– Сильно проклял? – очень тихо уточнила я.
Эрик в ответ на это только кивнул.
– Но ты же смог все исправить?
Он молчал, и мне захотелось уйти. К чему все это? Зачем бередить сейчас старые раны? Мне вовсе не нужно его признание. Я вообще не за этим сюда пришла. Но шагнув в сторону выхода, я поймала на себе взгляд Эрика. В нем была горечь понимания. Опять он все воспринял не так.
– Что было дальше? – больше не двигаясь с места, спросила я. – Что стало с Белоснежкой?
– Реджина в итоге согласилась со мной встретиться и помочь в обмен на снятие проклятия, – вновь заговорил Эрик. – Но дело в том, что я начал слабеть, и моя сила немного вышла из-под контроля. Белоснежке было опасно оставаться во дворце, но Ричард и слышать не хотел о том, чтобы отправить свою дочь подальше. Тогда королева наняла лесника, который тайно вывел ее падчерицу в лес и передал гномам, в обществе которых ей практически ничего не угрожало.
– Я слышала другую историю, – хмыкнула я. – Что Реджина хотела убить свою падчерицу, и потому приказала леснику увести ее в самую темную лесную чащу и бросить там на съедение волкам.
– В Темных Низинах никогда не водились волки, – качнул головой фей. – Там вообще никого не должно было быть, но увидев общину гномов, мы с Реджиной решили, что так даже лучше. Изначально планировалось поселить Белоснежку одну в изоляции от королевского двора и спокойно найти решение проблемы.
– Что за проклятие было на девушке?
– Я сейчас не вспомню точную формулировку. Но каждый раз, испытывая счастье, она теряла год жизни. Мы думали, со строгими и аскетичными гномами Белоснежка будет если не совсем несчастна, то… В общем, мы рассчитывали, что у нас достаточно времени. Я изобретал способы повернуть проклятие вспять, а Реджина передавала их своей падчерице, прикидываясь злой колдуньей, чтобы немного запугать ее и гарантированно заставить принять лекарство. Все это время мы наблюдали за Белоснежкой через артефакт и параллельно искали Лорелею. Каин, кстати, тоже принимал активное участие.
– Не сомневаюсь, – усмехнулась я.
Учитывая, что в данный момент королева Белоснежка жива, здорова и счастливо правит Семигорьем со своим супругом, можно предположить, что у крестного получилось снять проклятие.
– К сожалению, Белоснежка привязалась к гномам, а они к ней. И, как это ни удивительно, нагруженная работой и заботами, девушка начала испытывать настоящее счастье, гораздо сильнее того, что было при королевском дворе. Каждая улыбка отнимала у нее год жизни, и мы не придумали ничего лучше, чем усыпить Белоснежку до тех пор, пока не придумаем способа снять проклятие. Реджина в очередной раз переоделась колдуньей и отнесла падчерице яблоко, наполненное эликсиром стазиса.
– А что все это время делал король Ричард?
– Искал свою дочь. Разослал гонцов во все королевства, назначил награду, и в целом вел себя как обезумевший от горя отец. Реджине было больно видеть своего возлюбленного в таком состоянии, и когда Белоснежку удалось погрузить в сон, король Ричард, наконец, узнал правду. К сожалению, свою дочь он любил гораздо больше, чем вторую супругу.
– Я знаю окончание этой истории, – призналась я. Да кто в Алоране этого не знает?
– К счастью, когда гномы поместили Белоснежку в хрустальный гроб и отнесли в пещеру, кое-что смутило Реджину. Когда она наблюдала за процессом через артефакт, одна стена пещеры будто бы размывалась все время. Так, будто там действовала мощная магия отвода глаз. Мы собирались отправиться туда вместе, но Реджину схватили и поместили под стражу, поэтому мне пришлось сделать это самому. В пещере оказался еще один гроб, в котором спала Лорелея. Все это время гномы приглядывали за ней по просьбе короля Семигорья, который похитил мою сестру. Я договорился с ними, что они и дальше будут охранять сон Лорелеи.
– А Реджина?
– Король Ричард счел поступок своей супруги предательством и приговорил ее к смерти. Перед казнью мне удалось с ней встретиться и пообещать заботиться о ее потомках, сначала о дочери, потом о внуке, затем о правнучке. Мною руководило чувство вины, ведь королева, как ни крути, помогла мне отыскать сестру.
– Ясно, – усмехнулась я, чувствуя, как холод ползет по позвоночнику. – Предсмертное обещание. Ее казнили?
– А что говорится об этом в вашей версии истории? – ответил Эрик. – Скажем так, я сделал, что мог для ее спасения. Даже снял проклятье с Белоснежки. Осталось лишь одно условие – поцелуй вечной любви. Но и здесь все совпало идеально, красота принцессы с первого взгляда пленила сердце юного Ульриха, и они действительно в итоге образовали нерушимый союз.
– Это всегда должен быть поцелуй? – спросила я.
– Вовсе нет. Лорелея, например, пробудилась сама, когда пришло время. Но, возможно, если бы ее дракон нашелся раньше, кто знает…
Фей в задумчивости потер подбородок.
Значит, все это время он просто исполнял обещание, данное Реджине. Я должна была догадаться, что существует очень веская причина, почему герцог притворяется конюхом в захудалом баронстве.
– Как вы узнаете своих истинных? – в открытое окно ворвался ветер, взметнул занавески и погасил часть свечей. Я обхватила себя руками, хотя холодно не было, просто вся решимость улетучилась окончательно.
– По-разному, – крестный снова смотрел на меня. – Иногда это как вспышка осознания, а иногда долгая дружба, перерастающая в нечто большее.
Смею ли я надеяться?
– Спасибо, что рассказал мне, – мой голос прозвучал едва слышно. – Мне важно было это знать.
Так, наверное, будет легче принять расставание.
– Я ни о чем не жалею, – фей шагнул ко мне и встал так близко, что я могла слышать его дыхание. – Ни об одном дне, что провел в замке Кристофф.
Он сейчас скажет что угодно, лишь бы мне было легче. Но боль становилась лишь сильнее, распирала грудь и драла сердце острыми когтями.
– Элис, – он взял меня за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза. – Почему ты плачешь?
А я плачу? Опять? О, Бездна! Щеки действительно мокрые, а глаза печет так, будто в них насыпали песку.
– Потому что, – мой голос дрожал. – Потому что я верила, что все это по-настоящему. Понимаешь? Думала, ты действительно мой крестный фей. До недавнего времени. Была уверена, что ты тот, кто всегда будет рядом. Ты был моим якорем, моей точкой опоры, лишь в тебе я никогда не сомневалась. Ты видел меня всякой, и ни разу не отвернулся, и я думала…
– Думала что? – подтолкнул меня он.
– Что ты останешься, Эрик. – слезы продолжали течь и крупными каплями падать на пол. Я некрасиво всхлипывала, но мне больше не хотелось отвернуться. Это же мой фей, он видел такое не раз.
– Интересно, что бы на это сказал принц, – хмыкнул мужчина.
– Да чего вы заладили все с этим принцем? – разозлилась я. – Понимаешь, один факт его происхождения не делает его идеальным. И если чтобы узнать это, мне нужна была личная встреча… Пойми, Эрик, наследник вовсе не тот, кого бы я хотела видеть рядом с собой.
