Рой покачал головой, но руки сестры сжал.
– Ты не исправима. И скажи, разве у нас был план?
– Нет, не было. Но мы его с тобой обязательно придумаем!
– Ванда, я тебе говорю о серьезных вещах, а ты…
– И я! Рой, я спать спокойно не смогу, пока не уничтожу векселя! Или пока не буду уверена, что они оплачены.
– Ванда, но разве они стоят того, чтобы рисковать жизнью?
Ванда облизнула пересохшие губы и решительно кивнула.
Рой не нашелся, что сказать. Возвышаясь над сестрой, он сожалел, что не обладает более смелым и решительным характером. Книжный червь – это про него. Всё, что касается изучения манускриптов, записей, лабораторных работ – он завсегда, он с удовольствием. А вот ночные вылазки… Здесь трудновато.
Грустно вздохнув, Рой опустился рядом с сестрой и крепко прижал её к груди.
– Я люблю тебя, – негромко произнес юноша.
– Я тоже, – Ванда зажмурилась, наслаждаясь теплотой и запахом родного тела. – Всё будет хорошо. Обещаю тебе.
– Я знаю.
Рой поцеловал сестру в макушку и неожиданно громко хмыкнул.
– Что?
Ванда задрала кверху мордашку и смущенно улыбнулась.
– А почему, интересно, ты ничего не рассказываешь про Ловчих?
– О! – Ванда наигранно невинно округлила глаза.
– Вот именно «о». Я жду подробностей.
– Э…
– Ванда.
– Что? – она повторялась.
– Ванда!
– Ох, Рой, да не знаю я что рассказывать!
Не о поцелуе же вести разговор!
– Я тебе помогу, – Рой хитро усмехнулся и не без любопытства заглянул сестре в глаза. – Задам наводящий вопрос: каким таким таинственным образом он оказался рядом с тобой? На улице, практически возле дома?
Ванда беззаботно пожала плечами.
– А мне почём знать?
– И ты не поинтересовалась?
– Не-а.
– Ты должна его была спросить.
– Рой, побойся Всевидящего, как говорит наша многоуважаемая Каролина. Ты серьезно думаешь, что Ловчий будет держать передо мной ответ?
На самом деле Ванду очень даже интересовал сей момент. Она всю дорогу домой думала о Мортоне Каварди. Думала много. И мысли были крайне противоположными.
– Мало ли о чем вы беседовали.
– Рой, я тебя сейчас побью. Честно. Попрошу принести подушку и ей же огрею тебя по непутевой твоей головушке!
– Ты не увиливай от ответа! Рассказывай, как вы встретились.
Пришлось признаваться.
– Когда я уходила от погони. Именно он меня прикрыл. Ты только представь, каково было моё удивление, когда в своем нечаянном спасителе я признала Ловчего.
– Представляю. И что дальше?
– Дальше? Мы представились друг другу и…
Ванда замолчала, вспомнив их не совсем приятную беседу.
– И?
– Рой, а что ты знаешь про Ловчих? Наверняка же слышал какие-нибудь разговоры, – она сразу стала серьезной.
– Досужие сплетни, не более.
– Брат! – Ванда издала звук, напоминающий разгневанное рычание.
– Ага, не нравится, когда информацию приходится вытягивать клещами! – торжествующе воскликнул молодой человек, но через мгновение снова стал серьезным. – Вроде бы как при старом Императоре был отряд одарённых магией людей, выполняющих определенные поручения. Отряд был засекреченным. Вернее, засекреченным были задания, им выполняемые. А тех, кто входил в его состав, знала в лицо вся знать и околосветское общество. Поговаривают, что эти самые Ловчие от природы наделены некими физиологическими особенностями и их обязанность – борьба со злом. Я бы даже сказал, что со Злом с большой буквы. Об этом шепчутся в кулуарах. Вывод напрашивается сам: вокруг Ловчих много мистических разговоров, а конкретики никакой. Лет семь-восемь назад Ловчие попали в немилость к старому Императору, и он выгнал их из Империи, лишив званий, чинов и конфисковав имущество.
– О, как! А остальные? Чертежники, Паровики, Часовщики?
– О них информации ещё меньше. Во всяком случае, со злом они не боролись.
– Да.
– Но сейчас Ловчие вернулись?
Вопрос был риторическим, но Рой на него всё же ответил:
– Вернулись. И невольно начинаешь спрашивать себя и окружающих: что происходит в Империи, раз снова понадобились темные услуги Ловчих?
По спине Ванды прошелся знакомый неприятный холодок, а в памяти всплыло одно слово – «Механики». Эти-то кто такие? О них она никогда не слышала. С их скрипучими голосами, от которых бросало в дрожь. Ванде с трудом удалось сдержаться и не передернуть плечами. Несмотря на доверительные отношения с братом, она не спешила посвящать его в детальные события прошедшей ночи.
– Не сгущай краски, всё хорошо у нас в Империи.
– Ага, и поэтому жители городов задыхаются от смога, а новые изобретения, предназначенные нести прогресс, способствуют повышению преступности. Взять хотя бы…
Далее Ванда не слушала. Рассуждения Роя по поводу прогресса она знала довольно хорошо. Он был консервативен до кончиков волос и с трудом принимал всё новое. На днях им предложили прокатиться на машине, так он с презрительным видом фыркнул и заметил, что ни при каких обстоятельствах не сядет в «железного монстра». А Ванда не отказалась бы иметь такого монстра в собственности. С помощью него передвижение становится быстрым.
У Ловчих были машины. Тоже немаловажный факт, говорящий о значимости самих владельцев. Значит, на самом деле они обладают некими способностями, раз их столь высоко ценят.
– Ты сегодня куда-то вечером собираешься? – она решила, что им будет полезно сменить тему.
Молодой человек, догадавшись, что утомил своими патетическими рассуждениями даже родную сестру, пожал плечами.
– Видно будет.
– Мне же придется провести вечер дома, – хотя она была тому только рада. Небольшой отдых ей необходим. Как и одиночество, когда никто не тревожит и не беспокоит. – Посмотрим, что будет дальше с ногой.
– Если ты будешь послушной девочкой и проведешь день в кровати, то к завтрашнему утру опухоль спадёт.
Ванда склонила набок темноволосую головку и не без лукавства спросила:
– Сударь, это вы мне говорите, как будущий лекарь?
Он поддержал её игру.
– Совершенно верно.
– Хорошо. Я соглашаюсь с вами, как скажете.
– Приятно хотя бы иногда видеть старшую сестру послушной.
Ванда возмущенно хмыкнула. Подумать только! Она всегда была послушным ребенком, потом милой девушкой и заботливой женой. Джейсон, супруг, никогда не жаловался на её поведение. А тут… Намечались перемены.
