Ксюша подозревала, что маньяк, узнав, кто она, уже наверняка нашёл всю находящуюся в общем доступе информацию о ней, но, тем не менее, услышав это, вся сжалась, как от неожиданного удара мячом.
– И в итоге все оказались в выигрыше. Они помогли тебе, ты помогла им. Там явно не ошиблись, разглядев в тебе то, чего не увидели другие…
Ксюша с опаской взглянула на него. Лицо Артёма оставалось беспристрастным, и нельзя было понять, о чём он сейчас думает. Во всяком случае, используемое местоимение «они» было явно лучше, чем «он».
– Сейчас, насколько я узнал, дела у твоего издательства идут более чем хорошо. Отличное, преуспевающее, твёрдо встающее на ноги. Несмотря на недавние трудности, которых если бы не было, мы бы с тобой не познакомились.
Ксюша почувствовала, как у неё трясутся руки, а горло горит огнём.
Он узнал все! Не только про них с Гошей, но и про то, почему они переехали сюда. Да и неудивительно – небось после её похищения все СМИ только и делали, что жадно собирали все подробности и о ней, и об обстоятельствах, по которым они оказались в Сертинске. У Ксюши промелькнула мысль, что Гоше небось точно не понравилось такое вмешательство в их жизнь и дела «Сферы», но сразу же подумала, что всё это будут мелочи по сравнению с тем, что Артём о нем знает! А она здесь, и даже не может предупредить его, что псих, орудующий в городе, может им заинтересоваться! От бессилия у неё на глазах даже выступили слёзы.
– Ничего. Всё, что произошло – только к лучшему. Кстати, у меня кое-что есть.
Он подошёл к холодильнику, и вынул из него роскошный бисквитный торт, отделанный взбитыми сливками, белым шоколадом и настоящими ягодами клубники. Ксюша в изумлении уставилась сначала на угощение, потом на Артёма, когда он водрузил это великолепие в середине стола.
– Я подумал – нам бы не помешало немного положительных эмоций, – он попытался улыбнуться, но это вышло у него натянуто и криво.
Разрезав торт и положив им на пластиковые блюда по кусочку, он снова сел на своё место напротив и принялся уплетать бисквит.
Ксюша ощутила беспокойство. Что-то в поведении Артёма явно было не так. А может, у него снова началось обострение его психического расстройства, благодаря которому он убивает? Или… (она похолодела) это связано с Гошей?
– Ну, что же ты не ешь? – оторвавшись на мгновение от поедания торта, поинтересовался Артём.
Ксюша пожала плечами и принялась за свой кусок. Есть его ей совершенно не хотелось – один только запах сладкого рядом начал вызывать у неё необъяснимую тошноту, но злить Артёма ей хотелось ещё меньше.
На вкус десерт показался ей невероятно приторным, как будто для его приготовления использовали несколько бочек сахара. Когда Ксюша через силу доедала последние кусочки, то всерьёз беспокоилась, чтобы её не стошнило прямо в тарелку, да ещё перед ним.
Остаток завтрака они провели в полном молчании. После него Ксюша, сидя в задней комнате и ощущая, как к чувству тревоги прибавилась ещё и дурнота, попыталась приступить к чтению романа Джейн Остин «Доводы рассудка», который выбрала ещё позавчера, однако страх по-прежнему не давал ей сосредоточиться. В конце концов, она поняла, что ей необходимо поговорить с Артёмом, иначе просто сойдёт с ума. Выудить из него ещё что-нибудь насчёт того, что он узнал.
Из кухни-прихожей доносились звуки, похожие на те, когда кто-то подметает полы. Пройдя к источнику звука, она обнаружила Артёма, чистившего щеткой свою серую куртку.
Отогнав мгновенно появившиеся дурные мысли про возможные причины этого, Ксения набрала в грудь побольше воздуха и спросила:
– Ты куда-то сейчас уезжаешь? Эээээ… а куда?
Когда Артём обернулся и удивлённо посмотрел на неё, она приняла смущенный вид, что, учитывая глупость только что сказанной фразы, сделать было нетрудно, и старалась, чтобы маньяк не заметил её появившуюся дрожь в коленях.
Она пошла к Артёму, не особо понимая, как будет пытаться сейчас его удержать, но на полпути внезапно самым глупым образом споткнулась и вскрикнула, начав падать. Однако он подскочил и успел поймать её, ухватив так, что её молочная флисовая кофта задралась, а серая юбка сбилась. Прижатая к Артёму, Ксюша привычно напрягалась, но всё же подумала, что готова даже на очередное изнасилование, лишь бы только это потом способствовало их откровенному разговору. Ведь если он сейчас снова уйдёт непонятно куда, толком ничего не сказав – она этого просто не вынесет. К тому же – вдруг, занимаясь с ним сексом, она способствует сбрасыванию его агрессии и тем самым предотвращает новые нападения?
Артём медленно, даже нежно, убрал с её лица выбившийся из хвоста локон волос, и каким-то отрешенным взглядом посмотрел на неё, после чего не спеша отпустил.
– Почему же ты такая неустойчивая всё время? – голос его был ровным, однако во взгляде искрила снисходительная насмешка, и это был первый раз, когда Ксюша заметила в его стальных, равнодушных глазах появление теплоты. Она смущённо улыбнулась ему.
Он с задумчивым отошёл к кухонному столу, и посмотрел в сторону окна, занавешенного зелёной шторкой.
– Я одного не могу понять, – вдруг проговорил он. – Как это могло случиться с такой, как ты?
– Что? Это ты о чём? – взволнованно переспросила Ксюша, хотя уже догадывалась, куда он клонит.
– Мне попадались разные, – речь его стала ещё медленнее, но одновременно сделалась только отчётливее. – О личностях некоторых я иногда потом узнавал. Но это происходило не так часто – или случайно, или в результате совпадения, когда похищенная оказывалась знакомой моих знакомых, или в связи с местом, откуда она направлялась, которое предположительно можно было принять за место её работы. Я ведь почти не смотрю телевизор и не читаю газеты и статьи в интернете. За редким исключением, – вздохнул Артём. – Ведь всё это, по сути – одна большая помойка… Но мне и необязательно было знать, кем они были, чтобы предположить: в девяноста девяти процентах из ста это были девушки, скажем так, среднего класса.
– Значит, такие тебе надоели, и ты решил подцепить себе кого-то статусом повыше, гуляя возле дорогой гостиницы? – ляпнула, не подумав, Ксюша, и тут же испугалась, что сейчас похититель разозлится на неё за этот подкол. Что она вообще делает? Ей ведь надо подружиться с ним, а не высмеивать!
Но Артём, кажется, не обиделся, и даже улыбнулся в ответ.
– Я ведь уже дал понять, что статус не имел для меня значения. Если ты хотела бы это знать – я шёл на Яровиковскую улицу, которая начиналась за гостиницей. Но увидел сквозь деревья тебя…
«Зачем ты вообще всё это делаешь, чёрт бы тебя побрал?» – чуть было не сказала Ксюша, но вовремя прикусила язык.
– Это было странно. Ни один посетитель такого заведения, как «Вишневый свет», не пойдёт на автобусную остановку, потому что у людей подобного класса всегда свои автомобили. Тогда я думал, что ты могла быть горничной или поварихой, спешившей со смены.
