– Вообще да, – согласилась я, вертя вилку в руках, – но для Бесс это важно. И вчера мы с ней наговорили друг другу много «хорошего».
Ханна перевернула шипящую на сковороде оладью.
А потом сказала:
– Говорят, собрание вчера вышло напряжённое, но я не сомневаюсь, что скоро всё уляжется, и…
– Я хотела сегодня извиниться перед Бесс. А она попросила Мэгги сказать мне, что её нет дома, если я вдруг позвоню! А Джордж повесила трубку!
Ханна подошла ко мне и погладила по волосам.
– Не грусти, моя хорошая. Дай ей время, и Бесс остынет. Если не раздувать из мухи слона, ссора быстро забудется. Главное – не воспринимай всё слишком серьёзно.
– Но я готова была извиниться! Хотя была вовсе не виновата!
– Не думай об извинениях и о том, кто виноват. Сделай вид, будто ничего и не было. Тогда Бесс последует твоему примеру.
– Но Джордж…
– Не сердись на неё. Она не хочет портить отношения с семьёй. Конечно, ей пришлось поддержать сестру.
Тут экономка обернулась на плиту и ахнула.
– Ой, надеюсь, ты не против чересчур румяных оладушек?
Мне стало намного легче после разговора с Ханной. В машину я села уже в хорошем настроении. Тем утром я планировала заехать во временный офис армии конфедератов в центре города. У двери собралась небольшая очередь, и из здания выходили актёры уже с костюмами в пластиковых пакетах.
– Серый или коричневый, Нэнси? – с насмешкой спросила Дейдра, стоявшая через два человека от меня. Как же не повезло на неё наткнуться!
– Наверное, серый, – коротко ответила я.
– Знаешь, у таких ещё есть коричневые полоски вдоль штанины, – заметила Дейдра. – Это очень стройнит! А, и вчера я видела мундир с чёрными манжетами и просто великолепной вышивкой косичкой! Надеюсь, мне такой достанется!
– Здесь выдают самые обычные униформы, – сказал конфедерат, за которым я стояла. Похоже, Дейдра его тоже раздражала. – Длинный серый мундир со стоячим воротником, кожаный ремень и серые штаны. Если хотите что-то особенное, идите на рынок.
Дейдра не уловила осуждающую ноту в его голосе.
– А какие там головные уборы? – спросила она. – Надеюсь, фетровые с широкими полями, а не эти дурацкие плоские кепки?
– Кепи. Они называются «кепи».
Дейдра пожала плечами.
– Да какая разница? У меня от них причёска портится. Фу!
Я отвернулась от неё и огляделась в поисках знакомых лиц. Тут на глаза мне попался Чарли Адамс. Он работал в автомастерской и выезжал на своём грузовике к клиентам, которым требовались услуги механика. Я часто его встречала. Пожалуй, даже слишком. Мне так редко приходилось заправлять машину, что я постоянно забывала наполнить бак. Чарли даже перестал брать с меня деньги за буксировку. Человек он очень хороший. Бесс говорит, я просто ему нравлюсь, но уж не знаю!
– Ты пришёл записаться? – спросила я.
Чарли покачал головой.
– Нет, я буду водить бульдозер.
– А где в Гражданской войне были бульдозеры? – удивилась я.
– Их там не было. Это не для самого сражения, – объяснил Чарли. – К нему надо подготовить ландшафт. Мы переделаем парк Риверсайд под Блэк-Крик, чтобы он больше соответствовал атмосфере того времени. Отведём русло ручья, построим горные кряжи для пушек и выкопаем долину для рукопашной битвы. Даже смастерим валуны из папье-маше, чтобы у стрелков были укрытия!
– Да, я читала об этом в газете. Комитет нанял историка, который поможет воссоздать достоверную картину.
Тут подошла моя очередь. Я помахала Чарли на прощание и зашла в офис. Лампы горели очень ярко, и глаза у меня не сразу привыкли к свету. А потом я с удивлением отметила, что перед столом с горой ружей сидит Нейтан Эмори и с ним шепчется, прикрывая рот ладонью, рыжая Пэм Маттеи из компании пиротехники! Она то и дело поглядывала на толпу, и я чувствовала: что-то здесь нечисто.
– Отличная мысль – продавать здесь оружие, – заметил человек в очереди передо мной. – Не придётся идти на рынок.
– Да, но интересно, почему сюда позвали именно этого продавца, – сказала я. А потом вспомнила, как Арт Джеффри получил от Нейтана Эмори ружьё по скидке. Так вот чем он её заслужил! Теперь оружейник мог неплохо нажиться, торгуя в таком выгодном месте!
Тут в дверях появился сам Арт Джеффри с деловым видом.
– Проверяю, как дела в стане врага, – пошутил он.
Миссис Махоуни подняла взгляд от бумаг и вежливо обратилась к нему.
– Ты как раз вовремя, Арт. Мне надо попросить тебя об услуге, потому что я занята до самого пикника…
– Я что, похож на мальчика на побегушках? – фыркнул Джеффри.
– Что? – ошарашенно переспросила миссис Махоуни.
– У меня и так дел хватает. Нечего мне свои ещё навязывать.
Миссис Махоуни расправила худые плечи и выпрямилась. Выглядела она очень достойно.
– Как президент исторического общества… – начала было она, но Джеффри нагло её перебил.
– Скажите это Джозайе Махоуни. Если, конечно, он ещё не сбежал!
Да что за бес вселился в народ Ривер-Хайтс?! Реконструкция настраивала всех друг против друга. Если и дальше так пойдёт, у нас разразится настоящая битва!
– Ты привыкла всем тут заправлять, – нахально продолжал Джеффри, – но мы это быстро пресечём. Мы с парнями уже много сил вложили в эту битву и от таких, как ты, приказы принимать не будем!
– Но… ведь это изначально была моя идея! – возразила миссис Махоуни.
– Очень жаль. Развлекайтесь со своим пикничком сколько хотите, а сражения оставьте мужчинам. А не то…
Он наклонился и тут же дыхнул ей прямо в лицо.
Мне совсем не нравился Арт Джеффри. Он вёл себя отвратительно. Я ещё долго думала о его выходке даже после того, как закончила дела в офисе конфедератов и отправилась на собрание. Тем более что встреча организаторов пикника тянулась целую вечность и сосредоточиться на ней было просто невозможно.
Жалко, что рядом не было подруг. Интересно, чем они сейчас занимались? Наверное, сразу смекнули, как невыносимо скучно здесь будет!
– Поэтому ракеты мы поставим на барже, у берега реки, но что по поводу электричества для приборов зажигания?
– Мне сказали, у вас на барже есть генератор, – с удивлением напомнил Гарольд Сафер.
Пэм порылась в своих бумагах и кивнула.
– Да, в самом деле.
Я чуть не взвыла. Как она работает в компании пиротехники, если совсем в этом не разбирается? Я оглянулась на дверь. Когда наконец придёт миссис Махоуни? Мне становилось не по себе. Где же она? Обычно миссис Махоуни не опаздывает, особенно если она за главную!
