Хаджару было не с руки во всем этом разбираться.
– Скажем так, – улыбка Доры была настолько белоснежной, что глаза слепило. – от вас конкретно – мне не нужно ничего. Но, проезжая мимо, я увидела вашу схватку с другими учениками.
– Впечатляет, неправда ли? – Хаджар смотрел на все еще маячивший перед лицом молот.
Его нисколько не удивляло, что внешне стройная и в чем-то хрупкая девушка, была способна удерживать на вытянутой руке оружие весом под сотню килограмм. К тому же, прожив почти три десятка лет в этом странном мире, он уже давно забыл о стереотипах Земли.
Эльф с молотом? Да хоть орк с дудкой.
– Впечатляет, – кивнула Дора. – впечатляет, что у вас есть пространственный артефакт.
Хаджар нахмурил брови. В небе города он видел боевые корабли Дома Марнил. Наверняка у клана было достаточно средств, чтобы купить сотни таких колец, как носил Хаджар. Да что там колец, наверняка они обладали куда более серьезными безделушками.
– Тогда перефразирую, – удивительно, но Эйнена как-то внезапно пробило на разговоры. – что наследнице дома Марнил нужно от дешевого пространственного кольца.
– Дешевого, – неслышно проворчал Хаджар. – боевой трофей, между прочим.
– Я еду на задание, – ответила Дора.
Она, машинально, свободной рукой, заправила прядь за ухо и стрельнула глазами. Чисто женское движение. Бессознательное. Но, видят Высокие Небеса, после такого сотни мужчин были бы готовы продать души за ночь с такой.
– Задание в Лесу Теней? – удивился Хаджар.
– Тебя не учили, младший ученик, что если не будешь перебивать, то быстрее доберешься до сути? – укорила эльфийка. Хаджар, мысленно, закатил глаза. Дожил – его поучали дети вдвое младше его самого. – я еду на задание не от школы Святого Неба… хотя, разумеется, взяла листовку. Там что-то говорится о листьях кустарника. И кому, только, придет в голову тратить время на такое, если их можно купить в любой травяной лавке?
Хаджар и Эйнен переглянулись. Ну да, куда девочке, растущей в одной из богатейших и влиятельнейших семей страны знать о таком слове, как нужда.
– У тебя задание от клана Марнил?
– Этого я вам сказать не могу, – покачал головой Дора, что само по себе уже было ответом. – единственное, что вам нужно знать – мне потребуется это пространственное кольцо.
И девушка указала на руку Хаджара, на безымянном пальце которой блестел покореженный неаккуратным взломом артефакт.
– При всем уважении, старшая наследница Дома Марнил, – учтивый Эйнен даже поклонился. – но, уверен, у вас достаточно средств, чтобы купить десяток таких колец.
– При всем уважении, младший ученик, – она явно насмехалась. – но если вам двоим кажется, что я прошу, то это не совсем так. В моей силе, даже без герба клана, отобрать это кольцо.
На мгновение её голубые глаза вспыхнули яростной мощью. Такой, перед которой сила Санкеша касалась несуразной глупостью. Пусть она и была Небесным Солдатом, но явно совсем иного качества нежели те, кого Хаджар встречал ранее.
Интересно, а насколько в дальнейшем размытей становились рамки ступеней Пути Развития? Или все зависло от личного таланта? Проклятье, мир боевых искусств был демонски сложен!
– Это так, – ответил Хаджар. В ту же секунду вокруг него вспыхнул черный туман, а в руках появился клинок, будто сделанный из сгустившейся тьмы. Рядом же с Эйнено заплясали тени, а из шеста вытянулось лезвие копья. – Но это не значит, что кто-то из нас двоих покорно склонит головы перед тобой, маленький эльф.
Какое-то время они буравили друг друга взглядами. Наконец Дора, вздохнув, опустила молот и, взмахнув рукой, отправила его в пространственный артефакт. Он выглядел как небольшой медальон, висящий у неё на шее.
– Я не испытываю к вам, младшие ученики, ничего, кроме уважения, – сказала она. – нет ничего удивительнее, когда лишенные всяческой поддержки гении приезжают из самых отдаленных уголков Империи и становятся учениками такой школы, как Святые Небеса.
Она отсалютовала шокированным друзьям, уже привыкшим, что остальные ученики старших рангов относятся к ним с презрением.
Отняв кулак от области сердца, девушка развернулась и пошла в сторону лесной чащи.
– Видят Высокие Небеса, я об этом пожалею, – устало вздохнул Хаджар и окликнул эльфийку. – Постой, старшая наследница! Чтобы это ни было, мы согласны, только опиши в чем суть предстоящего приключения.
На самом деле, Хаджар с Эйненом едва ли не с самого начала были согласны вписаться в авантюру. Они не ощущали враждебности со стороны Доры. А это, сколько бы ни была сильна эльфийка, скрыть бы не смогла. Все же она имела дело не с неопытными юнцами, а с бывалыми путешественниками, по совместительству – опытным пиратом и бывшим генералом.
Почему же они были готовы ввязаться в авантюру? Так они ведь именно за этим и пришли в столицу Империи. Не только, чтобы узнать что-то новое, но и встретить на своем пути новые, страшные и смертельно опасные препятствия. Ибо, только преодолевая их, они могла стать сильнее. По-настоящему сильнее.
Девушка замерла. Она простояла так некоторое время. Видимо – размышляя, а затем повернулась и подошла к Хаджару.
– Твое кольцо, скорее всего, не переживет этого приключения, но я обещаю, что найду для тебя достойную награду. Будь то Очки Славы, деньги или… моя личная благодарность.
На последних словах щеки эльфийки слегка покраснели. Хаджар поперхнулся и замахал рукой.
– Мы обойдемся и без последнего, достопочтенная старшая наследница.
Перспектива лежать на одной постели с малолетней наследницей клана почему-то душу не грела. Чего, кстати, не скажешь о Анис… Высокие Небеса, как же все это сложно…
– Ну а раз мы теперь союзники, – продолжил гнуть свою линию Эйнен. – то расскажите… расскажи нам, Дора, зачем тебе дешевое кольцо?
Эльфийка покачала головой и достала нож.
– Клятвы, – сказала она, надрезая ладонь. – клянусь, что не причиню вреда своим союзникам до тех пор, пока не закончится наш поход.
Кровь девушки, слегка мерцающая и немного отличающая от человеческой, вспыхнула пламенем, а рана, оставляя тонкий шрам, затянулась.
– Вы можете ограничиться тем, что поклянетесь не раскрывать информации, которую от меня получите.
Естественно, из-за гордости, Эйнен с Хаджаром так же поклялись не только не разглашать тайн, но и не причинять вреда эльфийке.
– Теперь могу рассказать, – облегченно вздохнула девушка. – отец контролирует все мои расходы, а с карманных средств на пространственный артефакт не накопишь. А нужен он мне, чтобы поймать в него одного из обитающих здесь Духов.
– Поймать Духа? – хором переспросили друзья. – Невозможно!
– Если не знать способа, – кивнула Дора и, из все того же медальона, выудила свиток. – это один из томов техники моего Клана. Запретной техники, которую я выкрала.
