– Военные?
– Скорее – чиновники. Мелкие, небольшие, но чиновники. Кто-то работает в суде, другие в порту. А мне, видимо, должности не хватило. Вот и отправили в армию.
– К тому же, всегда удобно, когда в семье чиновников есть военный офицер. Всегда знаешь, кому нести взятки.
Неро прищурился и улыбнулся краешком губ.
– Из деревни, говоришь? Что ж это за деревня такая, Хаджар, что у тебя такие мысли в голове?
Принц пожал плечами.
– Ну так я целый месяц добирался. Успел выучить образ жизни городских.
Они переглянулись и снова улыбнулись. Такое бывает, что вот раз – и встретишь родственную душу. Поболтаешь, посмеешься, разойдешься и не вспомнишь даже. Но в этот момент, пока разговариваешь, кажется, будто знаешь человека всю жизнь и даже больше.
Говорят, таких людей сводит красная нить – судьба, оплетающая каждое живое и неживое создание в этом мире.
– А ты чего здесь забыл, Хаджар? Или думаешь, что армия, как и разбойники, тебя бесплатно покормят?
– Просто – покормят, – поправил Хаджар. – А еще оденут, дадут крышу над головой и меч заменят.
Неро чуть вытянул шею и окинул взглядом палатки. Простые, одноместные, белые палатки из парусины. Только вдалеке у офицеров стояли сооружения побольше – даже с некоторым подобием входа.
Дальше же, если прищуриться, можно было различить шатры командования и самый большой – генеральский.
– А еще я слышал, что у них по пятницам приводят жриц любви, – причмокнул губами Неро.
Хаджар опять засмеялся.
– Так ты идешь, потому что семья заставила или из-за женщин?
– Я все в этой жизни делаю из-за женщин, мой новый друг. Какой смысл жить, если не ради женщин? Их пышных и упругих грудей, длинных ног, широких бедер, атласной кожи.
Юноша едва не облизывался, чем вгонял в краску некоторых девушек, стоявших рядом.
В отличии от деревень, большой мир особым сексизмом не страдал. Если человек был достаточно силен в своем развитии боевых искусств, то какая разница, какого он пола?
– Так что держись меня, Хаджар из деревни – и тебе будет обеспечена не только мягкая, но и теплая постель.
Они синхронно обернулись и окинули взглядом стоявших за ними леди. Те покраснели и едва ли не прорычали:
– Ур-р-роды.
– Я или он? – тут же спросил Неро. – Потому что, спешу заметить, моя несравненная красота известна на весь Вечный.
– А мне говорили, что я первый парень на деревне.
– Поспешу поспорить, мой новый друг – Весенний куда как больше деревни, соотвественно моя красота объективней.
– Зато у нас в деревне – девушки симпатичнее.
Неро наигранно схватился за сердце.
– Девушки, который красивее чем в Весеннем? Ты просто обязан отвезти меня на свою родину.
– Боюсь, тебя там закидают камнями.
– Даже побитым! Но я доберусь до этих сказочных созданий!
Леди позади уже тянулись к палкам, привязанными к поясу. Наверное, они принесли их с собой чтобы не чувствовать себя “вторыми после мужчин”. Ну или просто – не могли обойтись без палки…
Хаджар отмахнулся от таких мыслей. Правильно говорят – с кем поведешься, от того и наберешься.
– Эй, вы, двое! – гаркнул солдат в черном доспехе.
Он, изнывающий от жары, всеми силами пытался отодвинуть нагрудник от тела. От этого выглядел весьма комично.
– Марш на плац! Прокляте, что ж так жарко…
– Ну, было приятно познакомиться, Хаджар, – Неро протянул руку.
– Взаимно, – ответил на жест Хаджар.
И они разошлись в разные стороны. Желающих было слишком много, так что плац поделили на четыре части. В каждой, отдельные группы, проходили одинаковые испытания. Хаджар подошел к столу, за которым сидело четыре человека, смахивающих на ученых.
Лишь только “смахивающих”, потому как на фоне Южного Ветра они выглядели как шарлатаны.
С выпяченными из роб мамонами, маслянными глазками и жирными пальцами. Они указали Хаджару на большой череп какой-то твари.
– Положи туда руку, – сказал один из них. – И если она не откусит тебе кисть, значит ты подходишь по возрасту и стадии.
– А какие требования? – решил уточнить Хаджар.
На самом деле он просто тянул время, потому как не был уверен в показаниях нейросети.
– Для рядового – не ниже шестой ступени Телесных Узлов в возрасте до восемнадцати лет.
– А как вы определите?
Ученый уже собирался ответить, как его перебил коллега.
– Смерд! Не задерживай очередь! Клади свою вонючую культю или убирайся с глаз моих.
Хаджар пожал плечами и положил ладонь внутрь пасти, нащупав там небольшую сферу из холодного камня.
– Телесные Реки, первая ступень. Возраст – меньше восемнадцати лет, – тут же записал в огромном свитке крайний и, видимо, самый здравомыслящий из ученых. – Имя?
– Хаджар.
– Полное?
– Хаджар… Травес.
– Слушай меня внимательно, Хаджар, – скучающим тоном ученый начал вещать отработанную им речь. – Твой уровень развития позволяет участвовать в экзамене на офицера. Он намного сложнее, нежели на рядового солдата. Но оклад будет выше и условия… лучше. Начнешь с небольшого звания – младшего лейтенанта. В подчинение тебе сразу, разумеется, никого не дадут.
– А если провалюсь?
– Тогда тебя сразу примут в рядовые.
Удобно – по сути, он ничего не терял, участвуя в экзамене на офицера.
– Я участвую в офицерском экзамене, – не мешкая, ответил Хаджар.
Глава 31
– Тогда я приму у тебя первый этап – если пройдешь, скажу куда дальше. Согласен?
Хаджар кивнул.
– Тогда начерти в воздухе иероглифы, обозначающие “дом”, “меч” и “свет”.
Видимо, таким образом его проверяли на грамотность. Хаджар тут же начертил требуемые символы. Даже не будь у него нейросети и её базы данных, он все же оставался грамотным человеком. Насколько вообще кто-либо может быть человеком с сердцем дракона в груди.
Не просто же так в качестве фамилии Хаджар выбрал имя почившего дракона…
– Скажи мне, какую траву я должен приложить к ране для скорейшего излечения?
Хотелось ответить – подорожник, но такого растения здесь не существовало.
– Смоченный в воде лист Желтого дерева.
– Сколько мне придется отдать, если я возьму у ростовщика заем под двадцать процентов?
