Чиновник свернулся калачиком и поднял над головой руки. Выглядел он настолько жалко, что многим стало неприятно даже находиться рядом с этим животным, не то что смотреть на него.
– Нет остальных! Кого распустил, кто наемником ушел, кого…
– Ну! – она опять замахнулась.
– На рудник! На рудник я их продал!
В шатре повисла тишина.
Сорок пушек и двадцать семь тысяч… Значит на поддержку форта рассчитывать не стоило. Армия генерала Лин оказалась один на один с ордой кочевников, которую обучили и укрепили Ласканцы.
– Я видела людей в форте. Много. Намного больше, чем двадцать семь тысяч.
– Простые гражданские, – хныкал некогда прославленный генерал.
Вот что с людьми делают “высокие табуретки”. Как говорил Южный Ветер – очень редко, когда человек, становясь крупным чиновником, остается при этом – человеком. А не вот таким – комком жадности и слабости. С виду он важный и неприступный, как гора, а внутри все давно уже сгнило.
– Это измена, Сириус, – вздохнула генерал, тяжело опираясь о край стола. – Государственная измена.
– Я хотел построить город, Лин. Настоящий город. У меня были такие планы…
– Планы как увешать себя золотом и как из крепости сделать свой дворец? Я видела его – вместо бойниц у тебя витражи, Сириус. Проклятые витражи!
– А ты думаешь это легко?! – внезапно завизжал чиновник. – Легко сорок лет жить в военном укреплении? Вечно потные, вонючие солдаты. Ни улиц, ни площадей – только плацы и тренировочные. Вонь пороховая уже по ночам сниться начинает… Я жить хотел, Лин. Жить! А не существовать.
– Все хотят.
– Все хотят, а у меня была возможность сделать. И я сделал! Или ты думаешь у меня людям плохо живется? Да отлично! Есть торговля, мы улицы проложили, дома поставили, площадь центральную соорудили. Цирки, вон, привозим; таверны ставим, кабаки, школу построили. Или ты думаешь весело солдатским семья в гарнизоне? Да они детей своих с раннего детства не видят! Отпускают в города – учиться. А те и не возвращаются уже никогда.
Народ, из тех кому было совсем мерзко, повернулся обратно к Сириусу.
– Ну да, имел я с этого свой кусок, – продолжал чиновник. – а кто не имеет? Все имеют! Да даже король, я уверен, отрезает себе часть пирога! Такова жизнь, Лин. Чтобы сделать что-то хорошее людям, нужно чем-то пожертвовать.
– И ты пожертвовал своей душой.
– Душой? – Сириус поднялся на ноги и выпрямился. Он вытер лицо и поправил одежды. На мгновение, где глубоко внутри этого борова, Хаджар разглядел того самого генерала, что заслужил награду из рук Короля. – Дура ты, Лин. И все вы дураки, если думаете, что устоите против этой орды! Надо договариваться! Может ты отдашь им в плен часть армии. Может еще что…
– Ты сошел с ума.
– Солдафоны, – истерично засмеялся чиновник. – если вы умрете… Вы – старшие офицеры, то армии не будет. А простую солдатню всегда можно заменить.
Хаджар посмотрел на генерала. Он встретил взгляд её стальных, серых глаз. Они ему медленно кивнула.
– Это измена, Сириус, – повторила она. – гори, теперь, в бездне с демонами.
– Дур…
Не успел чиновник договорить, как его голова упала с плеч и покатилась по доскам.
Хаджар убрал меч солдата, которого держал Догар, обратно в ножны. Он не собирался пачкать свой клинок подобной кровью.
– Эй, ты, – Лин окликнула человека-крысу.
– Д-д-да, мой генерал, – тот рухнул на колени и начал биться лбом о пол.
– Теперь ты – новый начальник гарнизона. Не знаю, как ты это сделаешь, не знаю где ты их найдешь, но через две недели на стенах должна стоять сотня пушек. Ты меня понял?
Крыса продолжал биться головой о пол.
– Ты меня понял?!
– Да, мой генерал, – причитал он. – так точно, мой генерал.
– Проваливай.
Спотыкаясь, путаясь в своих дорогих одеждах, он буквально вылетел из шатра. Следом за ним последовали и прихрамывающие солдаты, коим Догар, кажется, сломал ключицы.
– А здесь всегда так весело? – шепнул на ухо Неро.
– Ты себе даже не представляешь, – кивнул Хаджар.
Глава 64
– Странно это, все же, – Тим, начальник разведки, водил указкой по горному хребту. – Зачем все это сложности? Если там и вправду – Рыцарь Духа, то мог бы поставить охранные заклинания, и мы бы их вообще никогда не обнаружили.
– Ты не веришь моим людям, Тим? – едва ли не рыкнул Догар.
– Да верю, просто…
– Просто, если бы там оказались такие заклинания, – полог шатра отодвинулся и на военный совет явился старик-библиотекарь. – я бы их почувствовал. Мне бы пришлось сделать донесение в Империю и тогда…
– И тогда, произошло бы то, чего ни одна из империй пока не желает, – закончила Лин.
Библиотекарь кивнул.
– Скажите мне, достопочтенный адепт, – генерал сжала указку и слегка побледнела. – Он вмешается в наше сражение?
– Скорее всего – нет, – покачал головой Дарнасец. – нам, адептам, запрещено участвовать в войнах простых смертных. Только если в генеральных сражениях империй, но подобные битвы мало чем напоминают то, чем тут занимаетесь вы.
– Я слышала, – внезапно подала голос командир лучников. – что во время битв между Империями, даже Небесные Солдаты гибнут сотнями тысяч…
Библиотекарь улыбнулся.
– Все верно, моя дорогая Лиан. Мы – Небесные Солдаты, лишь пешки в войне Империй.
Народ притих. Для них любой адепт был сравним едва ли не с самими небожителями.
– К тому же, опираясь на донесение офицера Хаджара, я могу предположить, что кочевникам помогает всего лишь Рыцарь Духа начальной стадии. Да, он намного сильнее меня, но слабее большинства офицеров армии Империи.
Хаджар представил офицерский состав из десятка тысяч адептов, которые сильнее, нежели тот летающий мужик. Интересно, на что, в таком случае, похожи битвы их армий, если касанием рукояти меча он чуть часть горы на землю не обрушил.
– И зачем же вы пришли, достопочтенный адепт? – прищурилась генерал.
– Я думаю, вы уже знаете, генерал Лин, зачем и почему.
Генерал кивнула.
– Вы уже отправили донесение и получили ответ. Раз уже кочевникам помогает Ласканский адепт, то вас попросили посодействовать нам.
– Не попросили, а приказали. Так что я поступаю в ваше полное распоряжение.
– И чем же нам может помочь один адепт? – спросил Тур.
– Немногим, – признал старик. – но, я вижу у вас теперь есть ученая-заклинательница.
