– Я пока встречусь с матушкой и возьму кое-что в наше путешествие. Буду ждать тебя на верхней площадке чертогов.
– Мы полетим? – Даша неверяще распахнула глаза.
– Полетим, – улыбаясь, Кассандр подтолкнул девушку в направлении спальни, а сам стремительно направился в гостиную, где его ожидала Ифрита.
Быстро обсудив последние новости, Кассандр поблагодарил мать:
– Спасибо тебе. Я прослушал твоё послание о разговоре Даши с паладином, думаю, ты права. Он поверил и на некоторое время оставит её в покое. Спасибо, что приглядела за Дашей на торжестве и за заботу. Я очень благодарен. Эта девушка стала мне очень дорога. И кстати – если Алектос ещё раз будет просить о встречи с Дариной, направляй его ко мне. Я сам ему объясню – куда отправиться со своими ухаживаниями! – Кассандр вспомнив ассианца, с которым танцевала Даша на торжестве и который впоследствии пытался встретиться с его девочкой, неосознанно сжал кулаки, что не укрылось от материнского взора.
– Не переживай, сын, – мягко улыбнувшись, она погладила Кассандра по плечу, но сразу же серьёзно добавила:
– Не тяни, Кас – расскажи Дарине об Эвридике! Я солгала, утаила правду, когда она начала расспрашивать о ней. Но если Дарина узнает – она не простит! Расскажи ей всё, я уверена – она поймёт. И ты не потеряешь её доверие.
– Не сейчас, – Кассандр упрямо мотнул головой и, улыбнувшись матери, покинул гостиную.
Глава 20
– Не бойся, – Кассандр, приобняв Дашу, подвёл её к чудесному созданию. – Тебя надо представить, – говорил мужчина, пока Дарья, не дыша рассматривала сказочного грифона.
Огромный, размером с земного слона, он, настороженно прищёлкнув большим клювом, по-птичьи наклонил голову, не сводя с Даши подозрительного взгляда круглых глаз. Орлиная голова с густым оперением насыщенно-коричневого цвета, перетекала в мощную шею и затем в грудную клетку, на которой перья сменялись тёмно-золотистой шерстью. Тело льва со сложенными крыльями и лапами орла с большими когтями, которые могли бы располосовать её на части одним ударом.
– Привет, – заворожено выдохнула Даша. Невероятное чувство эйфории овладело ей. Не было испуга или страха, а только восторженность от того, что она видит и находится рядом с таким чудесным созданием.
– Дай мне свой кулон, – попросил Кассандр. А когда Даша бросила на него непонимающий взгляд, пояснил: – Граи остро чувствуют эмоции. Ты закрыта для него и он насторожен.
Быстро стянув кулон, который ей даровала Предвидящая, Даша протянула его Кассандру и после этого грифон, вздёрнув клювом, мотнул головой. Опять чуть наклонившись, посмотрел на Дашу, которая с восхищением разглядывала его и он, вдруг курлыкнув, горделиво выпятил грудную клетку.
– Ну-ну – не зазнавайся, – рассмеялся Кассандр, похлопав грифона по крылу, отчего тот, фыркнув, опять наклонил голову к девушке.
– Можно? – Даша несмело протянула ладошку и грифон сам подставил голову под её ласку. Аккуратную, неверящую, что он реальный. Дарья восторженно поглаживала мягкие перья:
– Господи, какой же ты… прекрасный, волшебный. Ты просто чудо, – приговаривала девушка, спускаясь в поглаживаниях на грудь животного.
– Итак, Даша – это Гарнас. Мой грай, – улыбаясь, представил грифона Кассандр. – Ну что, готова к путешествию? – спросил и, не дожидаясь ответа, подхватил Дашу на руки, отчего она ойкнула от неожиданности. – А то я даже начал ревновать к эпитетам, которыми ты наградила Гарнаса.
Засмеявшись, Даша хотела ответить, но в этот момент грифон поднялся, расправил золотистые крылья, и Даша забыла обо всём на свете. Страх всё же проскользнул в эмоции девушки, когда Кассандр, ловко подкинув её, усадил в широкое седло.
– А если я упаду? – опасливо спросила, вцепляясь в деревянную луку, наблюдая за тем, как Кассандр, ловко подтянувшись, устроился позади и быстро оплёл их тонкими кожаными ремешками страховки.
– Я удержу, – проговорил мужчина ей на ухо таким жарким шёпотом, что Даша ни на секунду не засомневалась – не упустит!
Дарья едва сдержала восторженный визг, когда грифон взмыл в воздух. Волшебное, хмельное возбуждение охватило девушку и, расставив руки в стороны, она, вскинув голову, зажмурилась. Кассандр крепко удерживал её за талию, прижимая к своему телу, и девушке хотелось закричать от восторга, от ощущения счастья, которое накрыло её с головой.
Только спустя полчаса, эйфория затмившая разум начала рассеиваться и Даша заозиралась по сторонам, рассматривая ландшафт, расстилающийся внизу. Белая, безжизненная пустыня, изрезанная пиками скал различной высоты. Некоторые горные обломки, вспарывая пески, торчали острыми осколками, но были и величественные горы, которые блестели острыми гранями, словно их вырубили из стекла и зеркала.
– Это сильфы? – чуть повернув голову, спросила Даша, хотя и знала ответ.
– Да, – ответил Кассандр и Даша, сглотнув, с ужасом подумала: «Какой же разрушительной силой они обладают, если за тысячелетия земля не смогла восстановиться?».
Вдруг внизу она заметила огромную пещеру, возле которой что-то или кто-то шевелился.
– Что это? – указала рукой вниз и Кассандр, натянув поводья, заставил грифона спуститься. Планируя на небольшой высоте, он пояснял:
– Это герионы. Добывают полезные ископаемые. Живут в недрах пещер.
Даша, прикусив губу, рассматривала созданий, которые с интересом вертели головами, наблюдая за полётом грифона. Они были похожи на каменных големов из сказки, только размером с одноэтажный дом.
– Вы их тоже притаскиваете из родного мира? – не удержалась она от вопроса, на что услышала:
– Герионы рождаются на Ареоне. Полуразумные, они дети этих пещер и недр планеты. Какая сила даёт им разум – мы до сих пор не знаем. Они не подвержены ни одной болезни, ни разрушению и умирают спустя строго ограниченное время. Просто рассыпаются в каменную крошку. Вот такие удивительные создания. Но нам пора, – Кассандр потянул поводья, и грифон послушно взмыл вверх.
В этот раз ветер, бьющий в лицо, стал намного холоднее и Даша, накинув капюшон плаща, повернулась боком к Кассандру, спрятав лицо на мужской груди. Мужские руки нежно, но надёжно окружили её, обнимая, удерживая, давая ощущение спокойствия. Множество вопросов вертелось на языке у Даши, но при таком ветре, ей пришлось бы их выкрикивать и она, просто прикрыв глаза, прижалась к Кассандру сильнее.
Через некоторое время ветер стал ледяным, отчего девушку пробила дрожь.
– Постарайся дышать медленно и глубоко, – громко проговорил Кассандр, наклонившись. – Гарнас поднимается выше, чтобы преодолеть горную гряду, – пояснил мужчина. Даша закивав, поняла, что из-за высоты, будет не хватать кислорода.
Ей действительно стало тяжело дышать, не хватало воздуха, а перед закрытыми веками начали вспыхивать радужные всполохи, отчего волнами накатывал страх. Дарья сильнее вцепилась в Кассандра, но буквально через несколько минут все устрашающие ощущения начали отступать. Хотела отстраниться, но Кассандр удержал ладонью её затылок.
