– Ты права. Я подсознательно отторгал все новости, касающиеся ван Роузов. Держал дистанцию и не хотел вникать в детали. Даже Раймонда я старался видеть не чаще одного раза в год.
Я прикусила губу и не позволила вырваться наружу очередному комментарию.
– Раньше я очень злился на него, пытался выспросить про своих настоящих родителей, и пришёл в сущую ярость, когда Раймонд мне отказал. Врать он не стал. Он знал, кто моя мать и кто отец. Но даже когда я пообещал избить его до полусмерти, он не стал мне препятствовать, а наоборот, распахнул руки шире, как бы говоря – дерзай. Это и разозлило сильнее всего. Ведь кем бы он ни был, и какую подлость ни совершил, я не мог ни ударить его, чтобы выбить правду, ни смириться с произошедшим.
– И что ты сделал тогда?
– Именно тогда я и уехал в Кундос, подался к охотникам-браконьерам, промышлявшим пушным мясом на чужих территориях. Но и там я не прижился. Отправился странствовать в одиночку, пока не добрался до северной оконечности острова и не решил осесть там. Кстати, именно тогда я и построил себе охотничий домик.
– А фантом, что было с ним?
– Он несколько раз порывался завладеть моим телом. Один раз ему это даже удалось, когда на меня напала свора гноллов. – Люпин надолго замолчал. Его зрачки сейчас были расширены настолько, что полностью перекрывали тёмно-карюю радужку.
Я, наконец, обратила внимание на кувшин и принесённый салат, больше похожий на капустный с помидорами и зеленью.
– Мм-м, орешки? – проронила я негромко, пробуя его на вкус.
– Что? – душка Лю очнулся из раздумья. – А, да. Тоже люблю это блюдо.
Пользуясь временным отвлечением, я зачерпнула большую плошку и наложила салата ему на тарелку. С горочкой. И уже после этого опомнилась:
– Ой, а разве не прислуга должна это делать?
– Всё нормально, в подобных заведениях не действуют нормы этикета. – Ректор улыбнулся, вызывая во мне ответную реакцию.
– Так вот почему ты согласился! – воскликнула я, чувствуя лёгкую досаду.
– Да, но ещё я думал, что мы всё-таки будем говорить о тебе, – упрекнул меня собеседник.
– Ой, для этого тебе точно придётся выпить, чтобы хоть что-то понять и не чокнуться в процессе, – хохотнула я. А Люшик, видимо, принял мои слова за чистую монету.
– Что ж, тогда приступим? – Он потянулся к графину и разлил красную жидкость по глиняным стаканам, навскидку объёмом в четверть литра.
– Э…
– Это лёгкая фруктовая брага, к тому же разбавленная.
– И всё-таки, – попыталась противиться я.
– Просто попробуй, – настаивал искуситель напротив.
Попробовала.
Понравилось однозначно: лёгкая остринка сочеталась с фруктовыми нотками. Алкоголь даже не чувствовался, если он вообще был. И уже через полчаса и к концу кувшина я с румянцем на щеках рассказывала ему про мой институт и всяческие приколы, которые со мной случались с подачи моей подруги Людки Колмагоровой. Пробивная, весёлая, всюду таскала меня с собой и знакомила с разными бойфрендами. Кстати, Димка был её кентом.
– Скуча-а-аю, – протянула я со вздохом и уронила лицо на ладони.
– По этому Димке? – деликатно уточнил Люша.
– Да при чём тут он? – возмутилась я. – По Москве ску-у-учаю. По ритму жизни неспящего города. По метро, по тому, как стоишь перед путями, и мимо тебя мелькают окна тормозящего со свистом поезда. Аж дух захватывает. Думаешь со страхом: вот, один шаг вперёд, и тебя, считай, нет. И вместо шага вперёд, наоборот отходишь подальше. А то вдруг найдётся какой-то урод, который толкнёт, понимаешь?
Посмотрела на заинтригованное лицо Люпина и осознала очевидное. Не понимает.
– Острота ощущений, короче, – проронила со вздохом я. – Но ещё страшнее, конечно, идти по тротуару вдоль скоростного шоссе. Ох. Машины там летают, а ты ползёшь как муравей и дрожишь от страха, что какой-нибудь лихой водитель возьмёт и не справится с управлением.
– И что же в этом хорошего – рисковать жизнью? – возмутился Люпин.
– Ничего. Просто привыкаешь, – вздохнула я. – А потом приходишь домой и ни с того ни с сего ловишь панические атаки. У меня так двоюродную тётку в психушку забрали. Вроде бы была весёлая, умная, успешная. Ой, давай, в общем, не будем? – попросила я, сникнув окончательно.
– Из всего сказанного, – проронил с полуулыбкой Люпин, – я понял лишь то, что ты любишь рисковать.
– Не сказала бы… – вначале возразила, а после исправилась я. – А знаешь, ты прав. Не думая, в омут с головой – это про меня. Если что-то или кто-то мне нравится, никого не слушаю, упрусь рогом до последнего.
Ректор ненадолго замолчал, взвешивая в уме мои слова. А уже через минуту расплатился за еду и поднялся со стула.
– Знаешь, – он хмыкнул, бросая лихой взгляд на стопку книг, – мои ученики называют эльфийскую гласность уроками пения…
– Почему? – закономерно уточнила я, запрокидывая голову, чтобы заглянуть ему прямо в глаза.
– В их алфавите мало согласных.
– И как же они обходятся без согласных? – изумилась я.
– Живут припеваючи, – хохотнул ректор. – Идём, помогу тебе прийти в себя после лёгкой браги. Иначе, думаю, скоро придётся уносить тебя на руках.
– А знаешь… Я не против. На ручках тепло и приятно…
– Да, но прохожие не переживут, если увидят молодую незамужнюю девушку у меня на руках, – вздохнул душечка Лю.
– Так это мы сейчас исправим! – не ведая, что творю, я в один миг стала уменьшаться и снова обратилась кошкой. К слову, сознание моё мигом прояснилось. И я выдала недовольное:
– Мяу!
Ведь Люшик, получается, меня опоил!
– Ох, Эста-Эста, – проворчал он, опускаясь на колени. – Какая же ты хитрая мадам.
«Уж какая есть», – проворчала я в уме. И всё-таки позволила моему кавалеру подхватить на руки мою кошачью тушку.
А стоило ректору подняться на ноги, как к нам на всех парах приблизилась очередная проблема по имени Винсент Вулфси.
– Я так и знал! – взревел он на всю улицу. – Знал, что вы украли её у меня!
Люпин смерил его строгим взглядом, заставляя поостудить пыл, прежде чем уточнил:
– Кого я украл?
– Эстебану, – уже менее громко добавил к сказанному студент.
– Какие-то проблемы? – за нашими спинами послышался голос официантки.
– Ах, да. Заберите, пожалуйста, этот сборник эльфийской гласности, будет моим подарком вашему заведению, – попросил ван Роуз-младший, кивая в сторону книг на столе. – А вы, Вулфси, следуйте за мной.
Скомкав платье, в котором ещё недавно была запутана я, Люпин перехватил меня поудобнее, точнее усадил поверх одежды, и даже туфли прихватил с собой.
