Янар искал глазами жрицу, но Ивон нигде не было видно. Бард на сцене завел другую мелодию, и многие на площади пустились в пляс, усиливая суматоху. Даже если девушка была где-то здесь, то найти ее не представлялось возможным, лишь столкнуться случайно. Отовсюду неслись музыка и смех, люди танцевали и пили, и даже степняки, которые ни слова не понимали из речей окружающих, втянулись в общее веселье. Островитянина сменил другой бард, затем третий, потом он вернулся опять, исполнив еще несколько незнакомых, но красивых мелодий. К тому моменту, когда солнце скрылось за зданиями, Янар уже был навеселе, хоть и близко не так, как в те времена, когда путешествовал с «Сынами грозы». К тому же, ему не давали расслабиться степняки, за которыми нужен был глаз да глаз. Однажды он едва успел вмешаться – какой-то выпивший горожанин сграбастал Каару, желая потанцевать с красивой девушкой, и наверняка лишился бы рук, если бы не Янар. Жрец был не уверен, кто в этот момент был более опасен – опомнившаяся девушка или разъярившийся Мэрген.
Наконец они решили оставить площадь, и уже почти покинули празднества, но именно в этот момент течения толпы свели их отряд с певшей на сцене жрицей и скальдом. Их сопровождала вооруженная женщина, хоть меч ее и был перевязан особым образом, и несколько мужчин, очевидно напрягшихся при виде степняков. Знаки различия, сильно потрепанные после долго пути, мгновенно сказали степнякам, что перед ними воины графа Лешека, того самого, в чьи владения вторглась орда, покинув Великую степь. Неизвестно, чем бы закончилась эта встреча, если бы не шагнувший вперед Янар.
– Здравствуй, Ивон, – негромко сказал жрец.
– Здравствуй, – так же тихо ответила девушка.
Они уже почти покинули площадь, так что здесь, на окраине празднеств, было намного тише и спокойнее. Разговор двух жрецов был хорошо слышен всем вокруг, кто пожелал бы его услышать, хотя из желающих были только два островитянина, несколько воинов Лешека да степняки – все остальные почтительно держались от столь внушительной компании подальше.
– Я слышал, как ты пела. Очень красиво, как и всегда.
– Спасибо.
Спутники обоих жрецов переглянулись между собой. Было очевидно, что эти двое знают друг друга, однако беседа была настолько неловкой, что даже не понимающие ни слова степняки ощущали это. Напряжение между воинами несколько спало, однако между беседующими, казалось, только возросло.
– Как ты здесь оказалась, Ивон? Последний раз мы виделись, когда вы с Радогастом ехали в Лозницу.
– Там началась война, – легонько усмехнувшись, сказала девушка. – Думаю, твои спутники могли бы рассказать об этом больше моего. Потом я поехала на северо-запад, там появилась странная хворь…
– Я видел, – вздрогнул Янар. – Еще до того, как оно расползлось по деревням. Но сейчас там заставы, ваш орден позаботился.
– Да? – обрадовалась Ивон. – Это хорошо. Лучше, чтобы в те земли никто не заходил. Мы там встретились с одним жрецом Похищенного, и я боялась, что ты тоже там…
Девушка прервалась, как будто опомнилась. Мальфри что-то тихо объяснял жене на их языке, про себя удивляясь резкому косноязычию жрицы. До того Ивон никогда не терялась и не лезла за словом в карман, но сейчас больше напоминала ученицу на экзамене. Хотя сам он и понял уже, что лежит между этими двумя, сам он никогда не робел перед женщинами, а потому забавлялся, слушая этот разговор.
– Я как-то очень много куда влез, – тяжело вздохнул Янар. – И все время вспоминал… Думал… Ивон?
– Да? – едва ли не шепотом откликнулась девушка.
– Ивон, ты выйдешь за меня?
Степняки, все, как один, широко раскрыв глаза уставились на жреца, а Мальфри с трудом подавил желание зааплодировать. Велеслав почесал бороду, прикрывая улыбку, а Вигдис значительно кивнула, переводя взгляд с Янара на жрицу.
– Я знаю, знаю. Я простой жрец и все такое. И я помню все, что ты говорила, но совсем недавно я одной ногой ступил на Серые пустоши, и очень, очень много думал. Я люблю тебя, Ивон, и даже если не стану…
– Да, – прервала его девушка.
– Что?
– Я тоже тебя люблю, Янар. И я выйду за тебя замуж.
Вот тут Мальфри все-таки захлопал, а поглощенные друг другом Ивон и Янар вздрогнули, только сейчас осознав, что у всего это представления были зрители. Каару с легкой улыбкой что-то объясняла своим спутникам, не знающим старого наречия, а Вигдис глядела мечтательно, наверняка вспоминая, как Мальфри позвал замуж ее саму.
Сердито взглянув на скальда, Ивон плюнула на условности, и сделала шаг вперед, обнимая застывшего жреца. Осознав, что ему не послышалось, Янар стиснул девушку в объятиях так, что она даже пискнула, а потом впился поцелуем в ее губы. О, как давно он мечтал об этом!
Когда Ивон все же отстранилась, Мальфри решил напомнить об их соглашении.
– Ты все же с нами, о прекрасная невеста? Или завтра мы с милой Вигдис отправимся в путь без доблестного Велеслава и его ратников?
– Да, Янар, – опомнилась жрица. – Позволь представить тебе моих друзей. Это Мальфри и его жена Вигдис. Он скальд, исследует записи, оставшиеся от древних. А это Велеслав, десятник, что командует славными воинами, которых отрядил со мной Лешек, когда я покидала армию. У нас с Мальфри был уговор, и завтра мы собираемся снова отправиться в путь, на север.
– Мы тоже идем на север, – вмешалась дочь хана. – Мое имя Каару, я жрица Иштар, и четырехрукая приказала мне идти в Храм Всех Богов, что лежит у самого края Великого Оримунди.
– Храм Всех Богов? – удивился скальд. – Но именно туда нам и надо.
– Значит, отправимся вместе, – решила Ивон. – Завтра, утром, у северной переправы.
И еще раз поцеловав своего жениха, жрица отправилась домой к Магде, уводя за собой островитян и солдат. Мэрген, хлопнув Янара по плечу, сказал, что такое необходимо отметить, и Янар со степняками еще долго бродили по городу, празднуя до глубокой ночи. Засыпал жрец с улыбкой на устах, не до конца уверенный в реальности происходящего. Если завтра он проснется, а все это окажется видением Альмоса, то что же, это был хороший сон. А если нет, то он – самый счастливый человек в графствах и за их пределами.
С первыми лучами солнца все путники собрались у северной переправы, ожидая первого парома. До Храма Всех Богов от Слаты было несколько дней пути вдоль рукава реки. Велеслав предложил было попробовать найти какую-нибудь баржу, чей капитан согласился бы взять их на борт, однако тут же отказался от своих слов, увидев лицо Вигдис: обладающая взрывным характером женщина готова была поколотить его за одно предложение путешествия по воде. Так или иначе, меньше чем через три дня они должны были прийти к храму.
Вечером разожгли большой костер, и Ивон со спутниками с удовольствием вспомнили, какого это, путешествовать со жрецом Похищенного.
– Как хорошо, когда тепло, – щурясь, словно кошка, сказала Вигдис, вытягивая руки к огню. – На островах нет такой проблема, один день – и ты… у людей.
