Эта пещера выглядела в точности как их подземный ход, хотя дело происходило в другом графстве. Майкл сосредоточенно изучал ее, крутил из стороны в сторону и вникал во все детали. А потом начал читать статью, стремясь выяснить, упоминается ли там о тоннеле.
Голос Джона Райана заставил его вернуться к действительности:
- Что, интересно? Я тоже столкнулся с этой проблемой. Начинаешь читать какой-нибудь кусочек, увлекаешься, читаешь дальше и уходишь далеко в сторону от того, над чем работал. Что ты там увидел?
Он говорил деланно небрежно, но понимал, что сына расстроило столь прозаическое объяснение цели таинственного подземного хода.
Лицо Майкла то краснело, то бледнело.
- Ничего. То есть ничего особенного.
- С помощью подобных тоннелей товары доставляли в богатые дома, не рискуя оскорбить глаз хозяев. Это что-то вроде входа для посыльных. - Голос Джона звучал небрежно, но насмешки в нем не было.
- Только и всего? - Было видно, что Майкл сильно разочарован.
- Да, это было их основным предназначением, но, как и все остальное, использовать тоннели можно было по-разному.
- Как, например?
- Ну, это ведь подземный ход, верно? Его можно превратить в склад контрабанды, в место встречи влюбленных или заговорщиков. В путь бегства или похищения… Неважно, для чего он был построен; важно, что с ним делали.
У мальчика упала гора с плеч.
- Думаешь, здесь тоже был такой? - Он кивком показал на реку.
- Вполне возможно, - спокойно ответил Джон. - Такие вещи могут долго оставаться необнаруженными. Даже тогда, когда рядом строят большой отель.
- Если хочешь, я буду помогать тебе в этой работе, - предложил Майкл. - В последнее время мне нечем заняться. Мэри считает, что я ни на что не способен.
- Не обижайся на нее, сынок. У Мэри сложилось неправильное мнение о мужчинах, только и всего.
- Но это нечестно. Я не хуже других мог бы… - У него задрожала нижняя губа.
- Послушай, Майкл, я выдам тебе один секрет. Только никому не рассказывай, ладно?
- Даже Даре?
- Ну, ей можно, но больше никому. Бедная Мэри должна была вот-вот выйти замуж. Она уволилась с работы, забрала из банка свои сбережения, сшила свадебное платье и все остальное, чтобы принарядиться в день бракосочетания…
- Мэри Доннелли? Замуж? Принарядиться? Наверное, ты шутишь, - прервал его Майкл.
- Помолчи, иначе я никогда не закончу.
- Ладно.
- Но этот малый оказался настоящей крысой. Он любил не Мэри Доннелли, а ее деньги. Она отдала ему все свои сбережения, чтобы внести залог за дом…
- И он сбежал с ними? - Глаза Майкла заблестели; ему не терпелось узнать конец.
- Ты еще маленький и не понимаешь, насколько ужасно такое предательство. Представь себе, она каждую неделю - точнее, каждый месяц, потому что учителям платят помесячно - откладывала деньги на свадьбу и покупку дома, а этот мерзавец все забрал… - При мысли о случившемся доброе лицо Джона Райана затуманилось.
- Да, это нечестно.
- Понимаешь, он украл у нее не только деньги, но и веру в людей. Оскорбил гордость Мэри, заставил ее почувствовать себя последней дурой и опозорил перед всеми жителями города, в котором она жила. Бедняжка никогда не забудет, что она строила множество планов, говорила «мы сделаем то-то и то-то», а он думал только о том, как заставить ее расстаться с деньгами.
- Может быть, он не собирался красть деньги. Сначала любил ее, а потом разлюбил и сбежал. - Похоже, мысль о побеге от грозной Мэри Доннелли не казалась Майклу странной.
- Боюсь, этот вариант покажется ей еще хуже, - задумчиво ответил Джон.
- И теперь она вымещает обиду на всех нас, - проворчал Майкл.
- Но такие сильные мужчины, как мы с тобой, смогут это пережить, правда?
- В последнее время мы и так многое пережили.
- Да, сынок, - тяжело вздохнул Джон.
- Папа… Раньше я никогда не спрашивал об этом, но…
- Спрашивай.
- Мама когда-нибудь сможет ходить? Никто ничего не говорит.
- В том-то и дело. Они ничего не говорят. Даже мне.
- А как ты сам думаешь?
- Думаю, есть шанс, что мама ходить не сможет. Тогда ей будет очень плохо. Хуже всех на свете.
Фергус пригласил Мэри Доннелли в кино.
- Почему? - спросила она.
Настоящая причина заключалась в том, что Фергус, слышавший, как хорошо Мэри справляется с домашним хозяйством, боялся, что она зачахнет в Маунтферне от скуки и уйдет от Райанов.
Но сказать это вслух было нельзя.
- Потому что вы мне нравитесь. Я хочу лучше узнать вас.
- Как можно лучше узнать человека в кино? - спросила она.
Фергус тут же пожалел о своих словах.
- Ну, это просто способ провести время, не правда ли? Если вы не любите кино, можно съездить куда-нибудь…
- Я не говорила, что не люблю кино. Просто мне непонятно, каким образом люди могут лучше узнать друг друга, если они сидят и молча смотрят на экран.
- Это можно сделать после кино, - с отчаянием ответил Фергус.
Мэри задумалась.
- Насколько я знаю, во время сеанса люди позволяют себе всякие вольности, - наконец промолвила она.
Большего потрясения Фергус не испытывал за всю свою жизнь.
- Уверяю вас, ничего такого у меня и в мыслях не было, - с ужасом сказал он. - Я - юрист, взрослый человек…
- Вы очень напыщенно выражаетесь, мистер Слэттери. По-вашему, желание испытывают только подростки и представители низших классов? Оно свойственно мужчинам любого возраста и общественного положения.
- Ну да, - ответил сбитый с толку Фергус. - Оно свойственно всем и всегда.
- Насчет «всегда» не уверена. Но благодарю за то, что вы затронули этот вопрос, - чопорно ответила Мэри.
- Ради бога, как вы умудряетесь с ней ладить? - спросил Фергус, оставшись наедине с Джоном Райаном.
- Она - настоящий подарок судьбы. Кейт успокаивает только то, что за нами присматривает кузина миссис Уилан. В нашем городе появилась еще одна праведница.
- Но Шейла - нормальный человек. А у этой девицы мозги набекрень.
- Каждый имеет право думать по-своему. Мэри не любит мужчин, вот и все.
- Глупо не любить половину человечества. Тем более если живешь в доме, где обитают четверо мужчин и одна девочка.
- Я думаю, она молится за нас. - Джон был воплощением терпимости.
- Странно, что она еще не пырнула вас ножом. Впрочем, такой день вполне может наступить. - Фергус недоуменно пожал плечами.
