— Реликвия завязана на кровь, так что никто другой ей воспользоваться просто не сможет. Да и я не говорил, что это простое украшение, — ухмыльнулся старик. — Дело в том, что это весьма могущественный артефакт. Его силы хватит, чтобы отбить любое желание идти против короля.
— Хм, тогда всё становится куда интереснее. Что ж, моя задача понятна. Так что давайте перейдём к обсуждению вознаграждения. Надеюсь, вы уполномочены решать такие вопросы?
— О, не сомневайтесь. Король — мой старый друг и полностью мне доверяет.
— Друг? — удивлённо посмотрел я на него.
— А, вы, наверное, про возраст? — усмехнулся он. — Он хоть и моложе меня, но не настолько сильно, чтобы это мешало нашей дружбе. Прошлый король прожил долгую жизнь и не горел желанием передавать трон раньше времени. Так что его сын прилично повзрослел. Что же касается вознаграждения, то, думаю, золота, равного вашему весу, будет достаточно.
— Нет, — покачал я головой. — За банальное золото подобные вопросы не решаются. Тем более его у меня в достатке.
— Да? — удивился Гор. — Тогда чего же вы хотите?
— Прежде чем об этом говорить, я хотел бы предупредить — гарантировать, что всё получится, я не могу. Может это и стена из теней, как вы говорите, но в том, что она подчинится мне, я не уверен. Но попробовать стоит. Именно поэтому оплата будет постфактум.
— Это разумно, — согласился Хард.
— Что же касается вознаграждения, во первых — ваши руны. Мне хотелось бы, чтобы нас им обучили. Мой учитель сильно ими заинтересовался и, боюсь, не изучив их во всех подробностях, отсюда уже не уйдёт.
— Руны? — почесал он бороду. — Что ж, думаю, это возможно. Это не является большой тайной, просто люди с поверхности редко у нас появляются. Но лишь базовым знаниям. О родовых тайнах не может быть и речи.
— Разумеется, — кивнул я. — Во-вторых же — мне хотелось бы организовать торговый маршрут между нашими землями. Конечно же, с эксклюзивными правами для моих людей. Думаю, это будет на пользу нам обоим.
— Это… интересное предложение. Но, боюсь, решать настолько важные вопросы я уже не уполномочен. Торговый маршрут будет означать наше открытие перед внешним миром. Боюсь, такое решение может принять только сам король.
— Я готов подождать, пока вы переговорите с ним, — кивнул я, принимая ожидаемый ответ.
Вообще, я долго обдумывал, что же попросить за услугу, о которой меня должны были попросить. И даже неважно было, что именно это за услуга. У меня было продумано несколько вариантов в зависимости от просьбы. Ну и припасено ещё несколько запросов, если они категорически откажутся от текущего. А в том, что зовут меня не просто так, я даже не сомневался.
— Хорошо. Я поговорю с королём, — кивнул старик. — Пока же прошу быть гостем в моём доме.
— Мне бы хотелось остаться вместе с моими спутниками, если это возможно.
— Никаких проблем. Только, боюсь, сюда провести их будет проблематично. Но в том доме тоже есть все удобства для вашего размещения. Хоть и не такие, как в моём доме. Всё же мы его не афишируем и стараемся не привлекать внимание.
— Ничего страшного. Меня это вполне устроит.
— Вот и хорошо. Тогда позвольте… — начал было он, как был прерван громким звуком распахивающихся дверей.
— Дедушка! Ты представляешь, она заявила, что на балу её платье будет самым лучшим! Мне срочно нужно новое платье. Ты же не хочешь, чтобы я там опозорилась? — влетела в комнату молодая темноволосая девушка.
На вид ей можно было дать лет пятнадцать, если бы не её маленький рост где-то в полтора метра. Я же медленно убрал руку с рукояти кинжала, где она непроизвольно оказалась.
— Алия! — возмущённо вскрикнул старик. — Ты что, не видишь, что у меня гость?
— А? — оглянулась она, пока не увидела меня. — Какой странный. Я впервые вижу такого подземника.
— Живо в свою комнату!
— Но дедушка. А как же платье?
— Я сказал живо! — прокричал он.
— Как скажешь, — буркнула она, покидая комнату и напоследок бросив на меня недовольный взгляд.
— Прошу прощения, это недоразумение — моя внучка, — тяжело вздохнул Хард. — Сильно я её разбаловал. Вот и не понимает, когда нужно промолчать.
— Ничего, я понимаю. Но она не разболтает обо мне своим подружкам?
— Не беспокойтесь. После такого она ещё долго не выйдет из дома. Да и, честно говоря, она довольно неглупая особа, и если я скажу, то необходимая информация не выйдет за пределы дома. Может она и избалована, но правила клана знает хорошо. Она умная девочка, вся в меня, просто…
— Ещё слишком молода и нетерпелива. Сколько ей?
— Шестнадцать. Её бы замуж выдать поскорее, но кто ж такую вытерпит. Она уже нескольких женихов из весьма уважаемых семей отвадила, это если мягко говоря. Втемяшила себе в голову, что выйдет замуж только по любви. Эх… — прокряхтел он.
— Все они такие в подобном возрасте.
— А вы, кстати, холосты? — заинтересованно перевёл на меня взгляд этот старик.
— Да… — осторожно протянул я.
— Так может пора? — подмигнул он. — Я и приданное весьма хорошее готов предоставить.
— Боюсь, до окончания академии я не планировал обзаводиться семьёй, — постарался мягко отказаться я.
— Ясно. Значит, ещё несколько лет. Ну ничего, она только расцветёт за это время, — ухмыльнулся он и едва слышно прошептал. — И как раз успеет распугать всех местных женихов.
— Давайте тогда вернёмся к этому разговору через пару лет.
Нет, девушка была весьма симпатична. Но вот характер у неё явно не сахар. Да и рановато мне о таком думать. Хотя, смотря какую выгоду мне может принести этот союз. Если бы с его помощью я смог отомстить герцогу Роули, то скорее всего согласился. Но ради банального золота на такое подписываться я не готов.
— Я запомню, — ухмыляясь, кивнул он.
Закончив с трапезой, мы попрощались, и я направился назад к своим друзьям. Благо путь до них запомнил. Хоть это было и необязательно, ведь со мной отправили сопровождающего. Терять из виду они меня явно были не намерены.
Мне стоило тщательно обдумать поступившее предложение. Хоть я и согласился сразу, так как отказывать этому старику было бы крайне неразумно, но позже вполне можно и передумать. Вообще, ввязываться в эти политические дрязги не очень хотелось. А в том, что я в них влипну, даже не сомневаюсь. Не думаю, что клану Хард удастся всё скрыть. Люди, играющие в политику на таком уровне, априори глупыми быть не могут. И точно наблюдают за приближёнными короля. Рано или поздно, но их цель раскроют. Нет, конечно же, есть шанс, что всё пройдёт гладко. Я пойду, открою усыпальницу и отдам реликвию. Но что-то я сильно сомневаюсь в этом. В жизни никогда не бывает так просто.
