В принципе, с разумностью его решения сложно не согласиться, несмотря на зачистку, Подземелье – не самое благоприятное место. Гоблины – магические существа, высокий фон Ци вел к высокой детской смертности и мутациям, так что под вассальных гоблинов предполагалось выстроить отдельный квартал. Вокруг храма фон также повышенный, но божественная энергия была куда мягче и подстраивалась под пользователя. Полагаю, негативных последствий быть не должно.
Причем мне даже не пришлось тратиться – все игроки уже получили вольный статус. Включая Сару – девушку, некогда обращенную в Рыцаря Смерти, а затем воскрешенную. Опять же «мной», Каин методично закрывал старые долги. Помимо неё, там оказалось девять бывших рыцарей, среди которых я опознал Дана – снайпера, погибшего среди первых. Дьявол…
– Как ты?
– Я в порядке. – мрачно улыбнулся парень. – Ещё раз спасибо за поддержку, но я хотел бы уйти в отставку. Сам понимаешь…
– Конечно.
Судя по всему, «я» с ним уже разговаривал. И даже догадываюсь о чём – рыцари не имеют свободы воли, так что легко предположить, что именно он и послужил причиной истребления группы Дивы. Парень ведь знал про оговоренную точку встречи. Не говоря уже о тех, кого снайпер мог пристрелить самолично позже. И сколько ещё таких разговоров провели за меня?
Василий: не хочешь что-нибудь сказать?
Каин: если считаешь, что парень виноват – отдай его под суд. Или убей. Уверен, ты найдешь, куда спрятать тело…
Василий: совсем не смешно.
Ответа на этот комментарий не последовало. Полагаю потому, что шутка это была лишь отчасти. Среди игроков хватало целителей, так что раненые и покалеченные к этому моменту большей частью вернулись в строй, но их тоже эвакуировали, отправив на реабилитацию.
В принципе, можно было перекинуть весь личный состав, однако проще было ещё немного подождать и эвакуировать их порталом. Тем более, что ждать отката оставалось не так уж и долго. Восемнадцать дней пролетят быстро, и даже если со мной вдруг что-то случится, то Каин их вытащит. Весьма жизнеутверждающая мысль.
* * *
Если погружаться в воспоминания, то впервые с Евой мы встретились месяцев пять назад. Первая локальная миссия: лес, снег, холод и куча адских гончих, стремящихся нас сожрать. Никакой романтики. Если бы не огнестрельное оружие, полученное в последний момент, то вся сотня игроков там бы и осталась. Весьма наглядная демонстрация пользы сотрудничества с государством.
Затем девушка вступила в Отдел, прошла подготовку, а ещё через месяц мы начали встречаться. Или, корректнее будет сказать – спать вместе? Даже просто секс – неплохое лекарство от стресса, а о большем в тех обстоятельствах задумываться было сложно.
Вместе мы были уже четыре месяца. Конечно, можно вычесть время миссий и тогда останется только два, но и это в условиях войны весьма немало. Постоянная опасность срывает маски, показывая, что у каждого за душой и, по большому счету, я не могу упрекнуть её в трусости или желании отсидеться за чьей-то спиной. В том числе и за моей собственной…
Мы редко обсуждали наши отношения, однако если Лиза в свое время пришла ко мне за защитой, то Ева просила от меня иного – не умирать первым. Вполне в духе той ситуации. Не знаю, можно ли назвать это словом «любовь», но я как минимум испытывал к ней симпатию и привязанность. Полагаю – взаимную, пусть я и не одобрял её желание сражаться. Такое отношение подкупало и когда настало время отправляться на последнюю битву, я просто не смог взять девушку с собой. Проще было уйти в закат одному, веря, что Ева останется дома, в безопасности. Тоже своего рода «история любви и самопожертвования», пусть и в немалой степени завязанная на эгоизме.
Из первого набора в Отдел, считая меня самого, до сегодняшнего дня дожили меньше половины. Процентов сорок? И даже эта цифра – выдающееся достижение. Во многих странах потери приближались к ста процентам. Даже восемьдесят уже могло считаться поводом для гордости.
По сути, брак мало что менял на практике, просто давая дополнительные гарантии и, как бы это цинично не звучало, позволял отказаться от контрацепции. По взаимному согласию, само собой. Статус вольного игрока позволял Еве выносить ребенка и, как я надеялся, пополнение в семье заставит девушку не рисковать понапрасну. Все же стремление «к подвигам» у неё во многом было вынужденным. Ну, а если и нет, то риски заметно понизились, и я знал, кого беру в жены. Ева сильна и вполне способна позаботиться о своей безопасности самостоятельно… в большей степени, чем большинство других игроков.
Впрочем, сейчас выдалось затишье, локальные миссии были редки и не требовали привлечения элиты. Да и жизненная энергия, поглощаемая при убийствах, являлась своего рода наркотиком, отдохнуть от которого не помешает. Несмотря на осознание этого факта, я чувствовал зависимость. Возможно, именно она толкает меня продолжать, а вовсе не все эти логические выкладки? Если так, то у Евы эта зависимость тоже должна быть, пусть и в меньшей степени. У всех ветеранов, включая вышедших в отставку. Интересно, как скоро они осознают, что скучают по миссиям? Откровенно говоря, эти мысли слегка пугали…
Тем не менее, свадебное путешествие давало нам возможность не только переговорить с союзниками, но и хорошенько отдохнуть. Храмовые порталы позволяли перемещаться напрямую между странами, обойдясь без перелетов, а связи обеспечивали со стороны закона, позволяя избежать возможных проблем. Все же пересечение границы требует наличие соответствующих штампов в документах. И государствам абсолютно безразлично, как именно она была пересечена. На какое-то время мы словно вернулись в прошлое, до прихода Системы, посещая достопримечательности, рестораны и пляжи. Приятно пройтись по Лувру, нацепив Орден Почетного Легиона, с персональным гидом. Или посетить древние индийские храмы. Наличие охраны, обеспеченной принимающей стороной, ничуть не мешало наслаждаться заслуженным отпуском.
Тем более, что я знал – очень скоро он закончится и мне вновь придётся сражаться. Пусть даже не за выживание, а просто за шанс стать сильнее и контролировать собственное будущее. Какая разница? Две недели пролетели практически незаметно, но, в конечном итоге, настала пора возвращаться. Приближалась очередная критическая дата…
Глава 12. Прорыв
Первым произошло событие, которое просчитать было куда сложнее. Как сообщили наблюдатели, Легион начал демонстрировать признаки готовности к прорыву. По крайней мере температура в его «келье» начала повышаться, достигнув пятидесяти градусов. Пару раз она пыталась подняться выше, но затем откатывалась на прежние значения.
В прошлый раз ворон проходил трансформацию в трюме корабля, едва не став причиной серьезного пожара, так что на этот раз я заранее озаботился мерами предосторожности. Таскать статуэтку в сумке было нельзя, требовалось место, не только устойчивое к огню, но и насыщенное маной. И под эти требования в окрестностях столицы подходил только храм Каина.
