Продолжая удерживать Биру на прицеле, я спрятала карту и вынула рацию. Включила ее. Темный корпус прибора хранил молчание. Я вдруг поняла, что испытываю перед ним суеверный страх. Уже два раза мне приходилось брать его в руки, и оба из них на том конце отвечал человек, которого я никогда не видела, но боялась больше всего на свете.
Зевс.
С молчаливым укором во взгляде Биру наблюдал за моими действиями. Возможно, он уже догадался, что хочу сделать. Меня удивляло другое — его покорность. Он мог бы попытаться разорвать пояс, броситься на меня, вопить во все горло, привлекая внимание. Я бы так делала на его месте, зная, что ждет впереди. Но он просто сидел и смотрел на меня таким взглядом, словно вынимал душу. Я даже допустила мысль, что разбила ему сердце, и, подобно Каю в схожей ситуации, Биру предпочитает уступить, но тут же отмахнулась от этого предположения. Такое поведение совсем не ассоциировалось с полукровкой.
Скорее, он хотел отомстить мне со свойственным ему извращенным образом мышления. Догадывался, что совесть не даст мне покоя, если придется мучить покорную жертву. Но я уже зашла слишком далеко, чтобы отступать.
Нажав кнопку переговорного устройства, я позвала:
— Прием. Мне нужен Зевс. Прием.
Затаила дыхание, ощущая, как бешено колотится сердце. Когда мне ответили, я моментально узнала голос.
— Кто его спрашивает?
— Еще не поздно передумать, — вполголоса позвал Биру. — Я еще могу понять твои оскорбленные чувства.
Я поудобнее перехватила пистолет, не спуская глаз с пленника, и поднесла рацию ближе к губам.
— Это говорит Каисса.
— Я узнал тебя, Каисса, — вкрадчиво ответил голос. — А ты — меня?
Я сглотнула.
— Да. Тоже сразу.
Раздался тихий смех.
— Это делает нас близкими знакомыми, ты не находишь? Приходи ко мне. Я жду тебя до сих пор. Когда я жду, становлюсь нервным. Это плохо.
— У меня для тебя подарок, — быстро выпалила я, не позволяя ему сбить меня с толку пустыми разговорами.
— Сначала скажи, откуда у тебя эта рация?
— Неважно.
— Нет. Важно. Если ты хочешь, чтобы я дослушал тебя до конца.
— Я нашла ее. То есть… забрала с одного из тел. Твоих людей косит болезнь. Сейчас не время воевать. Я предлагаю перемирие.
— Как у животных во время засухи? — с иронией переспросил мой невидимый собеседник. — И что же можешь предложить мне ты? Мелкая пташка?
— Я могу предложить тебе правителя протурбийских земель, — я увидела, как Биру закрыл глаза и откинул назад голову, услышав эти слова. — Дело в том, что его земли — теперь мои земли. Его народ слушает теперь меня. А он сам — мой подарок тебе. Мы можем сделать так, чтобы сотрудничество стало взаимовыгодным.
— Правитель?! Подарок?! — Зевс фыркнул. — Таких сказок мне даже матушка в детстве не рассказывала.
— Не веришь? Приходи и проверь. Помнишь заброшенную базу неподалеку от главных дорог? — я вкратце описала ему ориентиры, пользуясь увиденным на карте. — Может, до тебя доходили слухи о том, как здесь расстреляли твоих соратников однажды ночью?
— Проклятые желтомордые… — прошипел он в ответ.
— Это сделал правитель. Собственноручно. Я выдаю его тебе в качестве платы за твоих людей, которых убила. Мне нужен мир.
Биру издал тихий отчаянный стон. На том конце повисло молчание.
— Даже если мы придем и найдем его именно там… — наконец, ожила рация, — ты убила троих, а отдаешь одного.
— Он один стоит троих, — отрезала я.
— Что насчет дани?
— Дани не будет. Или безусловный мир. Или безусловная война. Я сделала первый шаг к перемирию и надеюсь на ответ.
— Желтомордые не умеют воевать.
— Со мной — умеют. Я одна справилась с твоими тренированными охотниками. А теперь за моей спиной — тысячи, — я блефовала так отчаянно, что на губах Биру заиграла слабая улыбка.
— Зачем тогда тебе мир, Каисса? — с издевкой поинтересовался мой собеседник. — Приди и уничтожь меня, если так сильна.
— Я не хочу напрасных жертв. Единственная жертва, на которую я готова, ждет тебя привязанной к дереву. И тебе лучше поторопиться, пока он не истек кровью и не замерз от холода.
Рация умолкла и уже не ожила, хоть я ждала еще какое-то время.
— Ты знаешь, что они со мной сделают. Особенно после того, что ты им рассказала, — угрюмо проговорил Биру.
— Прости меня, если сможешь, — только и могла сказать я.
Он вздохнул.
— У меня нога онемела…
— Они скоро придут. Я старалась намекнуть, чтобы они поторопились.
— Нет, — Биру мотнул головой, — это слишком жестоко. Просто пристрели меня на месте. Здесь и сейчас. Это лучше, чем отдавать меня им живьем.
Я улыбнулась сквозь вновь выступившие слезы.
— Но тогда мой подарок потеряет свою ценность. Прости, Биру. На моем месте ты поступил бы так же.
— Ты же говорила, что при других обстоятельствах мы могли бы стать друзьями…
— При других обстоятельствах.
Я обошла дерево и подергала путы, чтобы проверить на прочность. Но это была излишняя осторожность — то ли Биру морально сдался, то ли ослабел, но он сидел неподвижно. Тогда я забралась обратно на холм и залегла в кустах. Вид одинокой фигуры полукровки, привязанного к дереву, разрывал меня изнутри на части. Казалось, он задремал или потерял сознание из-за кровотечения.
Неизвестно, сколько я так караулила его, но с противоположной стороны, на тропинке, показались вооруженные люди. Почти беззвучно они разделились. Часть обследовала развалины жилища, другие — окружили Биру.
Тогда я отползла подальше, встала на ноги и побежала обратно, ориентируясь по оставленным мной же следам. Автомобиль ждал на том же месте. Трясущимися руками я спрятала в его багажнике пистолет. Рацию просто выкинула — я не сомневалась, что Зевс теперь поменяет частоту, раз ему стало известно, что она попала мне в руки. Развернувшись, я помчалась, стараясь как можно быстрее убраться подальше, пока охотники не пошли по следу.
На полном ходу я ворвалась в поселение, отчаянно сигналя и распугивая прохожих. Затормозив на главной площади, практически выпала из машины на землю. И когда перепуганные протурбийцы подбежали ко мне, прошептала:
— Господин Биру перешел к схурам… он предал нас!
Поселенцы замерли вокруг меня. Те, кто держал меня под руки, помогая встать, едва не разжали пальцы. Я пошатнулась, но все-таки сумела выпрямиться. Мужчины и женщины с одинаково приоткрытыми ртами смотрели на меня. Я набрала в грудь побольше воздуха и продолжила:
— Господин Биру больше не правитель этих земель.
