– Зулу был лишь ранен, но вы правы. – вмешался Сауд, бросив на напарника предостерегающий взгляд. – Будем действовать осторожно, шаг за шагом. Как и договаривались…
* * *
Взрыв разрушил участок стены, однако на этот раз реакция нежити была совсем слабой. Дозорных сняли снайперы, а несколько сообщений о контактах с мелкими группами можно не учитывать. Разведчики, перешедшие на ту сторону, тоже не обнаружили признаков засады, и армия медленно втянулась в пролом, занимая оборону в ближайших зданиях.
Осталось игроков: 1195413000
Прошло меньше месяца с начала миссии, а уже более чем тысячи нет в живых. Впрочем, это общая численность – меньше половины выбывших принадлежали к армии. Остальные сгинули где-то в городе, выбрав случайную точку высадки. Так что потери были заметные, но не такие уж и критические, проблема в том, что убитые – лишь вершина айсберга. Есть ещё раненые, их сопровождающие, дезертиры, гарнизоны фортов… Три недели назад из крепости вышло десять тысяч бойцов, а во второй круг вошли лишь семь с половиной. Четверть личного состава в минус…
– Вперед! – раздался «приказ» и один из игроков махнул рукой.
Цинь Лун двигался в составе обычного отряда второй волны и, на первый взгляд, ничем не выделялся среди прочих игроков. Чем ты заметнее, тем выше вероятность привлечь внимание вражеских лидеров. Так что «штаб» изображала отдельная группа «смертников».
Армия растеклась, а затем широким фронтом медленно направилась к следующей стене. Взрывать её не планировалось, по данным разведки, проще было воспользоваться разбитыми воротами. Даже если нежить возведет баррикады, взрывчатки потребуется гораздо меньше…
На этот раз битва была совсем не похожа на то, что было раньше, заставляя вспоминать современную тактику обороны и штурма поселений. Когда любое здание служило опорной точкой, а битвы шли за каждую улицу.
С огнестрельным оружием у нежити было плохо, она не пытались больше лезть в лоб, позволяя выкашивать себя из пулеметов и гранатометов, а укрылась внутри зданий. Из-за этого скорость продвижения армии существенно снизилась – приходилось тратить время на зачистку. Да и преимущество в вооружении, в таких условиях, было не таким уж подавляющим. В то же время оставлять врага позади, рискуя получить удар в спину или оказаться в окружении, было ещё глупее…
Отряд Цинь Луна сам принял участие в паре зачисток, не желая выделяться перед наблюдателями. Впрочем, Костяные Птицы занимались не только разведкой, то и дело падая камнем вниз – и, с учетом набранной скорости, столкновение нередко заканчивалось взаимной смертью. Или травмами, со всеми вытекающими последствиями.
Немало времени требовал и сбор останков – в условиях повышенного некро-фона, оставлять в тылу кости было не менее опасно, чем вражескую армию.
– Нет! – закричал кто-то. – Нам нужна помощь!
Игроки не желали умирать молча, умоляя спасти, обвиняя командиров в ошибках или просто что-то крича. И такие случаи оказывали на личный состав весьма угнетающее впечатление.
– Держитесь!
– Аааа… нет! Они уже в здании! Мы не справимся, пожалуйста!
Цинь Лун поморщился, заранее зная, чем это всё закончится. Помощь не успевала – отряд оторвался слишком далеко от основных сил. И враги тут же воспользовались этой возможностью, нанеся массированный удар. Не в первый раз и не в последний – слаженности армии откровенно не хватало. К моменту, как туда подойдут слаженные отряды, спасать будет некого. В лучшем случае получалось отомстить, но куда чаще враг откатывался, уводя с собой свежих умертвий. Вместе с оружием и снаряжением. И это тоже тревожило, пусть рядовые скелеты автомат не освоят, но Костяной Рыцарь с современным оружием может доставить немало проблем…
Нет сомнений, они серьезно недооценили противника. Истории гоблинов и результаты прошлых столкновений не давали и десятой доли представления об истинной силе нежити. Не зря ранг миссии был «А» – дело тут не только в алтаре. Без преимущества в технике и оружии, у землян не было бы и тени шанса успешно справиться с задачей. Да и сейчас перспективы выглядели не так уж радужно…
Тот факт, что местным гоблинам удавалось дойти до самых ступеней храма, можно объяснить только одним – им подыгрывали. Возможно – надеясь, что те добьются успеха, но скорее – желая приманить новые армии и собрать как можно больше «жертв». Понимай аборигены истинную разницу в силе, вряд ли бы продолжили биться лбом о каменную стену. В то же время видимость возможности победы раз за разом заставляла их собирать новые Священные Походы, позволяя нежити пополнять свои ряды. Впрочем, не факт, что причина только в любви к свежим костям – генералы нежити совершенно не берегли скелетов, позволяя игрокам стремительно расти в уровнях.
– Осторожнее!
Цинь Лун и сам заметил опасность и взмахнул мечом, отсекая вылезшую из-под земли когтистую руку. Мертвым не нужен воздух, и скелеты прятались прямо под землей. Причем уже не один месяц, никакие внешние признаки не могли выявить их наличие…
К счастью, на этот раз это было одиночный скелет, которого разрубили на куски даже без его участия. Это объясняло, почему разведчики вообще его пропустили – как бы ни хотелось, просканировать каждый метр пути невозможно. И хорошо, что у дороги закопаны скелеты, а не радиоуправляемые мины.
Неожиданные атаки собирали кровавую жатву, целители не успевали возвращать в строй раненых. Вскоре пришлось организовать очередной «полевой госпиталь», оставив не только неспособных двигаться дальше, но и две сотни охраны. Для того чтобы продержаться какое-то время хватит, но вернуться обратно – вряд ли. Даже на формально зачищенных территориях оставалось немало нежити.
Осталось игроков: 1141213000
Ориентироваться на общий счетчик не слишком удобно, но общее представление составить вполне возможно. Пока что потери были… приемлемые.
Офицеры нежити были вполне разумны и могли контролировать младших особей, но и за ними стоял кто-то ещё… тот, кого можно назвать «генералом». Личи. Точное число немертвых магов неизвестно, но если верить гоблинам, их не может быть много. Меньше десятка. Уничтожить их – серьезно облегчить задачу, однако пока разведка не могла ничем порадовать. Запускать дронов было бесполезно, а лидеры врага благоразумно держались подальше от передовой. Надеяться на то, что массированные удары по подозрительным точкам увенчаются успехом – слишком наивно.
– Внимание всем! Не оставляйте убитых союзников без присмотра! – озвучил Цинь Лун очередную директиву. – Обезвреживайте тела, иначе они превратятся в умертвий!
Чем ближе к центру, тем быстрее воскресли погибшие, тут же атакуя недавних товарищей. Причем опасения оправдывались – зафиксированы случаи, когда они использовали оружие. И если от клыков и когтей защититься куда проще, чем от автоматной очереди в спину. Первые случаи стоили десятков выбывших. И, ко всему прочему, приближался вечер…
* * *
