И понимай его как знаешь. “Слегка” ли я заблуждаюсь, или “дурачок я малолетний”? В итоге я поднял руки и улыбнулся.
— Будь по-вашему. Заблуждаюсь, — произнёс я. — Но от этого вам не легче. Я ведь только что говорил — если в наш регион зайдут официальные войска Великобритании, и вам, и им придёт каюк. Япония, Сукотай, возможно, Индия, но вряд ли, Китай наверняка, пусть и не всеми силами, да те же русские не преминут поучаствовать. Пусть последние далеко, но такая возможность есть просто потому, что они сильно вас не любят. Не верю, что Георг этого не понимает. Но ладно, нет у него другого выбора. Предположим. И что дальше? Начало третьей мировой войны? Вы, в смысле ваша страна, американцев можете подтянуть. Других союзников. Вон, Австралия рядом, почему бы и её как-нибудь не спровоцировать? А за ней и Франция подтянется. Тут, правда, уже и наши союзники подойдут, та же Германия. Да что там, русские уже полноценные силы подтянут, за ними Испанцы штыки точить начнут. И всё это ради чего, господин Гонт? Пролив, а тем более вы, не стоите такой заварушки. Как быстро ваш король найдёт повод, чтобы тактично свалить?
Ответил он не сразу. Вздохнул, подумал и только потом заговорил.
— Всё дело в принципе, — произнёс Гонт. — В какой-то момент стороны просто не смогут отступить. И это не мои предположения, это факт, подтверждённый статистикой. Думаете, только у японцев есть гордость и честь? К тому же, вы немного неправильно ставите вопрос. Лучше спросите себя — остальные правители понимают, к чему может привести война в этом регионе? Пойдут ли они на это ради пролива, который им не принадлежит? Или оставят все разборки японцам и нам? Какой смысл вмешиваться тем же китайцам? Ладно, если бы Малаккский пролив принадлежал Великобритании целиком и полностью, а так? Хорошо, предположим, что ваш Император договорится отдать китайцам малайскую часть пролива, но это всё равно лишь две стороны конфликта.
Посыпался мужик. Бред начал нести. И я сейчас не про то, что японцы могут договориться с китайцами, это, как раз, вполне реально, просто в этом случае англичане точно сюда не сунутся, ну или быстро свалят. В крайнем случае, вспоминаем упомянутые Гонтом честь и гордость, которые заставят англичан стоять насмерть, но тогда Япония на пару с Китаем расхерачат англичан в пух и прах. Китай уже не ограничится небольшим контингентом, за возможность управлять Малаккским проливом они зубами вцепятся. Плюс Япония. Плюс удалённость от самой Великобритании. В общем, если всё будет как говорит… предполагает Гонт, то их альянсу в Западной Малайзии так же придёт конец. Они потеряют всё.
Я улыбнулся.
— С Китаем вы, кстати, неплохо придумали, — произнёс я, слегка потянувшись.
За выражением лица он уследил, во всяком случае, Гонт и бровью не повёл на мои слова, но и сразу отвечать не стал. Просто молчал и смотрел на меня аж девятнадцать секунд. А это немало.
— Чего вы хотите конкретно от нас, милорд? — заговорил он наконец. — Я не говорю, что в Малайзии у нас совсем нет проблем, они есть. Некоторые даже довольно серьёзные. Но о них мы и сами знаем. Вы же, такое впечатление, просто нагнетаете обстановку. Для чего, милорд?
— Знаете, — усмехнулся я, качнув головой. — Не стоит так делать в будущем. Мне-то плевать, а вот вы можете упустить отличное предложение.
— И что я сделал не так? — спросил он, чуть улыбнувшись.
Без иронии, как будто ему действительно интересно.
— Вы заранее ставите себя в положение “вы ничего не понимаете и ваше предложение нам не интересно”, - ответил я. — Серьёзно? Я нагнетаю? То есть вы утверждаете… Ладно, — вздохнул я тяжко. — Не будем об этом. Чтобы понять, почему я тут иронизирую, вы должны услышать то самое предложение, а ведь я, без малого, предлагаю вам выход из ситуации. Точнее, хочу предложить. Да, он будет сложным. Да, опасным. Но более чем реальным и осуществимым.
— Милорд, — якобы замялся он. — Если вам показалось, что я веду себя нагло и неподобающе, то приношу искренние извинения. Я определённо выразился неправильно. В том моя вина и я её признаю.
Эх, блин, приятно общаться с умными людьми. И дело не в том, что он, типа, прогнулся передо мной. Совсем нет. Да и не прогнулся он, в том-то и дело. Просто это означает, что сидящий передо мной человек действительно умён и умеет работать. Назвался дипломатом, будь дипломатом до конца. Профи и просто умный человек, а с такими именно что приятно общаться. Или спорить. Или вести переговоры. Даже если ты проиграешь, даже если тебя переспорят, это будет не потому, что ты дурак, а потому, что соперник умный.
Впрочем, того, что ты можешь оказаться дураком, это не изменяет.
— У меня к вам нет претензий, господин Гонт, — обозначил я улыбку. — Просто совет на будущее дал. Пусть это и нагловато со стороны сосунка вроде меня.
— Я обязательно учту ваши слова, милорд, — кивнул он.
— Что ж, — повертелся я в кресле, принимая более удобное положение, пусть и только для виду. — В таком случае, закончим с прелюдией. Перейдём к тому, что я хочу предложить четырём вашим кланам. Как вы смотрите на то, чтобы поменять захваченные в Малайзии земли на другие? Я предлагаю вам… попробовать захватить земли на Филиппинах. Не в одиночку, а в составе большого альянса. Оставьте территорию Западной Малайзии малайцам, не стоит она тех проблем, которые у вас наверняка возникнут со временем.
— Интересное предложение, — улыбнулся он, не показывая своего удивления. Но мне нужны детали.
— В скором времени альянс японских Родов и кланов, которые я собираю, атакует Филиппины, — продолжил я. — Естественно, не просто так. Естественно, у нас есть план, предполагающий, что американцы дадут нам… повеселиться. Лично меня интересует месть — Филиппины задолжали моему Роду. А вот вам и другим членам альянса отойдёт часть захваченных земель.
— То есть мы не первые, к кому вы пришли с этим предложением? — уточнил он.
— Конечно, — кивнул я. — Более того, я уже договорился с местным королём, что Малайзия не будет пытаться захватить ваши земли, пока вы воюете в другом месте. Если, повторюсь — если у нас ничего не получится, вы просто вернётесь сюда и притворитесь, что ничего не было. А если получится, то отдадите малайцам их территорию.
— М-м-м… Не понимаю, зачем нам что-то отдавать? — спросил он.
— А вы сможете их удержать? — хмыкнул я. — Или вы хотите предложить альянсу номинальное число бойцов? Но тогда и земель вы получите… — покрутил я ладонью. — Соответствующее количество. И в чём тогда смысл вступать в мой альянс? Ну а если вы выделите достаточно войск, вам придётся выгрести их отсюда. Или прошедшая война совсем по вам не ударила? В общем, либо вы воюете на Филиппинах и здешние земли у вас отбирают, либо вы воюете на Филиппинах маленькими силами и получаете крохотный кусочек земли. Либо, — взял я театральную паузу. — Вы можете подстраховаться, фактически договорившись с малайцами через меня. Но тогда и платить надо.
— И что нам помешает не отдавать местные земли? — спросил он.
