Убедившись, что космодроиды благополучно разошлись в разные стороны, никем не замеченные, Бессмертная Еви дождалась, когда носитель достигнет области гиперпереходов, подготовила гиперпривод к мгновенному прыжку и принялась наблюдать за развитием событий.
Эскадра псевдосияющих андроидов показала себя блестяще. Еви улыбнулась своеобразному каламбуру. Андроиды уничтожили Красным пару десятков истребителей, несколько фрегатов и даже повредили крейсер, идеально выполняя главную функцию: следовать за кораблями Сияющих и держать максимально возможный уровень помех. Остальное сделали настоящие Сияющие. Их перехватчик перешёл в режим «битва насмерть» и в буквальном смысле сеял смерть. Поначалу краснокожий адмирал бросил на него свои истребители, наивно полагая, что несколько сот таковых мгновенно сожгут любую одиночную машину противника.
Но перехватчик Сияющих оказался обладателем сверхмощной защиты и виртуозно скрывался от концентрированного огня среди андроидов Еви. Поначалу он даже не вёл по ним огонь, видимо, не сразу сообразил, что андроиды, воюя на его стороне, одновременно атакуют его РЭБ-оружием. Потом Сияющий заподозрил неладное и сжёг пару андроидов, но тут же понял, что без них окажется один на один с флотом Красных, и сосредоточился на защите строительного судна.
Собственно, если бы не гражданское судно, перехватчик имел достаточно заметные шансы вырваться из окружения. Его облепили со всех сторон, но перехватчики Сияющих обладают фантастической манёвренностью и запредельной скоростью. Он мог бы рискнуть и прорваться через флот Чиантиса на форсаже, или как там воины Сияющих это делают. Возможно, перехватчик бы не выдержал нескольких столкновений, которые были неизбежны, и разрушился. А возможно, и нет. Еви не сомневалась, что воин Сияющих не испытывал по этому поводу ни малейшего страха. Он боялся не столкновений. Он боялся оставить без защиты строительное судно. Вот кому из окружения не выйти никак. Андроиды вертелись вокруг него сплошным роем, так что форсаж вызовет серию столкновений сразу же, и пара вторичных соударений с кораблями Красных поставит в такой попытке огненную точку. Краснокожий адмирал обязательно бросит на столкновение десяток своих линкоров, он уже вывел их на удобные с этой точки зрения позиции.
Но легче адмиралу от этого не стало. Космостроитель Сияющих ведёт огонь из противометеоритных систем и таранит одиночные истребители, причём очень успешно. А перехватчик — внезапно! — перехватывает штурмовые фрегаты и десантные боты, рвущиеся к космостроителю сплошным потоком. Адмирал потерял уже половину десантных ботов и прячет остальные за крейсерами, которые прекратили дальний контакт и идут на сближение с гражданским судном Сияющих с целью абордажа. Сияющим не выстоять, это элементарно, но на Чиантисе этот бой будут помнить очень долго.
Вскоре лучащийся антрацитовой чернотой перехватчик получил чрезмерное количество повреждений, и его боевая эффективность снизилась. Космостроитель оказался под плотным огнём и начал терять испаряющиеся куски сияющей обшивки. Сияющие поняли, что вырваться им не удастся, и внезапно предприняли неожиданный манёвр. Вместо суицидального прорыва в открытый космос оба корабля включили форсаж и рванулись к обитаемой планете. С этой стороны у Красных было меньше войск, и прорыв Сияющим в какой-то мере удался: совершив серию таранных ударов, космостроитель окончательно развалился, утратив едва ли не четверть своего размера, и оставшаяся часть судна с угрожающей скоростью вошла в планетарную атмосферу. Следом за ней устремился умирающий перехватчик, за ним рванулись Красные вперемешку с немногочисленными полудохлыми андроидами.
