Я кивнула, даже не задумавшись. Драконы, судя по всему, вообще в отдыхе не нуждаются. Киану хоть и выглядел потрепанным, но сна не было ни в одном глазу. В апартаменты он зашел следом за мной, оставив дверь открытой.
— Это были ларки? — спросила я по дороге в спальню.
— Да. Но мы пока не поняли, как им удалось преодолеть Туманный Хребет и проникнуть внутрь защитного купола.
Забрав дневник, я бросила последний жадный взгляд на постель, потому что сон в кресле не принес мне ни капли бодрости, и вернулась в гостиную. Татуировка на спине полыхнула болью, и я повела плечами, пытаясь хоть немного избавиться от этого ощущения, что, конечно, не ускользнуло от внимательного взгляда Дракона. Но он, подозреваю, списал это на мою неудобную позу во время сна. Мы снова спустились в подземелье замка, но в этот раз повернули не к лаборатории, а в сторону тюрьмы. Я чуть замедлилась, но здраво рассудив, что вряд ли меня собираются запереть, вновь поравнялась со Скайгардом, который, кажется, был настолько погружен в свои мысли, что ничего не заметил. А мне впервые пришла в голову мысль, что сейчас он не чувствует от меня угрозы, он измотан и, судя по количеству крови на одежде, ранен. Я могла бы попытаться убить его. И у меня даже могло бы получиться. Сердце сжалось в груди, и мне даже пришлось тряхнуть головой, чтобы отогнать от себя видение бледного лица с плотно закрытыми глазами, которые он больше не откроет. Рот наполнился горечью. Всю жизнь считала Драконов своими врагами, и что в итоге? Свободно разгуливаю рядом с одним из них, напрочь забыв о страхе. Младший Скайгард внезапно повернулся, и я смогла во всех подробностях рассмотреть ссадину на его виске, с которой все еще густыми каплями текла кровь. Рука непроизвольно взметнулась вверх, и как-то сразу вспомнилось, что я не владею магией исцеления. Дракон удивленно покосился на мои сжавшиеся пальцы, а в следующий миг его глаза потемнели, а губы искривились в усмешке. Покачав головой, он отвернулся, и только после этого до меня дошло. Он решил, что я хотела его ударить? Его, Ледяного Дракона? В его собственном замке?
От дальнейших невеселых размышлений меня отвлекла встреча с старшим из братьев. Выглядел он менее плачевно, но под глазами залегли тени, а лоб расчертила хмурая складочка. И по тому, как они мрачно переглянулись, я поняла, что произошло что-то действительно масштабное.
— Сколько их было? — спросила, едва справившись с собственным голосом.
— Больше, чем мы смогли бы одолеть, — отозвался Киану. — И будут еще.
Сняв магический барьер на входе в тюремный блок, Драконы первыми шагнули в холодный коридор. В уши тут же ударил протяжный вой и рычание, а так же стук, как будто кто-то со всего размаху колотился о дверь.
— Бешеные твари, — в голосе владыки послышалась злость.
Подойдя к ближайшей решетке, я, наконец, смогла рассмотреть, кого некогда вывели шанары, воспользовавшись помощью моих предков. На вид ларк напоминал огромную бронированную кошку, вооруженную стальными когтями и внушительными клыками. И несмотря на то, что в Хрониках Алассара приводились иллюстрации, да и в дневнике давались кое-какие описания, я оказалась не готова встретиться с монстром лицом к лицу. Но теперь, по крайней мере, нет никаких сомнений, что эти твари без труда могут пробить толстую драконью шкуру. Чуть прищуренные глаза смотрели на нас с чистой, едва ли не физически ощущаемой яростью, и не обязательно быть ментальным магом, чтобы понять — это все наведенное. Кто-то управляет помыслами огромной кошки, заставляет снова и снова нападать на Драконов, не жалея собственной жизни.
— Нам удалось поймать несколько экземпляров, — младший Скайгард смотрел на ларка сквозь прутья решетки, но его страшный, гипнотизирующий взгляд, от которого у меня подкашивались ноги, не производил на зверя никакого впечатления.
— Вы понесли большие потери? — я запнулась, потому что он внезапно повернулся ко мне. А ларк, заметив меня, вздыбил шерсть на загривке и, припав на передние лапы, низко, раскатисто зарычал.
— Чудовищные, — Ран Скайгард оскалился в усмешке, с каким-то мрачным удовлетворением наблюдая, как огромная кошка едва ли не на пузе ползет к решетке. — Кажется, вы ему нравитесь, лесса Кьярн. Почувствовал родственную душу?
— А вы не смогли взломать его ментальную защиту? — поинтересовалась я.
Драконы переглянулись, и без слов стало понятно, что они и не пытались.
— Вы собираетесь исследовать его?
— Да, и рассчитываем на вашу всестороннюю поддержку.
Как же они, наверное, злы из-за понесенных потерь. Надеюсь, не произошло ничего на самом деле непоправимого. Когти ларков ядовиты, и если младший Скайгард ранен… Наверное, я побледнела, потому что Дракон внезапно шагнул ко мне, и пришлось прикрыть глаза, чтобы он не увидел отразившийся в них ужас.
— Айс Скайгард, — взяв себя в руки, спросила я. — Вы не ранены?
Он с удивлением осмотрел свою рубашку и будто бы впервые увидел заливающую ее кровь. Отрицательно качнул головой, и я взглядом указала на ссадину. Коснувшись ее, Дракон едва заметно поморщился, но, кажется, ему эта рана показалась пустяковой.
— Когти ларков ядовиты, — напомнила я прописную истину.
— Это не ларк, — Киану ухмыльнулся, и ухмылка эта была адресована его брату, на что тот раздраженно фыркнул. Мне, видимо, не дано узнать, что произошло в Неоре, поэтому я решила временно оставить эту тему.
— С чего вы планируете начать? — осторожно спросила я, все еще удивляясь своему внезапному испугу. Сердце прыгало в груди взбесившимся пульсаром, и не думая униматься, мысли метались в голове, не давая сосредоточиться, и я бы многое отдала за капельку Драконьего хладнокровия.
— В идеале? — старший Скайгард с сомнением покосился на кошку, прижавшую морду к прутьям решетки и смотревшую на нас спокойным, умным взглядом. — Хотелось бы его допросить. И узнать, как с ними бороться.
— С этим я, наверное, смогу помочь. Давайте пройдем в лабораторию.
Драконы снова переглянулись, однако беспрекословно направились к выходу из тюремного блока, и вскоре мы остановились возле входа в стерильно-белое помещение. Положив книгу на один из столов, я принялась искать нужную информацию, попутно заметив, что на этот раз никаких трупов здесь не было. Будто прочитав мои мысли, Киану пояснил.
— Все раненые сейчас в целительском блоке. Больше скрывать правду от жителей Хрустальной Долины мы не можем, и в том, чтобы прятать трупы необходимости больше нет.
Я кивнула, испытывая какое-то странное чувство. Как будто меня всерьез беспокоило благополучие жителей Аттинора. Наконец, на глаза попался знакомый рисунок.
— Здесь есть формула сыворотки, которая нейтрализует ларков, — я показала пальцем нужный абзац. — Если сработает она, сработает и заклятие.
— Как она действует? — спросил Киану.
— Успокаивает их. Не подчиняет, но делает на некоторое время практически ручными и безобидными.
