Были среди солдат и те, кто в ужасе отказывался идти. К счастью, их было не так много. Основная часть умела подчиняться приказам. Но, несмотря на все проблемы, всё прошло спокойно, и вскоре первые ряды войск вышли из леса.
Вторым препятствием на нашем пути должна была стать сама граница, как раз проходящая рядом с этим лесом. Вот только и тут никаких проблем не было. Нас уже ждали… для того, чтобы проводить дальше. Всё же это земли рода Роули, что теперь считаются нашими союзниками. Поначалу я опасался, что он всё же решит предать или Алисия психанёт из-за отца. Всякое бывает, особенно после того, как я заполучил этот союз. Но, к счастью, всё обошлось. Не хотелось мне убивать свою подругу, но её предательства я бы точно не простил. У друзей много привилегий и послаблений, но и ответственность на них куда как выше.
Мы беспрепятственно двигались дальше, не встречая сопротивления на своём пути, и вместе с нами маршировали войска Роули. Даже как-то необычно. Судя по донесениям, народ уже знал о нашем продвижении и в страхе бежал с пути. Ещё бы, крупных войск, способных нас остановить, поблизости не было. Ведь этими самыми крупными войсками, что должны были защищать от вторжения с границы, и были Роули. А мелкие рода не стремились отдать свои жизни за короля, заперевшись в своих замках. Мы двигались мимо них, не обращая внимания. Слишком расточительно тратить время на штурм каждого замка на пути. Да, мы оставляли за спиной вероятных врагов, но это был оправданный риск. Слишком мало у них сил, даже если нападут все вместе, то ничего не смогут сделать. Но на всякий случай разведка двигалась и позади, готовая в любой момент предупредить о приближении врагов.
Но не все были столь благоразумны… встречались и “особые” индивидуумы. Глупцы. Таких я не жалел. Если они настолько тупы, чтобы малыми силами нападать на огромное войско, то лучше избавить местный генофонд от таких идиотов. Ведь потом мне предстоит ими править. Хотя верность их я всё же уважал, если бы только она не граничила с глупостью…
Разумеется, были и те, кто сразу понимал, к чему всё идёт, и спешили принести мне клятву верности как можно скорее, надеясь на вознаграждение после того, как я сяду на престол. И мне даже придётся это сделать, чтобы укрепить свою власть, но оно того стоит. Таких людей было немало. Войск у них было мало, но тоже неплохое пополнение, что отправится в бой в первых рядах.
Сложнее стало с приближением к столице. Король, похоже, решил перейти к тактике “выжженной земли”. Неприятно и очень сильно. Всё же такую кучу войск надо кормить. Да и видеть сгоревшие поля и деревни было неприятно. Хорошо хоть людей не убивали, просто уводя с собой. Но большой проблемой это не стало. Я заранее подумал о подобном варианте и заготовил огромное количество припасов. Ну а пространственные хранилища помогали их нести без особых проблем. Всё-таки без огромного обоза двигаться можно намного быстрее и эффективнее.
Не зря я в последние годы скупал излишки продовольствия, создавая резерв. Мало ли что может случиться: голод, чума, война… Еда нужна всегда. А магия помогала хранить еду достаточно долгое время. Это, конечно, не пространственные артефакты, но тоже неплохо и куда дешевле. Да, сейчас основательно просадил свои запасы, но ничего страшного. Если выиграю, то всё окупится. Ну а если нет… то это мне и не понадобится. Придётся хватать с собой Лилию в охапку и линять на соседний континент. Там нам будет куда безопаснее. Можно было бы и к Кайлу под бок, но не хочется его подставлять. А рано или поздно это случится. Покушения на престол не прощаются. Существование моего рода всегда будет бельмом на глазу для рода Кригов. Они уже один раз практически уничтожили нас, а значит, попытаются вновь. Таких врагов не оставляют в живых.
Вскоре мы встретились с первыми отрядами Бордо. Они двигались к столице, как и мы, придерживаясь одной скорости. Судя по полученной информации, положение на их фронте было похожим. Глупцов, что решались на них напасть, было немного. А это значило лишь одно — все войска были стянуты к столице и именно там свершится главное сражение.
Всё так и случилось. Когда мы подошли к столице, то увидели лишь огромное количество солдат на стенах города. Все силы короля сейчас были сосредоточены здесь. Да, были ещё войска других герцогов, что остались на охране их владений… Вот только что-то мне говорит, что там они и останутся. Не станут эти люди рисковать своими землями. Особенно сейчас, во время всё ещё действующей угрозы демонов. Ну, как они думают…
— Впечатляет, не правда ли? — подъехал ко мне старший Бордо, когда мы начали располагаться перед столицей.
— Это да, — покивал я. — Монументальный город. Особенно сейчас, когда вся система обороны так и сверкает от магии.
— А ведь и этот город построили твои предки. А учитывая, какие вы параноики… В общем, лучше быть готовым ко всему, — спрыгнул он с лошади прямо рядом со мной.
— Кхм… Этот момент я не учёл. Спасибо. Надо будет перестраховаться, — задумался я.
— Через сколько твои войска будут готовы?
— Думаю, к завтрашнему утру. Сейчас они пока обустраиваются, — почесал я подбородок, взглянув на располагающиеся позади войска. — Можно и сейчас пойти на штурм, но нет смысла. Пусть лучше подготовятся и отдохнут. Ну а если король прикажет сделать вылазку, то мы их с радостью встретим. К этому уже всё готово.
— Хорошо, — удовлетворённо кивнул дед. — Тогда начнём завтра с рассветом. Мои люди будут готовы.
На этом мы разошлись по своим местам. Я отправился в ставку моей армии. Обсуждать больше было нечего. План штурма уже давно был заготовлен и разобран до самой мелочи. Нужно было только скоординировать наши действия. Если всё пойдёт по плану, то уже завтра всё решится. Не стоит затягивать штурм и плодить себе врагов. Чем скорее всё закончится, тем лучше.
Уже на следующее утро все основные действующие лица наших армий стояли на холме поблизости и смотрели на незатухающие огни на стенах города. Здесь были представители наёмников, подземники, люди Гинца, Бордо, Латум. Крайне разношёрстная компания. Очень нечасто получается увидеть что-то подобное. Вот бы сюда ещё и лесовиков… Но хоть я и мог попросить у них помощи, но не стал. У них сейчас не так много сил, как хотелось бы. Да и своих проблем с недобитыми некромантами хватает. Текущей необычной компании должно хватить для исполнения моих планов. Ещё бы Лилию как-нибудь спровадить в более безопасное место… Но, смотря в её глаза, понимал, что это бесполезно. Вот только волнение всё никак не хотело отступать.
— Красиво, — вздохнул старик Латум. — Даже жаль это всё ломать.
— Это да, — вторил ему Бордо. — Крушить всегда куда проще, чем создавать нечто новое. Но других вариантов нет. Да и всё разрушать не обязательно. А сломанное всегда можно починить. Ну или почти всегда… Мы можем рассчитывать на вашу помощь?
— Да, — после нескольких секунд молчания ответил он. — Так будет лучше. Но плату ему я потом с вас стребую. Это, знаете ли, не так просто, как может показаться, даже для меня. Особенно когда нет прямой угрозы моему роду.
