— Сдержаннее нужно быть, леди! Сдержаннее! — вложил он в свой голос побольше недовольства.
Знаете, подействовало.
Некоторых даже совесть загрызла.
— Просим прощения!
— Извините!
— Нам жаль!
Лично я ни о чём не жалела. Я от своих грызунов давно избавилась, потому моя совесть всегда чиста.
— Прекращайте сопли жевать, айда за победой, — в привычной шутливой манере остановил девичьи терзания Колобок.
Мне б его непрошибаемость.
Нытьё девушек откровенно надоело, и мне уже не терпелось услышать вой сирены, сигнализирующий начало состязания.
— Драконов не будет! Сегодня вас ждут головокружительные гонки! — торжественно объявил Колобок.
— Девочки, по мётлам! — скомандовала сваха.
Сказано — сделано.
Воздух зажужжал, завибрировал от приближающегося гула. Можно было подумать, что к нам пожаловала стая бешеных пчёл. Какие там пчёлы? К нам оголтело мчалась стая метёлок.
Упс, чей-то одноручный аппарат сшиб птичку, расчищая себе летательную полосу. Сваха сурово насупила брови. Ой, кому-то сильно попадёт.
Не слишком расторопная метёлочка взяла левее и устремилась ко мне, и я узнала в ней свою наперсницу. Поделом птице. Нечего маячить перед «мордой» моей красавицы.
— Нагоняя не будет, — ласково пообещала я метёлочке, хватая её на подлёте и прикидывая, чем её поощрить за верную службу.
— Мирослава, научи свою метёлку манерам, — сделала замечание мадам Ольга.
— Вы о чём? Мне бы самой им обучиться.
— Ты когда-нибудь у меня договоришься, молодая леди.
— До чего? До первого места? Вы объявите меня победительницей? — умилилась я.
— До вылета с отбора, — пригрозила мадам Ольга.
— Ну, знаете, — обиделась я.
— А ты чего хотела? — На этой трагической для меня ноте сваха отстала и принялась внимать вновь заголосившему Колобку.
— Ничего сложного! Нужно проявить немного смекалки, и победа ваша!
Понятнее некуда. На прошлом состязании он говорил нечто похожее. Остановите отбор, я сойду.
Значит, как распоряжаться моими обедами, так извольте трапезничать с Валентином, а как дать возможность побыть зрителем — так фигушки.
Мы теперь должны постоянно биться за мужиков? Ещё чего не хватало. Понимаю таланты продемонстрировать. Они у меня выдающиеся — игра на нервах и вынос мозга.
Солнышко палило, и погода стояла жаркая, душная. Летать на мётлах совсем не хотелось, но тут грянули раскаты грома, и повеяло самой натуральной стужей. Высоко в небе тягучей дымкой растёкся сверкающий туман. В его глубине пульсировал неясный свет, контуры которого расплывались, подсвечивая изнутри воздушные клубы. Пульсация усилилась, и яркая вспышка озарила небосвод, разрывая туман в клочья. Полупрозрачная пелена спала, открывая вид на зависшие в воздухе огромные голубые снежинки. Толщи льда отсвечивали радужными бликами на солнце. В воздухе стояла морозная свежесть. Хаотично выстроенные полупрозрачные глыбы закрывали собой горизонт, а в центре каждой снежинки находился красивейший цветок.
— Ничего себе! Мы будем букеты собирать? — чуть не поперхнулась я студёным воздухом.
Перегрелась, наверное, на солнце, вот и мерещится всякое.
— Не вы, — лукаво глянул на меня Колобок, — а мужчина в паре с вами.
Ничего себе! Какой там солнечный удар, у меня началась лихорадка от переохлаждения.
— М-м-мужчина? — промычала я непослушными губами. Мужчина? Ау-у-у! Рядом со мной никого не было. — Где его взять, не подскажете? — не удержалась от смешка.
— Не надо никого ниоткуда брать. В этом состязании Кощеи составят вам пару. Разбивая реликты, они будут добывать для вас цветы, а ваша задача — поймать их.
— Победит та, у кого будет самый внушительный букет, — провозгласи Агнехрон. — Обдуманно называйте того, кто будет участвовать с вами в паре. От сделанного выбора может завесить победа.
Не обошёлся без пафосных речей Старейшина.
— Велимир Павлович! — выкрикнула ярко накрашенная девица и, плавно покачивая бёдрами, двинулась к своему трофею.
Она не шла, а словно летела над землёй. Длинная пёстрая юбка еле колыхалась у её ног. Плечи расправлены, нос по ветру. Похоже, кто-то репетировал поход к свадебному алтарю.
— И я выбираю князя, — неожиданно посягнула на её трофей другая Ёжка.
— Я тоже хочу князя!
— Велимир Павлович должен быть в моей команде!
Разразилась нешуточная борьба за князя.
— Нечестно! Я первая назвала его имя! — гаркнула Ёжка в пёстрой юбке.
Забыв про неторопливую, сдержанную походку она опрометью бросилась к причине девичьего спора. Князь напрягся. Неужели даст дёру? Сдержался. Правильно. От своего счастья далеко не убежишь, даже если оно выглядит как оглодавший дракон.
— Нечестно!
— Она схитрила!
— Как мы будем делить князя?
Неужели поняли? Вручите ей кто-нибудь за проницательность… князя. Пусть порадуется. Она одна из многих догадалась, что Кощеев на всех не хватит.
— Никого не надо делить! — успокоил встревоженных дев Колобок. — На одного джентльмена может претендовать абсолютно любая участница и Кощеи не вправе вам отказать. Когда ваш партнёр по состязанию добудет цветок, вы быстрее остальных должны поймать его.
— Драгомира не трогать! Он мой! — выкрикнула Цветана, быстро сообразив, что к чему.
Девушки сорвались с места и сломя голову помчались разбирать Кощеев. Аляна с Савиной и Болонка остались вместе со мной в поредевшем строю.
— Чего стоим? Чего ждём, девушки? — прогремел строгий голос Агнехрона.
— Когда господа изволят к нам подойти, — подстрекаемая духом противоречия, достаточно любезно ответила я.
Никакая сила не заставит меня бегать за мужиками.
Ёжки до старейшин смекнули, как выглядят со стороны, и перешли на шаг. Нервный. Толкаясь локтями, они стремительной волной двинулись к Кощеям, старательно не переходя на бег.
Кто-то из девушек примкнул к князю, кто-то к Драгомиру с Яном, единицы выбрали Даниила и Валентина. С Даней и Валиком было понятно — соперниц меньше, а значит, проще выиграть. Прелесть. Но не для Аляны.
На её возлюбленного претендовали другие Ёжки и оставаться в стороне не стала. С решительным выражением на лице она направилась к ним. По загону периодически проносили взрывы заливистого смеха. Девушки слишком громко смеялись над шутками Яна. Затаив дыхание, они ловили каждое его слово. Чтобы ему понравиться, Ежки готовы были прыгнуть выше своей головы.
