Но на поверку оказалось, что мэтр Эзодор — мужчина зрелых лет с уставшим взглядом. Он носит походную одежду, а магия редко видима взгляду, хотя по мнению Элизабет это что-то невероятное.
И вот такой союзник сейчас где-то там. Возможно, его тоже перенесло в другую область Башни, куда взор теневого феникса не достает. Или он сражается с духовными существами уже на более высоких ярусах, чтобы расчистить путь товарищам. Никто этого не скажет вслух, но каждый бы хотел, чтобы он был здесь.
Внезапно пропадает чувство контакта с Плачем Забытых Народов. Элин кажется, что духовное зрение просто накрыло плотным одеялом и стало очень темно. Значит, они снова приближаются к тому опасному врагу. Эльфийка предупреждает всех, что нужно остановиться.
— Нам лучше вернуться чуть назад, чтобы ты смогла проверить прогресс духовного существа, — сдержанно говорит Клаус Видар.
Группа разворачивается, и в этот момент проход, через который все пришли, закрывается. Похоже, придется искать другой путь, но потом оказывается, что уйти уже не удастся. Из коридора, что ведет к месту с врагом, вырывается черный ветер, холод которого пронизывает до костей. Элин начинает дрожать, такое ощущение, что порыв ветра с собой унес часть жизненной энергии.
А потом из прохода выплывают призраки. Это не духовные существа, а именно нежить в одеянии из отрицательной энергии и ореолом убийственной ауры. Подобно королевской гвардии призраки встают по бокам коридора, по которому чинно идет тот самый лич с золотой короной и раскаленным мечом. В этот раз высшая нежить не стала ждать, пока враги сами придут, и тем самым спутала все карты.
— Здесь мы уже не можем контролировать магическую энергию, — шепотом говорит Йоран Тискарус. На его лице выступил пот от напряжения. Элизабет выглядит не лучше, так как тоже лишилась своего главного оружия.
— Понятно. Стойте позади, — Микилинтурин дотрагивается до браслета, что тоже является одним из артефактов из мастерской архимага. Элин помнит, что эта вещица сможет выдержать несколько сильных магических ударов, особенно тех, что построены по правилам некромантии.
Клаус Видар уже пылает ураганом внутренней энергии, который начинает сжиматься до состояния множества непробиваемых щитов. Эльфийке кажется, что лич в этот раз не будет телепортировать их подальше, а попробует убить. Татуировки на руках начинают пылать, но сейчас не получится узнать, сколько теневому фениксу еще нужно времени, чтобы прийти на выручку.
Высокий лич поднимает левую руку и указывает костяным пальцем на группу живых. Что-то невероятно королевское проскальзывает в этом жесте. Элин сначала подумала, что это магическая атака, но оказалось, что лишь сигнал для призраков, что обнажают дрожащее оружие и обступают плотным кольцом группу.
Микилинтурин срывается с места в ярком прыжке, что прошелся сквозь строй нежити. Энергия Духа не так хорошо помогает против призраков, как магия или жреческие силы Герона, который сам оказался вампиром, но похоже, что артефакты позволяют наносить удары, будто враги имеют обычное тело.
Два сильных призрака с потусторонними воплями умерли повторной смертью, а воительница уже несется на второй круг. Глаза Элин видят лишь вспышки молний, но не саму Микилинтурин. Грандмастер Разрядового Поля по праву считался самым быстрым в мире.
Мечи из отрицательной энергии уже устремились в смертоносный полет, но бессильно отскакивают от многочисленных щитов магистра Видара. Сверхсжатая внутренняя энергия закрывает остальных подобно целому строю щитоносцев.
А перед щитами гуляет грозовой фронт росчерками искр и потоков ветра от движения воительницы. Абсолютно все призраки уничтожены, а теперь Микилинтурин оказывается за спиной коронованного лича. Кулак в броне из молний несется в спину высшей нежити, и гремит очередной взрыв в два такта. Первый такт был от удара Микилинтурин, а второй от броска Клауса, что поймал летящее тело щитом и отбил обратно.
На полу остается сверкающая дуга от движения грандмастера, который наносит чудовищный удар ногой уже в живот врага. Лич на огромной скорости влетает в стену и проламывает её. По мнению Элин любой враг от такой комбинации должен был разлететься на кусочки, но мертвец встает на ноги без каких-либо повреждений и возвращается на арену.
Степенность походки словно кричит, что именно он тут хозяин положения. Ухмылка черепа и водовороты изумрудной энергии в пустых глазницах создают иллюзию веселья, словно король-лич пригласил на пир шутов, который развлекают на пределе своих возможностей. Элин не знает, почему думает обо всем этом, но не может остановиться. Присутствие высшей нежити давит на грудь подобно наковальне.
Элизабет же в это время искала решение и, похоже, нашла его. Рука волшебницы указывает влево, где в боковом выходе из зала при последней перестройке Башни появился проход на балкон, под которым видна пропасть. Все сразу понимают, что предлагает Элизабет. Клаус Видар бросается вперед с выставленным щитом и врезается в лича, но не смог сдвинуть больше, чем на пару шагов.
Микилинтурин тем временем заходит с правой стороны и готовится нанести очередной сверхмощный удар, но вдруг меч телепортируется из правой руки высшей нежити в левую с одновременным ударом. Скорости рефлексов воительницы хватило, чтобы за доли секунды принять меры для защиты, но этого все равно недостаточно для успешного ухода.
Чудовищный клинок пробивает броню из внутренней энергии, щит Клауса и магический барьер, словно всё это было из бумаги. Микилинтурин отбрасывает в другой конец залы с алой полосой на туловище. Но грандмастер не стал бы собой, если от подобного потерял дух бойца. Лицо женщины приняло жесткое выражение, где воля побеждает боль и травмы, а потом заставляет вложиться в новый удар.
Мастер-щитоносец гораздо лучше справляется с ударами меча, но при этом не может перейти в контратаку. Элин на мгновение ослепла, когда яркий режущий свет молниевого копья пронесся по помещению и вытолкнул лича из зала на балкон, а оттуда в пропасть. Элин быстро-быстро трет глаза и моргает, чтобы восстановить зрение.
Оказалось, что это Микилинтурин выбросила сумасшедшее количество внутренней энергии, что оставило на каменном полу выжженный след, а волна жара как от пламени прокатилась во все стороны. Сейчас воительница стоит на коленях около выхода на балкон, и все подбегают к ней.
— Насколько серьезна рана? — Элизабет с Элин принимаются помогать товарищу, пока Йоран и Клаус выходят на балкон с выбитыми перилами.
Высшая нежить улетела куда-то вниз, и тем самым действительно может быть нейтрализована таким образом. Конечно, никакое падение не убьет нежить, но пока она догонит отряд, может быть слишком поздно.
Сам балкон является лишь одним из многих огромного цилиндрического пространства пятьдесят метров диаметром, по стенам которого проходят лестницы и зияют проходы куда-то еще. Такие гигантские помещения отряд уже встречал. Йоран свешивается с балкона, но не видит лича. Пропасть внизу настолько глубокая, что дна не видно, а еще возвращается контроль над магией.
