Ну да, разумеется, Наставник обязан был оказаться братом именно этого мага… Хотя, учитывая общую малочисленность драконов в целом и драконьих магов в частности, особенно – сильных магов, это совпадение переставало казаться таковым, а превращалось в обыденную закономерность.
– Ты не просишь извинения, – продолжил, после короткой паузы, Шиах’Мин. – это делает тебя либо храбрецом, либо глупцом.
Хаджар все так же хранил молчания и просто курил трубку, наслаждаясь дымом с плантаций юга Семи Империй.
– После рассказа Ши, мне стало интересно – откуда простолюдин может знать Чин’Аме?
И без того вертикальные зрачки сузились еще сильнее. Янтарная радужка сверкнула не самым добрым светом. Но Хаджар не испугался. Да, в открытом бою он вряд ли что-то сможет противопоставить магу истинных слов ступени Небесного Императора. Но в своей способности убежать, Хаджар не сомневался.
– Мы путешествовали вместе непродолжительное время, – честно ответил Хаджар.
Любой адепт, достигший столь высокой ступени развития, был способен ощутить чужую ложь. А уж если этот адепт являлся, плюс ко всему, еще и магов то сомневаться во встроенном в него детекторе лжи не приходилось ни на мгновение.
– Ты говоришь правду, – Шиах’Мин тут же подтвердил догадки Хаджара. – но, разумеется, не всю. Так что я спрошу тебя напрямую, – маг вытянул руку и в его когтистую ладонь приземлился драгоценный посох. – это Чин’Аме, глава Павильона Волшебного Рассвета научил тебя слову Ветра?
Хаджар чуть приоткрыл глаза, а дракон, сидевший перед ним, произнес слово. И в этом слове Хаджар услышал шелест крон деревьев под облаками, на которых они мчались. Он услышал ветер, клекот птиц, услышал далекие разговоры слуг и воинов. Услышал легкий треск камней, из которых была сложена каменная палата принцессы Тенед.
Шиах’Мин произнес истинное имя ветра.
– Слова невозможно научить, мудрый Шиах’Мин, – вновь слегка склонил голову Хаджар.
– Не играй со мной в игры, юноша, – спокойно, но, в то же время, не скрывая угрозы, прошептал маг. – я живу на этом свете с тех пор, когда еще даже твои родители не появились в яйце, не то, что – ты. Так что отвечай прямо – это Чин’Аме помог тебе в изучении слова Ветра.
Хаджар ответил не сразу. Вопрос, всего из-за одного слова «помог» обернулся не прямой стрелой, а извивающейся в траве притаившейся гадюкой.
Если ответить на такой строго «нет», то это будет ложь, потому как во время путешествия к столице Ласкана, Чин’Аме действительно помогал Хаджару.
– Я обрел знание об имени ветра до того, как встретил Чин’Аме, – ответил Хаджар.
Шиах’Мин вновь какое-то время молча разглядывал своего собеседника, после чего вздохнул и разжал ладонь. Посох, словно немного разочарованно (насколько неодушевленный артефакт вообще может быть хоть в чем-то разочарованным) вернулся обратно в угол шатра.
Проклятье, откуда вообще в овальном шатре образовался угол?!
– Передавать знания о словах или как-то помогать в их осознании – прямое нарушение не только правил Павильона Волшебного Рассвета, но и законов Рубинового Дворца.
Хаджар склонил голову на бок.
– Зачем вы говорите мне об этом, мудрый Шиах’Мин?
Дракон затянулся и вновь выдохнул облако дыма. Он, внезапно, закатал рукав на левой руке и продемонстрировал длинный шрам от запястья до плеча.
– Не так давно, Чин’Аме отправил моего младшего брата – Ша’Мина в земли под названием Море Песка, дабы тот отыскал место под названием Город Магов, – видят Вечерние Звезды, скольких сил стоило Хаджару, чтобы сохранить самообладание. Неужели… – Видите ли, было знамение, что к нему – кладезю знаний, откроется путь. Но, в результате, мой брат был убит Бессмертным по имени Харлим, а род Мин, соперничающий с Аме за звание Главы Павильона Волшебного Рассвета оказался немного ослаблен.
Ну да… драконов немного. Драконов магов – еще меньше.
Не закономерности.
Совпадения.
– Я не смогу помочь вам в вашем желании отомстить, мудрый Шиах’Мин, – Хаджар, без спроса, вытряхнул табак на подушки и поднялся на ноги. – Я многим обязан Чин’Аме и не предам своего старшего товарища, чтобы вы мне не пообещали.
– Да? – чуть изогнул бровь драконий маг. Он вновь взмахнул рукой и со стеллажа слетела синеватая книга. – довольное редкое событие, когда воин постигает истинное слово. Тем более из числа старших стихий. В этом труде описана техника, позволяющая использовать слово ветра для ускорения своего физического тела. Думаю, мечнику такая будет просто незаменима.
Техника боя, основанная на истинном слове?
Ничто человеческое не было чуждо Хаджару и, какое-то время, он с вожделением смотрел на эту книгу. У него было слишком мало времени, чтобы спасти своих родных. А эта книга сделала бы его сильнее, но…
Какие-то крупицы чести, которые еще остались у Хаджара Дархана, не позволили ему сделать этот шаг.
– Верность – хорошее качество, – маг вновь взмахнул рукой и книгу вернулась на место. – но ты верен не тому, Хаджар Северный Ветер. Кем бы тебе не представлялся Чин’Аме – он не тот, за кого себя выдает.
– Я не стану обсуждать своего товарища за его спиной, – отрезал Хаджар.
– Что же, тогда у меня не остается выбора, кроме как…
Хаджар не успел обнажить клинка, как на пороге показался Син’Маган. В руках он показательно держал некое подобие алебарды. Вариации, когда к длинному древку прицепили титанический двуручный топор.
Признаться, такого оружия Хаджар еще не видел.
– Хаджар Северный Ветер.
– Офицер Син’Маган.
Они пожали друг другу предплечья.
– Надеюсь, мой старый друг Шиах не доставил тебе проблем?
– Нисколько, – ответил Хаджар. – мы имели между собой непринужденную беседу.
– Это хорошо, – кивнул Син. – прошу простить, друг мой, но я заберу этого юношу с собой. Пора герою немного поработать.
– Оу, – протянул, с кривой улыбкой, Шиах’Мин. – мы уже добрались до земель Красного Тумана?
– Именно.
И почему-то Хаджару не понравилось то, с какой интонацией это было произнесено.
Но еще куда больше ему не понравилось то, что в первые за прошедший месяц посольство остановилось и зависло над незнакомыми землями.
Глава 1222
Покинув шатер Шиах’Мина, Хаджар убедился в том, что его подозрения в остановке посольства были не беспочвенны. Облака, на которых лежали площадки слуг, по которым бегали зеленые тигры воинов и, самое главное, покоилась каменная палата принцессы и двух её служанок, зависли в десятке метров над землей.
Под их «килем» раскинулись просторы зеленых лугов. Позади, на шесть часов, бесконечные леса, холмы, широкие рукава рек, высокие клыки заснеженных гор.
