Преклонение перед сильным. Вечная проблема ёкаев в целом и инугами в частности. Чтобы сопротивляться этому чувству, надо быть гораздо сильнее, чем она сейчас. И желательно – не инугами.
В этот момент Норико-сама начала почёсывать Асами за ухом, и та непроизвольно чуть довернула голову, чтобы девочке было удобнее. М-м-м… а ведь приятно. Так, стоп, соберись, Асами! Следи за дорогой! М-м-м… Аргх-х-х… О-о-о… Тьфу ты, гадские инстинкты! Да хватит уже гладить! Может, стоит убрать голову? Хотя ладно, ещё чуть-чуть можно. А ведь странно, когда вообще в последний раз она ощущала удовольствие от того, что её гладят? Ну вот чтоб прям как сейчас?
– Эх, Асами-тян, – вздохнула Норико, убирая руку с головы инугами. – Что ж так тоскливо-то?
– Что-то случилось, госпожа? – спросила Асами.
– Да вроде ничего, – произнесла Норико, наблюдая за проносящимися за окном зданиями. – Просто… И Синдзи уехал, и ты скоро уедешь. А где я ещё найду такую милаху, как ты?
Милаха… Хотела Асами рассказать Норико-сама о своём возрасте, но промолчала. Не хотелось, чтобы её слова прозвучали как нравоучение. Не по отношению к клиентке, во всяком случае. Да и в конце-то концов, пусть будет милаха. Почему бы и нет? Пусть у неё и не очень-то женственная фигура, но может же она хоть пару дней побыть милой в глазах человека?
– Многие почтут за честь служить вам, – произнесла Асами осторожно.
– Ну да, конечно, – фыркнула Норико. – Я уже подходила с этим к Синдзи, и знаешь, что он мне ответил?
– Не знаю, госпожа, – ответила Асами.
– У вас, ёкаев, очень сильна связь с роднёй. Кланами, Стаями и тому подобное. Прям как у аристократов. А мне что-то с трудом верится, что кто-то из аристократии пойдёт ко мне в слуги.
– В чём-то Аматэру-сама прав, – произнесла Асами. – Но не думаю, что всё так категорично. Всегда можно найти одиночку.
– Мне не нужен одиночка, – проворчала Норико. – Мне нужна пушистая милаха.
Асами чуть головой не начала качать. Всё-таки Норико-сама тот ещё ребёнок.
– Ищущий да найдёт, – произнесла Асами, едва заметно пожав плечом.
Смотрящая всё это время в окно машины Норико резко повернула голову к Асами.
– А ведь ты права… – произнесла Норико задумчиво. – Асами-тян…
В этот момент Фудзикава осознала к чему всё идёт. И зачем она только поддержала этот разговор?
– Да, Норико-сама? – в который раз за сегодня удержала она вздох.
– Как ты смотришь на то, чтобы стать моей личной служанкой? – спросила Норико.
– Это не так просто, Норико-сама, – ответила Асами. – Для подобного требуется пройти специальный ритуал. В ином случае, вряд ли Аматэру-сама примет меня.
– Да ладно тебе, – отмахнулась Норико. – Я его уговорю. Он столько людей в Слуги Рода принял, что я, не могу одну девушку своей служанкой сделать?
– Норико-сама… – произнесла Асами осторожно. – Это неправильно. Я не человек. Ёкаи… Мы слишком зависимы от своей сути.
– И что в этом такого? – нахмурилась Норико.
– М-м-м… Для примера, – осторожно подбирала слова Асами, – достаточно сильный ёкай или даже человек может подавить мою волю, после чего отдать приказ убить вас. И я ничего не смогу с этим поделать.
– О как, – удивилась Норико. – А Синдзи это знает?
– Наверняка, Норико-сама, – ответила Асами. – Хотя ручаться не буду.
– Тогда да, вряд ли он даст добро, – задумалась Норико. – Да и я на такое не пойду. Хорошо, ну а что там с нужным ритуалом? Хотя нет, подожди, ты вообще принципиально-то хоть согласна на моё предложение?
Ответа на этот вопрос у Асами не было. Даже странно. Не получалось у неё с ходу ответить отказом. Всю жизнь она перебивалась разовыми контрактами, даже во время различных войн она выступала именно как наёмник – и тут такое! Слишком неожиданное предложение. До этого момента и в мыслях не было пойти кому-нибудь в услужение. Не то чтобы она была против, просто никогда не думала о подобном. И вот оно случилось, предложение поступило. Пора думать. Чему, к слову, Норико-сама не мешала, терпеливо ожидая ответа.
Если Асами станет слугой человека, то это надолго. Норико-сама довольно молода и проживёт ещё немало. К моменту её смерти Асами сама будет старухой – полжизни, как-никак, за плечами. И что потом? Что делать старой инугами, полжизни прослужившей человеку? А что делать той же старой инугами, всю жизнь проработавшей наёмником? Да то же самое – искать свою смерть в бою. Не то чтобы у таких, как она, было позором умереть своей смертью, просто инугами привыкли бороться до конца. Либо служить до самой своей смерти. Праздная жизнь допускается только во время отдыха.
Правда, тут был ещё один момент. Покосившись на живот Норико, Асами задумалась о потомстве. Ей тоже хотелось бы иметь ребёнка, и проблем с зачатием у неё не было. Вопрос в другом – ребёнок будет жить с ней, на первых порах, во всяком случае, и Асами не знала, как повлияет на ребёнка окружение. Вряд ли он будет часто видеться с другими инугами. Сможет ли она в одиночку донести до своего дитя мировоззрение и философию их вида? Не пойдёт ли ему во вред то, что он растёт среди людей? Не должно, по идее. Слишком многое в них заложено на уровне рефлексов.
Ладно, предположим, с её потомством всё будет в порядке, а что насчёт неё самой? Нужно ли это ей?
Как ни странно, решение было принято довольно спонтанно. Столько дум, столько размышлений, но стоило Асами посмотреть на светящееся от возбуждения лицо Норико, и слова вылетели из её рта сами собой:
– Я согласна, Норико-сама. Это будет интересный опыт.
Ну а с единственной проблемой в виде будущего потомства, которого может и не быть, она будет разбираться по ходу дела. Как инугами всегда и делают.
Глава 11
Из Токусимы я уезжал с информацией о здоровье Атарашики. Магическая медицина, как и ожидалось, показала, что у старухи всё хорошо. Для её возраста. Тануки, который проводил обследование, ещё и бумаги вместе с Атарашики передал, и в них помимо каких-то магических и вполне себе человеческих медицинских терминов присутствовало словосочетание «идеальное состояние», но в восемьдесят с лишним лет ничего идеального нет. Так что для себя я сделал вывод о хорошем состоянии для её возраста. Ничего удивительного, кстати. Пользователи бахира вообще живут побольше обычных людей, а тут ещё и аристократка с деньгами, которая следит за здоровьем. Плюс не стоит забывать об амулете, который помог Атарашики, он тоже, поди, что-то подправил в её организме. Естественно, возрастные… не то чтобы болячки… В общем, к примеру, сосуды у Атарашики дряхлые, но это уже не исправить, возраст не тот.
Так что домой я возвращался со спокойной душой. Вывод Целителя был ожидаем, но мало ли.
У ворот особняка нас с Хирано встречала только Раха, пара Слуг у неё за спиной, старик Каджо и Ёсиока Минору – глава семьи, что отвечает за особняк. Это если не считать Бранда, который уже тёрся о мои ноги, и Идзивару, гордо восседавшего на каменном заборе. Рейка и Казуки в это время учились, так что присутствовать не смогли.
