– Только не рассказывайте мне, что за старейшиной, мой генерал, – Лиан погладила все еще фыркающую лошадь по шее. – я помню вас еще с тех времен, когда вы были помощником Догара и ваши действия всегда оказывались не тем, чем казались по первости.
– Вы обвиняете меня в двуличности, офицер?
– Я бы не посмела, мой генерал, – покачала головой Лиан. – я лишь говорю, что вы никого и никогда не ставите в известность своих истинных намерений. И мне, признаться, не очень хочется действовать вслепую. Особенно, когда мы на территории государства. Особенно, когда мы под взором секты Черных Врат.
Хаджар еще раз посмотрел на едущую рядом с ним лучницу. Она была не первой, кто догадался о том, что у Хаджара всегда был запасной план. Первым, кстати, был Догар. Правда он никогда не решался поднять эту тему.
Вторым стал Неро, но ему Хаджар, в последнее время, всегда и все рассказывал. Иначе бы он просто не смог смотреть в глаза другу.
– Это может быть ловушкой, – наконец ответил Хаджар. – и если это ловушка, которая направлена лично на меня, то я не хочу, чтобы пострадала вся армия.
– При всем уважении, сэр, но героизм хорош для простых солдат и бардов, но никак не для генерала. Вы подвергаете риску все…
– Наоборот, офицер, – перебил Хаджар. – я никого не подвергаю риску. Если это действительно ловушка, то чтобы убить меня им придется собрать мастеров со всех павильонов. Ну или сам патриарх должен спуститься сюда. А они этого не сделают.
Лиан некоторое время напряженно раздумывала.
– Тогда зачем вы взяли нас с Гэлионом?
– После командира Неро и ведьмы-Серы я доверяю вам двоим больше всего, – пожал плечами Хаджар. – я бы взял еще и Тура, но из него не самый отмененный боец.
– Значит, мы едем в логово врага, и вы сообщаете нам об этом только сейчас?
– Настоящий офицер всегда должен быть готов к бою, – парировал Хаджар. – к тому же, это лишь вероятность. С таким же успехом орда монстров действительно может собираться на севере. Или нас зовут на жуткую оргию с жертвоприношениями богам. У горцев всегда странные обычаи – знаю не понаслышке. Или же меня хотят сосватать дочери старейшины. Или же все это, ради выпивки и шлюх, подстроил Гэлион.
Хаджар и Лиан синхронно обернулись к кавалеристу.
– Чего? – спросил тот.
– Но это самый маловероятный вариант из всех, – повернувшись обратно, вздохнул Хаджар.
– И это все ваши варианты?
– Есть и другие, – Хаджар поправил сбрую и дернул за поводья. – и все они могут, а могут и не произойти. Но, так или иначе, я буду готов к любому из них.
Хаджар слегка сдавил бока лошади, и та ускорила шаг. Лиан осталась позади. Она смотрела на теряющуюся в пурге фигуру генерала и постепенно сознавала, почему Лунная Лин передала амулет именно Хаджару.
Через несколько часов они спустились к подножию.
Там их уже ждали.
Глава 131
Военных, если верить описаниям командиров, встретил то ли сын, то ли внук старейшины. Детина ростом на две с половиной головы выше немаленького Хаджара. В плечах аршин, если не больше. Руки такие, что только подковы и гвозди гнуть. Смуглая кожа, цепкий взгляд черных глаз и волосы, собранные в тугой хвост из сотни мелких косичек.
Одет богатырь был в простой полушубок, сшитый из кусков и обрезков со шкур. Самым ходовым товаром на экспорт среди селян являлись именно шкуры. От того встречали солдат весьма уверенные в своих силах мужчины. С рогатинами, луками и даже одним боевым топором. Его, как раз-таки, нес детина.
Стычки с учениками секты и охота не только закалила их, но и внушила глупую и самонадеянную веру в собственные силы.
Обведя собравшихся взглядом, Хаджар пришел к выводу, что ему понадобилось бы всего два взмаха меча, чтобы все они окрасили снег в красный и уже не вернулись домой.
Спрыгнув с лошади и едва не утонув в снегу, Хаджар подошел к детине поближе. С такого расстояния тот выглядел еще более внушающе, но до Догара, пусть праотцы гордятся им, еще не дотягивал. Не было в нем тех ярости и воинственности, что горели в сердце Медведя.
– Я не знаю, чему тебя научил старейшина, юноша, – спокойно говорил Хаджар. Но, несмотря на его вполне дружелюбный тон, селяне ощущали, как им к шеям приложили холодную сталь. – но людей, пришедших с добрыми намерениями, оружием не встречают.
С удивлением, Хаджар обнаружил что действительно считает великана простым юношей. Проклятье, до него ведь был и сам старше всего на пару лет. Но, видимо правду говорят, что возраст измеряется не прожитыми годами, а тем, чем были наполнены эти самые года.
Богатырь, поиграв желваками, все же убрал топор обратно в заплечный чехол. Вот ведь мода какая пошла – оружие за спиной носить. И ведь не более, чем блажь, навеянная песнями бардов. Хотя, кто знает, может парень обладал какой-то особой техникой, которая требовала носить оружие в такой неудобной манере.
Мир был большим и Хаджар не собирался лезть со своим уставом в чужой монастырь.
– Вы – генерал Хаджар? – прозвучал раскатистый, глубокий бас.
– Я, – кивнул Хаджар и указал себе за спину. – это командир Лиан и командир Гэлион. Они мои офицеры и советники.
Богатырь глянул в сторону, куда указывал генерал и… пропал. Сам же Хаджар лишь раздраженно вздохнул. Только влюбившихся с первого взгляда юнцов ему не хватало… И не могла Лиан надеть свою мятую броню и вооружится ростовым луком? Тогда бы, наверное, у юноши не замаслился бы взгляд, а в штанах не стало бы тесно.
– Оч-ч-чень п-п-риятно, – промямлил разом поникший великан.
Теперь он походил на медведя, которому укротитель наставительно щелкнул по носу. Забавное и, одновременно с этим, сюрреалистичное зрелище.
– Мы были бы очень признательны, если бы вы не держали нас на холоде, – Лиан, опытная женщина, сразу заметила то, как богатырь на неё смотрит.
Хотя, даже будь она юной и зеленой, все равно бы заметила. Это мужчины на такое могут быть слепы, а вот женщины всегда понимают, когда они кому-то нравятся или кто-то в них влюблен.
Природа – несправедливая штука.
– Д-да, – кивнул богатырь. – пойдемте, отец уже ждет вас.
Хаджар отметил то, как профессионально селяне окружили их небольшую делегацию. Они шли по тропинки среди заснеженного леса. Из-за бурана, деревья теперь больше походили на слишком большие сугробы. Благо, что помимо сильного ветра, стояла высокая влажность, так что снег лежал весьма плотно и кони не проваливались.
Чего не скажешь о непривыкшем к снегу Лидусцам. В отличии от селян, они то и дело чертыхались и обнаруживали себя по пояс, а то и по грудь в снегу. Хаджар, в отличии от своих подчиненных, был весьма сведущ в технике “Десяти воронов”. Она сделала его шаг достаточно легким для того, чтобы пройти не только по снегу, но и по зыбучему песку.
