из-под драконовой жилетки, держа концом Кринтару за основание, и протянул ее куда-то за мою спину. Демоница ахнула с восхищением, и оковы с дракона, стало быть, спали, ибо он обвил меня тросом за талию, оторвал от прокаженной земли и отдернул за собой подальше, на траву.
Спина, прожженная заклинаниями, ударилась оземь. Я сцепил зубы от новой волны боли, но она довольно быстро схлынула. Ноги не ощущались — вниз я и не смотрел, когда открыл глаза.
Демоница развернулась к горам и поплыла над пепелищем, утягивая за собой скверну.
— Мы получили свободу! — провозглашала она. — Мы выберем для нас новый лучший мир! За мной дети мои, за мной!
Приспешники устремились за своей… матерью? Замечательно, пускай выметаются из Фрелората.
— Сияна! — окликнул светловолосую демоницу дракон. — Не уходи!
Когда она пришла и почему ее повело следом за демонами? Иномирянка обернулась и будто очнулась — тряхнула своей головой с великолепными рогами. Ее глаза застыли на драконе, набрались слезами.
— Не уходи, снежноволосая леди! — он кинулся к ней, но замер на границе, где еще зеленела трава. Два троса вынырнули из-под лацканов его жилетки и кинулись к иномирянке, разматываясь на всю длину, но так и не достали, зависли плетями в воздухе.
Один из демонов, с двумя широкими клинками в руках, оторвался от уходящих и махнул Сияне.
— Ты теперь одна из нас! Ты никогда не станешь человеком — бокдуш уже не отпустит. Если останешься — твое сумасшествие выйдет из-под контроля, а заковать его могу только я. Пожалей триира, оставь его.
Из глаз с желтыми серпами лились слезы. Тонкие руки нервно мяли черный платок — очень похож на тот, что скрывал пол-лица.
— Сияна… — дракон упал на колени и в отчаяньи принялся рычать и рвать руками траву.
Я тяжело вздохнул, с трудом поднимаясь. Благо, быстрая регенерация почти восстановила ноги. Достали до тошноты эти душевнобольные влюбленные. Пошатываясь, я шагнул ближе к краю и вынул из кармана шкатулку Марлкар.
— Сияна, посмотри сюда.
Ее взгляд растерянно метнулся к моей руке и прикипел к зубчатой руне на крышке шкатулки. Попалась! Какой бы силой ни обладала, но против артефакта высшего демиурга не устоит никто.
Демон, который иномирянку звал за собой, отскочил и помчался догонять нечисть. Где-то в толпе, за мрачной дымкой запустили работу Кринтары — длинная полоса света двигалась по пепелищу к лесу, отмеряя сушу, которая перенесется в другой мир. Вершины гор терялись в тумане — но вроде по ним тоже мелькнула слепящая лента. Сколько демоны отхватят суши?
Я выждал несколько мгновений — и довел риск до конца. Палец надавил на боковую стенку, крышка поднялась, и шкатулка потащила душу иномирянки в свой зев. Но не в два счета, как обычно. Нечто мешало. Полоса света неумолимо двигалась нам навстречу, грозясь отсечь землю, на которой мы стоим. Силуэт иномирянки расплывался, тянулся к Марлкару, а черный платок сохранял четкость, будто удерживал на месте.
Стало быть, платок является своего рода артефактом, который обращает в демона? Возможно, иномирянка не по своей воле обрела такую сущность.
— Ну же, давай, Сияна, — шипел в нетерпении я себе под нос, — ты сильная духом женщина, оторви от себя эту демонову мерзость.
Услышала мои слова или подействовало то, что полоса света нырнула ей под ноги? Силуэт наконец оторвался и уплыл в шкатулку, а два платка воспарили в воздухе и мягко опустились на землю, укрытую пеплом. Один, правда, не задержался и сиганул, словно змея, опрометью ко мне.
Под ногами задрожало. Дракон в замешательстве поднялся и как заведенный, умалишенный, повторял имя иномирянки, встретился со мной глазами и бросился в порыве ярости атаковать. Прежде чем он бы натворил глупостей, я отшвырнул его подальше воздушной волной и запрятал в карман шкатулку. Назойливый черный платок забрался в карман следом. Проскользнул так ловко, что я не поймал.
