День в библиотеке в этот раз прошёл куда быстрее, да и веселее за разговорами и дружескими перепалками. Мы, конечно, ни на минуту не забывали о своей основной задаче, но отвлекаться иногда тоже надо. А когда мы покинули двери библиотеки, то ожидаемо увидели ту самую группу девушек.
— Чур рыжая моя, — шепнул Артур, устремляясь им навстречу.
Этот чертяка знал, кого выбирать. Хоть некрасивых среди них и не было, но рыженькая отличалась особенной статью. Да и была немного повыше остальных.
И девушки легко были увлечены, направившись к нам в гости. Ну а по пути в руках у Артура, как по волшебству, оказалось несколько бутылок вина.
Единственное, я всё же уточнил у наших сопровождающих нюансы местных взаимоотношений. Не хотелось бы стать нарушителем местных законов. Или разбираться потом с возможными обманутыми мужьями. Благо, ничего подобного не было. Да, у девушек наверняка были поклонники. С такой-то внешностью это было очевидно. Но официально они были вполне свободны и вольны выбирать, где и с кем провести свой вечер.
Ну и такие «посиделки» никаких обязательств для нас принести не могли. Частные инициативы, конечно, возможны, но со стороны закона претензий нет. Тем более, что девушки были простолюдинками. Вот окажись на их месте аристократки, и всё могло бы поменяться. Хотя, даже среди них такое не принято афишировать, особенно когда девушки сами не против развлечься. Если, конечно, на нас не решили устроить брачную ловушку, что вряд ли. Мы чужаки для этого мира и пока ничего не представляем для местных, ради чего можно было бы так заморачиваться. И не стоит забывать, что с местным менталитетом мы не так уж и хорошо знакомы. Возможно, для кого-то наземники и интересны. Но кто-то может быть категорически против подобных «противоестественных» союзов.
Но, в целом, вечер прошёл весьма приятно. Мы смогли немного развеяться и отдохнуть после навалившегося стресса последних дней. И никто был не против повторять иногда подобные мероприятия.
Но и следующий день преподнёс для меня сюрприз. Правда, я бы его не назвал приятным, скорее неожиданным. Мы с Гардом вновь решили посетить дом его родителей. Он вновь хотел с ними повидаться. А я же желал расспросить у них побольше про события последних месяцев. Хотелось бы узнать обстановку, так сказать, изнутри. Конечно, они вряд ли знают об интригах, закручивающихся возле трона, всё же статусом не вышли. Но опять же, не стоит забывать про слухи…
И вот, не доходя до дома моего кузнеца, мы были перехвачены парой весьма представительного вида подземников. По крайней мере, если судить об их богатстве по количеству драгоценных камней на одеждах. Я бы сказал, что их был даже перебор. Почему-то сразу возникли ассоциации с нуворишами. Когда человек быстро богатеет, он часто просто не знает, куда это богатство девать. А вот показать свой статус, нацепив на себя побольше ярких побрякушек, это в их представлении верх стиля. Впрочем, не стоит делать преждевременные выводы. Возможно, у них действительно подобное в моде и считается нормальным. Хотя, даже глава одного из сильнейших кланов подземников в подобном замечен не был.
— Господин Гард, не могли бы вы уделить нам немного времени, — донеслась из их уст простая просьба.
Кстати, фамилии у моего кузнеца не было. Просто не положено было по статусу. Он не входил в клан. Можно, конечно, добавить к его имени имя отца, на случай, если имена совпадают. Но этим нечасто пользовались, предпочитая обращаться просто по имени. А тем более не стоит ждать этого от клановых. Для них человек без клана — это обычная чернь. Впрочем, как и везде, аристократы считают себя выше других.
Тем временем Гард оглянулся на меня, получив в ответ едва различимый кивок. Мне было интересно, чего же они от него хотят. Всё же любопытство — это один из страшнейших моих грехов. Просто не могу с ним бороться. Даже учитывая, что это может быть опасно вдвойне, в моём-то состоянии.
— Хорошо. Чего вы хотели?
— Позвольте, пройдёмся до ближайшего ресторана. Не на улице же нам говорить, — улыбаясь, развёл руками один из них.
Без возражений мы проследовали до ближайшего заведения. И я бы назвал его местечком среднего уровня. Но это и понятно, откуда в жилом районе для небогатых людей будет место уровнем выше. А идти дальше на его поиски было бы слишком долго. Но это и не важно, главное — тут был отдельный зал для встреч, который мы смогли занять.
— Можете оставить своего охранника, хотелось бы поговорить наедине. Внутри вам ничего не помешает, — перед входом предложил один из нуворишей, кивнув на меня.
От чего я чуть удивлённо не крякнул. Они приняли меня за охранника. Это было неожиданно. Я-то думал, пришли поговорить со мной, но позвали Гарда, чтобы не привлекать излишнее внимание. Да и нашу охрану в виде стражи они проигнорировали, по-видимому, просто не поняв, что они с нами, ведь двигались парни чуть поодаль от нас. Эти богатеи меня всё больше и больше начинают напрягать. Чтобы не заметить такое, нужно быть, мягко говоря, очень уверенным в себе человеком.
— Он пойдёт со мной, — нахмурился Гард.
На что они лишь пожали плечами и проследовали внутрь. Где быстро договорились об отдельной комнате, где мы и расположились за столом напротив друг друга. Прибежавшему же следом официанту был сделан заказ. Но в подробности я не вдавался, всё же названия большинства блюд мне были незнакомы. Да и есть я тут не собирался.
— Давайте же перейдём к делу, — начал подземник, видя напряжённый взгляд Гарда. — Мы тут, дабы предложить вам денег.
— Денег? Просто так? — хмыкнул кузнец.
— Ну что вы. Конечно, не просто так. Мы же всё понимаем, что ничто в нашем мире не даётся нам даром. Но всё в нашем мире имеет свою цену. Вот и мы хотели бы купить у вас секрет изготовления булатной стали.
— Вы шутите? — вскинулся Гард, вставая из-за стола.
— О, ничуть. Мы понимаем, что это не простое знание, поэтому готовы предложить вам тысячу золотых монет.
Цена была неплоха. Доход за пару лет владения баронством вроде моего, конечно, до открытия торгового пути. Но в то же время это смешная цена для такого секрета.
— Вы издеваетесь? И вообще, почему вы решили, что я знаю нечто подобное? Булатная сталь — это легенда. Да я её в глаза не видел, — мастерски сыграл возмущение и удивление Гард.
— О, не стоит нас обманывать. Мы знаем, что вы именно тот кузнец, что нам нужен. Ладно, в честь уважения к вашему открытию мы готовы поднять оплату до двух тысяч. И, конечно же, никто не запретит вам самому ковать эти клинки. Просто теперь это будем делать и мы тоже.
— Откуда вы это взяли?
— Позвольте не раскрывать наши источники, — улыбнулся этот купец. — Ну так что? Вы согласны?
И тут уже даже мне стало интересно, откуда об этом узнали. Не похожи они на людей, что способны отправить разведку на поверхность. Подобное им не по силам. Скорее, сильно «разжиревшие» купцы. Хотя был один вариант их знаний. По всей видимости, кто-то из семьи моего кузнеца не устоял и решил похвастаться таким родственничком или даже просто самим клинком. А ведь мы говорили им, что не стоит этого делать. Подарок-то это был хороший, вот только за него и убить могут. Возможно, стоит забрать его у них, так сказать, во избежание возможных проблем.
