Отыскать дом Макса мне не составило труда. Только вот меня ждало разочарование, когда я пришёл на место. Дверь была не заперта, но в доме никого не было. Соседи Максимиллиана сказали, что он пару дней назад выбежал из дома и больше его никто не видел. Я ждал брата неделю, но он так и не появился.
Нужно было возвращаться домой. Я заплатил местным ребятишкам, чтобы они дали знать, если тот появится. А ещё я забрал с собой книгу, которую нашёл на столе. Ту самую, про Кристалл.
Я потратил больше двух месяцев, чтобы её переписать. Новостей от ребят так и не было, и я решил отправиться в Рим ещё раз. Но безрезультатно. Дом Максимиллиана уже был занят. Да ещё, ко всему прочему, на обратном пути меня ограбили, забрав деньги и оригинал книги о Кристалле.
Потом мы, конечно, виделись с Максимиллианом. Пару раз. Один раз в начале шестого века, а один раз – в восемнадцатом. Но он меня не узнал, а я был слишком занят поисками осколков Кристалла. К тому времени я уже знал, что из себя представляет этот камень, поэтому так и не смог представиться своему дяде, опасаясь того, кем он стал…
Геннадий Викторович замолчал и уставился в пустоту. Я, не решаясь тревожить мысли древнего римлянина, просто сидел и пытался переварить всю ту кашу, что набралась в моей голове.
Не знаю, сколько прошло времени в тишине, как вдруг профессор встрепенулся и обычным своим бодрым голосом произнёс:
– Ладно, что-то мы отвлеклись! Наши пустые разговоры не приведут к успеху. Поэтому, давай, выкладывай, что стряслось, и будем думать.
– Что ж, выбора у меня, все равно, нет, поэтому… – и я вкратце рассказал все, что происходило со мной с того момента, как я попал в Темпу в самый первый раз.
Даже краткий рассказ потребовал, по меньшей мере, часа три. Поэтому, когда я закончил, на улице уже начинало темнеть.
– А теперь он, почему-то, не работает, – сказал я, показывая Кристалл преподавателю.
– Ваша эмоциональная связь ещё очень нестабильна, Денис. Сколько Кристалл находится у тебя? Пару недель, в общей сложности? Удивительно, что ты вообще смог что-то сделать за столь короткий срок. А ещё удивительно, что ты, побывав в Тёмном измерении, смог остаться самим собой…
– А, может быть, я уже не тот, что был раньше? – с опаской спросил я. – Ира, которая из Темпы, говорила, что нельзя даже прикасаться к нему…
– Можно, Денис! – Геннадий Викторович поправил очки. – Главное – не посещать Тёмное измерение. Видно, её саму запугали, чтобы она, в случае чего, не пользовалась камнем.
– А как же злость, страх, которые просыпаются рядом с ним? – опять меня развели! Ну как же так?
– Кристалл подпитывается нашей энергией даже на расстоянии. Дело в том, что все его дурное влияние – лишь резкий упадок сил от нахождения рядом… Есть не хотелось после того, как подержишь его?
Я лишь тихонько застонал. Лопух? Лопух! Как сам не догадался?
– Ладно, с работой Кристалла мы разберёмся позже, – профессор посерьёзнел. – Остаётся только один вопрос. Что Максимиллиану нужно от тебя?
– Он заострил внимание на том же, что и Вы. Почему на меня не подействовало Тёмное измерение. По его словам, моя связь с Кристаллом самая сильная…
– Неудивительно! Ты первый и, скорее всего, единственный, кому Кристалл подчинился так быстро и не оказал никакого ментального воздействия…
– Да почему Вы думаете, что он никак на меня не повлиял? – вот, что не давало мне покоя в словах профессора.
– Потому что, когда рядом с Кристаллом находится кто-то, кто хотя бы раз его коснулся, тот начинает нагреваться. И чем больше им пользуешься, или чем больше таких людей рядом, тем горячее камень. А рядом с тобой, – профессор взял в руки Кристалл, лежавший на столе между нами. – Он чуть ли не ледяной… И даже не думает хоть чуть-чуть подогреться.
Ну и как это понимать?
– Тогда надо это как-то использовать? – я решил, что, все-таки, могу доверять профессору. – Вы же закончите начатое? И поможете мне уничтожить эту игрушку, верно?
– Да, Денис, – без тени сомнения ответил древний римлянин. – А потом уничтожу и свой маленький осколок…
11. Разговоры о важном
Вивиан и Максимиллиан стояли перед колесницей с привязанными у ступеней лошадьми. На этот раз Максимиллиан продумал все. Поэтому, без лишних слов, он подтолкнул отца на колесницу.
– Максимиллиан! – вдруг закричал Вивиан. – А как же моя книга, как же мой Кристалл?
– Доверься мне, отец, – спокойно ответил сын жреца, запрыгивая на место погонщика. – Их здесь больше не существует…
Вивиан, прекратив расспросы и споры, повиновался, и они со скоростью гепарда помчались к выезду из города. Лошади, чувствуя приближение стихии, бежали со всех ног, иногда даже не обращая внимания на команды Макса.
Когда парень увидел северные ворота и подумал, что у них, наконец, получилось, судьба преподнесла новый сюрприз.
Огибая одноэтажные дома и небольшие постройки, их путь преградила огненная река из недр Везувия. Лошади, встав на дыбы, опрокинули колесницу вместе с пассажирами и умчались в противоположную сторону.
– Как же это? Как?! – закричал Максимиллиан, отчётливо помня, что здесь путь был свободен.
– Спокойно, Максимиллиан, – тихо призвал к спокойствию сына Вивиан. – Мы что-нибудь придумаем.
– Что?! Что мы придумаем, отец?! – в сердцах закричал парень. – Мы были так близки, а теперь…
Река из лавы потихоньку надвигалась в их сторону, а сзади вот-вот должен быть появиться огненный поток, стирающий все на своём пути. Впрочем, сейчас он задерживался…
– Выход есть всегда, – также тихо проговорил Вивиан. – Уж нам ли об этом не знать!
– Ты о Кристалле? – Максимиллиан достал шкатулку из кармана и извлёк из неё камень. – Как он нам поможет? Он здесь не рабо…
Сын жреца оборвал свою речь, потому что понял, что Кристалл снова полон своих магических сил.
Одно мгновение – и Максимиллиан, схватив отца за руку, под шум рушащихся зданий перенёс их в Тёмное измерение.
– Вот оно, какое! – с восторгом и благоговением произнёс Вивиан. – Настоящее Тёмное измерение!
У Максимиллиана же были совсем другие мысли.
– У нас получилось, отец! Мы спаслись! – он запрыгал вокруг великого понтифика, словно десятилетний ребёнок, радующийся подарку на день рождения. – Теперь мы снова свободны!
Вдруг Вивиан, словно подкошенный, упал на землю, оборвав радостный танец сына.
– Отец! Отец!!! – Максимиллиан склонился над телом жреца и повернул его лицом вверх.
Зрелище, представшее его взору, было бы завораживающим, если бы не пугало до чёртиков. Глаза Вивиана светились таким же желтовато-оранжевым светом, как и Кристалл, а его лицо и руки стали покрываться морщинами и иссыхать, словно мокрый песок под палящим солнцем. Через пару секунд взгляд великого понтифика потух, а сам он превратился в бездыханную мумию, словно пробыл под землей, забальзамированный, не одну сотню лет.
