Карла дружила с моей матерью. Это должно было чего-то стоить, правда?
Некоторое время она молча смотрела на меня. Я чувствовала на себе подозрительные взгляды ее коллег, но Карла, казалось, не обращала внимания ни на это, ни на клиентов, которых с каждой секундой становилось все больше. Самые разные чувства отражались на ее лице, пока наконец она не изобразила грустную улыбку.
– Кажется, у меня где-то валяется билет на неделю, – пробормотала она и тотчас скрылась в пекарне.
Когда Карла вернулась и протянула мне билет, ее глаза покраснели. Я сглотнула и обхватила ее руками.
– Тысяча благодарностей.
Она мягко отодвинула меня.
– Ты можешь ездить с ним только в районе Идор, это понимаешь, да?
Я уставилась на узкий кусок бумаги в своих руках. Туристический билет «7 дней – вся сеть Тессаректа».
Я подняла взгляд, ничего не понимая.
– Тебе придется пройти через барьер, – решительно произнесла Карла. – Это обычный билет для туристов, понимаешь?
Ах! А вот откуда ветер дует.
– Мне это нужно только для района Идор, – подтвердила я настолько убедительно, насколько могла. Теперь оставалось только надеяться, что остановка «Набережная» находится не в чужом районе. Вряд ли я могла спросить об этом Карлу.
– Приходи ко мне в гости, Киа, – попросила она после задумчивого кивка, а потом добавила, перед тем как повернуться назад, так тихо, что я задавалась вопросом, не почудилось ли мне: – Ты унаследовала не только ее глаза, но и энергию.
Найти официальный туристический вход в подземный город не составило труда. Я следовала за двумя женщинами с зеркальными фотокамерами, чей разговор случайно подслушала, до конца торгового переулка, где следовало пройти через небольшой туннель и спуститься по поросшей мхом лестнице на глубину.
Оказавшись внизу, я через прутья решетки увидела знакомую платформу. Хотя бы тут правильно сделала.
Однако мой триумф длился недолго. Всего передо мной находилось пять человек – один за другим они запихивали билет в шлюз и выходили через шлагбаум на платформу после того, как синий луч сканера проходил над их телами.
Я обхватила билет обеими руками.
– Извините, – вырвалось у меня, когда передо мной осталась только одна девушка. Надеюсь, она была туристкой. Нерон не мог везде иметь шпионов, не так ли?
Она повернулась ко мне и вопросительно посмотрела. Ничто в ее взгляде не указывало на то, что она знала меня.
– Мне нужно на «Набережную», – прошептала я. – Вы не знаете, правильная ли это платформа?
Если уж я рискну и миную этот дурацкий барьер, то хочу убедиться, что иду к правильному поезду.
Она достала из кармана куртки смятую карту города, несколько секунд изучала ее, а затем кивнула.
– «Набережная», – подтвердила она с сильным французским акцентом. – Да, все верно.
Ну, в конце концов, уже что-то. Я благодарно улыбнулась ей. Уже открыла рот, чтобы спросить, знает ли она, в каком районе находится остановка, но в этот момент на железной дороге с грохотом объявили о прибытии следующего поезда, и девушка сунула карту обратно в карман, прежде чем повернуться, чтобы пройти через вращающуюся дверь, а затем через шлагбаум к подруге, нетерпеливо ожидавшей ее с другой стороны. Луч сканировал ее тело всего долю секунды, можно было подумать, что это иллюзия.
«Дело плохо кончится, Киа. Однако у тебя нет выбора».
Стиснув зубы, я шагнула вперед, сунула билет в шлюз и прошла через вращающуюся дверь.
Как раз в этот момент поезд въехал на рельсы среди плещущейся воды. Красно-золотистый поезд.
Конечно. Неужели я настолько глупа? Еще в прошлый раз поезд с этой платформы отвез меня в район Пиро. Только в прошлый раз не пришлось проходить через магический барьер.
Я рефлекторно оглянулась, хотя теперь, конечно, было уже поздно. Прямо позади стоял молодой человек в синем плаще. Он расправил плечи и торопливо осмотрелся. На мгновение наши взгляды встретились, и мое сердце замерло. Мы знакомы?
Черт возьми, где-то я уже видела его раньше! Или это моя мания преследования?
Я повернулась и пошла дальше. На автомате рука потянулась к билету, который вышел с другой стороны.
Один шаг, два, три. Я крепко сжала веки, чтобы в следующий миг снова их раскрыть.
Синий свет мерцал над моим пальто. Как иллюзия…
И потом?
Ничего.
На подкосившихся ногах, спотыкаясь, я направилась к железной дороге, в то время как волна облегчения увлекла меня за собой. Никто не обращал на меня внимания, люди на платформе стекались в старомодные вагоны. Все шло хорошо. Ха, эта ерунда не могла причинить мне вреда!
Я почти достигла дверей, когда громкий звон заглушил шум голосов. Мне потребовалось всего одно мгновение, чтобы сложить два и два. Никакой это не звон. Это сигнал тревоги!
Пассажиры, которые как раз собирались садиться, оглядывались с широко распахнутыми глазами. Почти вечность прошла, пока я поняла, что смотрят не на меня. Я проследила за взглядами до вращающейся двери. Сканер отсекал одну синюю вспышку света за другой, сигнал тревоги становился все громче. Посреди вращающейся двери, явно неспособный сделать хоть шаг вперед или назад, стоял парень, который ждал в очереди позади. Его пальцы обхватили решетку, на лице застыло выражение паники.
События завертелись с неимоверной скоростью. Раздались шаги и громкие возгласы, они заглушили даже тревогу, и в следующее мгновение три одетых в синюю форму человека ринулись вниз по винтовой лестнице. Парень в форме, который в прошлый раз говорил о мерах предосторожности, поспешил выйти из поезда и направился прямиком к шлагбауму.
– Кельвин Гордон! – крикнул один из трех парней с той стороны. Это были инвенты. – Какого черта ты здесь делаешь?
Мне следовало отвести глаза, но это было похоже на несчастный случай: хочешь отвести взгляд, но не можешь.
Кельвин?! Это не один из идоров с которыми познакомил меня Нерон?
Кондуктор вытащил ключ и взялся за вращающуюся дверь, которая теперь начала двигаться в обратную сторону. Кельвин, бедняга, отправился прямо в объятия парней, которые грубо схватили его и вырвали из моего поля зрения. Мгновенно тревога стихла. Тишина больно давила на уши.
Ах, черт возьми!
Похоже, друзья Эви не единственными кому пришла в голову идея посетить в чужой район.
Еще до того, как эскалатор вынес меня на самый верх, я почувствовала несравненный аромат морской воды, еще более концентрированный, чем в вагоне или центре Идора. Сердце по-прежнему стучало как сумасшедшее, и для разнообразия это было не из-за адской поездки по подземному городу.