Данные приборов, транслируемые с последних, показывали, что Сияющие уже не транслируют сигнал бедствия. Ибо транслировать нечем. Несколько секунд Бессмертная Еви раздумывала, стоит ли ждать, чем всё закончится, но пришла к выводу, что не стоит. Во-первых, наземный штурм ничего Красным не даст. Сияющие взорвут себя вместе с первой волной краснокожего спецназа, это уже не вызывает сомнений. А во-вторых, она и так слишком сильно здесь задержалась. Бессмертная Еви отдала радиокоманду, и носитель ушёл в прыжок. На обзорных экранах изображение усыпанного разбитыми кораблями околоземного пространства Чиантиса сменилось безликим ничто гиперпространства, и Еви сразу же стало значительно легче.
Миссия завершена успешно, и теперь можно спокойно вздохнуть вполне по-настоящему. Сияющие как-нибудь узнают о том, что здесь произошло, и Бессмертный Оки точно поднимется в топе их врагов. А после того как местные Красные, которым спасательная экспедиция Сияющих надерёт задницы, узнают, что в их бедах виновна не цивилизация Теков из соседней галактики, а подлый Оки, он попадёт ещё и в их чёрный список. Вряд ли Оки когда-нибудь тут появится, это маловероятно, но если вдруг такое всё же произойдёт, его ожидает неприятный сюрприз! Мелочь, но приятно!
* * *
Жаркое солнце было скрыто за здоровенным грозовым фронтом, хлещущим тропическим ливнем, и к высокой влажности прибавилась духота, словно вокруг не морское побережье, а общественная баня. Теряющаяся в дождевом полумраке водная поверхность пузырилась от бесконечных ударов тысяч дождевых капель, и над водой было видно ещё хуже, чем под ней. Хорошо хоть не штормит, иначе вместо работы кому-нибудь пришлось бы следить за лодкой, чтобы не перевернуло или не утянуло в открытое море.
Найра вынырнула на поверхность, ухватилась за край ободранного пластикового корпуса и устало вскарабкалась внутрь старой обшарпанной рыбацкой лодки. В лодке оказалось по щиколотку воды, пришлось достать из-под заменяющей давно сломавшееся сиденье деревянной доски ковш и вычерпывать воду вручную. Низвергающийся с неба ливневый поток гулко тарабанил по надетому на голову пластиковому гребню антидекомпрессионной гарнитуры, и девушка сняла устройство, стараясь не распустить оставшуюся без поддержки шишку, в которую были собраны её длинные чёрные волосы. Пару минут она под дождём вычерпывала ковшом воду, но уровень затапливающей лодку воды уменьшился совсем ненамного.
В громком шуме бьющего в морскую поверхность ливня всплеск воды за бортом был почти неразличим, и появление Тивы Найра заметила лишь тогда, когда увидела, как тонкие пальцы напарницы хватаются за исцарапанный край лодочного борта. Тива подтянулась на руках и с замученной гримаской влезла в лодку. Она устало опустилась на вторую доску, заменявшую сиденье аналогично первой, и несколько секунд восстанавливала дыхание.
— Ничего? — Найра скользнула взглядом по пустому мешочку, прикреплённому к поясу подруги. — Мотопомпа опять сдохла. И где-то появилась течь, нас затапливает сильнее, чем просто от дождя.
— Пусто везде, — сокрушённо выдохнула Тива, нащупывая под сиденьем второй ковш. — А у тебя?
— Тоже, — невесело поморщилась Найра, — тут всё обчистили до нас. — Она осмотрела обнажённое тело напарницы и кивнула на свежую царапину на голени подруги: — Ты заплывала в коралловый лес? И как там?
— Ещё хуже. — Тива одной рукой вычерпывала ковшом воду, второй рукой снимая ласты. — Браконьеры порезали все раковины. Теперь в ближайшие пять лет там ничего не вырастет. — Она зло скривилась: — Вот уроды! Целую колонию под нож пустили! Я о пробитую раковину порезалась! Теперь неделю заживать будет…
