Зал под ногами качнулся и начал медленно вращаться, постепенно ускоряясь, и я снова закрыла глаза и вцепилась в руку стоящего рядом Дракона. Пусть он станет моим якорем хотя бы на одно короткое мгновение. Я вздохнула, наслаждаясь его мимолетной близостью, его теплом и искренним беспокойством, которое просачивалось даже через максимально поднятые ментальные щиты.
— Кай, — он не кинулся к брату, а остался рядом со мной, будто бы безошибочно определив, кому сейчас хуже. Владыка Ледяных Драконов силен, но он, по сути, был лишь проводником в этом заклятии, и подстраховал там, где моей магии было недостаточно. Все ларки Алассара освободились. Даже не так. Они освободились от своего прежнего хозяина и получили нового, меня. Но не благодаря проведенному ритуалу, а по своей природе. В них с самого начала заложили это свойство — подчиняться тому, в ком есть ключевая кровь.
— Кай, — Дракон слегка встряхнул меня. — Целитель сейчас придет.
— Я в порядке, — хрипло отозвалась я. — Просто устала. Посплю, и буду как новенькая.
— Нельзя спать, — он прижал меня к себе, и до меня донесся глухой, размеренный стук его сердца. Губы сами растянулись в улыбке. Киану. Обнял меня. И пусть он делает это только потому, что без его поддержки я, скорее всего, просто упаду на пол. Не важно. Я бы поняла, если бы он оставил меня на попечение одного из оборотней. Или и вовсе бросил разбираться со своими проблемами самостоятельно. Но, наверное, главная причина, почему я с такой силой полюбила этого Дракона — он всегда играл честно. Даже с врагом. Он сразу открыл мне свои намерения и планировал довести задуманное до конца. И у меня ни разу не возникло страха удара в спину. Только не от него. И, наверное, где-то в глубине души чувство справедливости взывало к нему, потому что помилование заслужить оказалось настолько просто, будто он только и ждал малейшего повода для этого.
Перед глазами все еще была карта с мерцающими точками. Интересно, этот эффект сохранится навсегда? Я смогу в любой момент увидеть каждого из ларков? Сосредоточившись на ближайшей точке, я заметила, что она сильно тусклее, чем все остальные. Коснувшись ее своим сознанием, я отдала мысленный приказ, и по залу тут же прокатилось раскатистое рычание, за которым последовало тихое шипение Дракона. Кажется, Лукас вынырнул из своего забытья и попытался вырваться. А я вспомнила, как смогла найти и привести горничную при помощи похожей способности, просто отследив ее ауру. Но проводить эксперименты прямо сейчас — не самая лучшая идея. Ни у меня, ни у моего подопытного нет на это сил.
Судя по раздавшемуся шуму, наконец-то пришел целитель. Закрытых глаз коснулось знакомое уже сияние, проникающее сквозь тонкую кожу век. Я расслабилась, почувствовав себя в безопасности. Пустой резерв — это не смертельно, а с порезом лекарь как-нибудь справится. Открыв глаза, я оценила обстановку. Владыка Ледяных Драконов сидел на алтаре, тоскливо глядя на разбросанные по всему залу кристаллы. Многие из них выглядели как будто выцветшими. Ритуал выпил из них всю магию, но стоит ли из-за этого переживать? Неужели столь мощные и драгоценные накопители оказались одноразовыми?
Пол и стены зала были покрыты корочкой льда. Если в начале ритуала это была красивая изморозь, распространяющаяся во все стороны, то к его концу Ран Скайгард, похоже, не совладал с собственными силами и таким образом сбросил излишки. Целитель едва не поскользнулся, пробираясь к алтарю, возле которого так и сидел старший из Драконов. Как я и думала, у владыки обнаружилось всего лишь истощение, и через несколько минут в зале появилась Уна, неся в руках поднос. Она уверенно шла по льду, даже не глядя под ноги, и я успела восхититься ее устойчивостью, пока не вспомнила, что она боевой маг.
Добравшись, наконец, до меня, целитель точно так же применил диагностическое заклятие, после которого некоторое время держал меня за запястье, беззвучно шевеля губами. Порез затянулся, оставив после себя розовую полосочку новой кожи.
— Утром я повторно наложу заклятие, и не останется даже следа, — натянуто улыбнулся маг, но взгляд у него был тревожный.
— Не надо, — покачала головой я, глядя на шрам, оставленный мне когтем Дракона. — Я хочу оставить его. На память.
— На память о чем? — тихо спросил Киану.
На память о тебе.
Но я только усмехнулась. Целитель неодобрительно покачал головой.
— Шрамы не красят девушек, — сказал он.
— Зато красят боевого мага, — парировала я, упорно не замечая вопросительный взгляд Дракона.
— Прямо сейчас угрозы жизни нет, — сухо заключил целитель, решив, видимо, что спорить со мной бесполезно. — Но после прошлого раза ваше общее состояние значительно ухудшилось. Вы тратите слишком много энергии. Больше, чем успеваете накопить. Как будто что-то вытягивает ее…
Как будто он не чувствует, что на мне наложено сильное проклятие. Покачав головой, я все же посмотрела на Дракона. Он так же, как и я, безошибочно понял причину смущения целителя — тот просто не мог вслух высказать обвинение.
— Примите укрепляющий отвар и отправляйтесь в постель, лесса, — посоветовал мне маг, больше даже не глядя в мою сторону. Бегло осмотрев Киану, он убедился, что младший из Скайгардов в полном порядке и покинул нас.
Я взяла протянутую Уной кружку с горячим отваром и только тут заметила, что Дракон меня больше не держит. Холод в зале мгновенно проник под одежду, заморозил сердце, превратив его в кусок хрупкого льда. Это даже почти не больно. Уже как-то привычно.
— Я сниму проклятие, — сказал Дракон, когда моя горничная, наконец, удалилась. Я лишь крепче сжала в руках тяжелую, еще наполовину полную кружку с отваром, который нещадно горчил на языке, и подняла голову. Он не ждал, что я откажусь, если цена действительно окажется высока. Похоже, он и правда сделает это, поэтому я одарила его скупой благодарной улыбкой и снова сделала вид, будто полностью поглощена отваром.
— Сейчас, — уточнил Киану, и этими словами, наконец, действительно поразил меня в самое сердце.
— Разве тебе не нужно время на подготовку?
Он огляделся.
— Здесь есть все, что нужно, и я не вижу причин оттягивать неизбежное.
Безуспешно пытаясь скрыть охватившее меня волнение, я одним глотком допила отвар, действительно почувствовав себя немного лучше и, не найдя другого места, поставила кружку прямо на пол. С губ рвался вопрос, каким образом снимается проклятие, но я молчала, терпеливо ожидая, пока Дракон сам решит посвятить меня в эту тайну. Но младший Скайгард, получив мое согласие, отправился к брату. Оборотни увели Лукаса, с которым, по словам целителя, тоже вскоре все будет в порядке. Надеюсь, его не определят обратно в промерзшую камеру, где он, скорее всего, простудится.
В зале мы в итоге остались втроем. Свечи погасли во время ритуала, и вокруг разлилась полутьма, в которой я, однако, чувствовала себя довольно уютно. Она как материнские руки, нежно обнимала, обещая свое тепло и защиту. Драконы тихо ругались. Я даже не пыталась прислушиваться. Итак все понятно. Старший уговаривает младшего нарушить клятву и просто убить меня по-тихому. Не думала, что владыка Ледяных Драконов на такое способен. Но, засомневавшись и навострив уши, я поняла, что все же ошиблась.
