В последнее время она всё чаще и чаще появлялась каждый раз, когда Артёму приходилось уезжать по своим делам. И Ксюша понимала, что не могла связать это ни с беспокойством за своего мужа, которое было с ней постоянно, ни со страхом, что в случае несчастного происшествия с Артёмом она останется здесь навечно. Нет, она боялась, что он попадёт в ситуацию, из которой уже не выберется. Покажется на глаза полиции, убьёт кого-то ещё… Ксюша вздрогнула. Нет – теперь, когда она с ним, она сделает всё возможное, чтобы не допустить такого. Она попытается защитить от него других, а главное – защитить его. А ещё тогда он точно не станет искать Гошу, если такие мысли у него вообще, не дай бог, проскальзывали. Она надеялась, что и у него со временем всё будет хорошо.
Ксюша тяжело вздохнула. Она не была уверена, что муж вот так просто смирится с её потерей. Он, никогда на её памяти не пасовавший перед трудностями, будет искать её, насколько у него хватит сил и возможностей…
Но Гоша так и не смог найти её – да и это было уже не так важно. И теперь он действительно проиграл, и ему придётся это принять. Отныне у неё свой путь, в котором не может быть его…
Главное, чтобы Гоше никогда не пришлось встретиться с Артёмом.
* * *
Когда она, наконец, услышала звук приближающегося мотора, то вздохнула с таким облегчением, что ей пришлось ухватиться за косяк, чтобы не потерять сознание. И когда на пороге двери показался Артём в светло-серой футболке и хлопчатобумажных брюках чинос цвета молодой травы, сжимая в левой руке белый, раздувшийся от его содержимого, пакет, Ксюша, не пытаясь скрыть своих чувств, подбежала к нему и буквально упала в его объятия, вдыхая запах его свежей одежды.
Когда она отстранилась, он, смущённо улыбаясь, робким движением пригладил её упавшие на щеку волосы, и сказал:
– Я сегодня купил много продуктов. Сейчас я буду заносить их в дом, а ты поставь пакет к машинке, хорошо?
Прежде чем она опомнилась, он сунул ей в руки пакет, и, поцеловав Ксюшу в висок, вышел обратно на улицу.
Она осторожно заглянула в содержимое белого целлофана: в нос ей тут же ударил запах, напоминающий машинное масло. Внутри лежали вещи – вероятней всего это была рабочая одежда Артёма, в которой он занимался починкой автомобиля или чего-нибудь ещё. У Ксюши было смутное чувство – она думала, что уже видела или читала где-то некую связанную с этим информацию, но забыла, какую именно.
От погружений в раздумья её отвлёк вернувшийся с ещё несколькими пакетами хозяин дома, которому Ксюша тут же бросилась помогать.
На всё у них ушло около получаса. Артём по очереди вносил покупки в дом, а она доставала их и, повинуясь его указаниям, рассортировывала и раскладывала по местам. Позже к ней в этом деле присоединился и он.
Когда все приобретённые продукты, вещи и предметы обихода были, наконец, убраны, Ксюша присела отдохнуть на табуретку, а Артём снова куда-то отлучился.
Она стала разглядывать выложенную на стол еду: свежую буханку белого хлеба и мягкие булочки в маленьких полиэтиленовых пакетах, упаковку румяных напудренных пряников, две плитки молочного шоколада и три бутылки минеральной воды. Затем Ксюша перевела взор на разделочный шкаф у раковины, где громоздились овощи с фруктами: огурцы, помидоры, очищенная морковь, зелёный лук и листья салата в маленьком горшочке лежали рядом с пакетами яблок, груш, апельсин, лимонов, киви, бананов, гроздьев винограда всех сортов. Там были даже манго и ананасов – верхушки последних, похожие на пальмы, возвышались над горами пакетов. Артём приобрёл даже клубнику: ведро крупных, сочных и красных ягод стояло рядом с холодильником.
Тут он возвратился, бережно сжимая в руках Ксюшин «Sony».
– Пришлось повозиться, но я сумел сделать, что ты просила, – с легкой улыбкой произнёс он.
– О, спасибо большое! – она уже успела об этом забыть. – Ты сколько частей скачал?
– Все пять.
– Отлично! – воскликнула Ксюша, подумывая о том, как ей лучше будет познакомить Артёма с приключениями одержимого жёлудем крысобельчонка, и не только.
Внешне он казался всё таким же невозмутимым, но за время, проведённое с ним, Ксения по каким-то едва уловимым знакам научилась считывать его настроение и реакции – и сейчас она могла сказать с точностью, что Артёму понравилась её благодарность.
– Знаешь, я сегодня собираюсь нарубить в лесу немного дров, чтобы нам было, чем согреваться ночами. Здесь они всё ещё холодные, – сказал он, наливая минералки себе в стакан и залпом его выпивая.
Ксюша даже не стала спрашивать, почему он не возьмёт обогреватель, уже видя перед собой его лицо, потемневшее от мысли воспользоваться «фальшивым электронным теплом».
– Так что сегодня возьмём тележку. Сам я сейчас есть не хочу, так что покормлю тебя, и…
Она снова окинула взглядом все видимые продукты, а затем посмотрела на холодильник, где были спрятаны варёная колбаса, сыр, сливочное масло, красная икра и печёночный паштет. У неё внезапно возникла идея.
– Артём, – хитро улыбнувшись, она посмотрела на него. – А как ты смотришь на то, чтобы взять еду с собой?
* * *
Спустя час они шли по залитому солнцем зелёному лугу. В левой руке Ксюша сжимала планшет. На ней было новое белое льняное платье с подолом в пол, узкими, собранными в складку длинными рукавами, поясом на талии – Артём привёз его ей сегодня, и в нем Ксюша напоминала себе Элизабет Беннет, героиню романа Джейн Остин. На ноги он настоятельно посоветовал ей надеть однотонные балетки из ткани, уверяя, что ей не придётся заходить далеко в лес. Волосы она заплела в косу.
Артём, переодевшийся в рабочую тёмно-голубую футболку-поло и серые джинсы, шёл рядом и катил тележку, в которой лежали пила, топор и мотки бечевки, а сверху них – две корзины: в одной находились бутерброды и хлеб, а в другой – фрукты, бутылки с водой, большой контейнер с салатом, булочки, пряники, салфетки и одноразовая посуда. Тут же, на инструментах, лежало сложенное покрывало.
Было тепло, дул лёгкий ветерок. В воздухе разливался пряный запах травы, перекликающийся с волшебным ароматом ландышей, коих здесь было немало – скромные белые бусинки которых попадались на глаза тут и там. Чуть дальше мелькали огненные головки гибискусов. Вокруг летали бабочки, а из травы доносилось стрекотание кузнечиков.
Луг, который они пересекали, был настолько прекрасен, что Ксюша пожалела, что в планшете нет камеры, и ей не на что его сфотографировать. Впрочем, может, оно и к лучшему – ни одно фото никогда не смогло бы передать здешний воздух с наполняющими его запахами, ощущение солнечных лучей, ласкающих кожу, и мягкой невысокой травы под ногами.
Миновав поле, они зашли в небольшой березняк.
– Пожалуй, остановимся здесь, – сказал ей Артём, когда они поравнялись с первыми деревьями и указав ей на место под ближайшей берёзой. – Ты пока тут всё накрывай, а я как раз поработаю, и потом мы сделаем всё, что хотели.
