Он прикрыл глаза, и на его лице появилась мечтательная улыбка.
– Да. Сильно.
– А что случилось после? Это чувство осталось с тобой?
Я знала, что захожу слишком далеко. Сегодня он рассказал мне больше, чем ожидала. Но у меня возникло такое чувство, будто ему самому хочется поделиться. Словно это грызет его изнутри. А я очень подходящий собеседник.
– Да. Я всегда любил их.
– Их?! – оживилась я. – Вот это поворот! И сколько же их было?
Гвоздь улыбнулся шире, все еще не открывая глаз.
– Две прекрасные девушки. Красавицы. У одной были светло-голубые глаза и волосы воронова крыла. А у второй медные кудри и веснушки на носу.
Я улыбнулась, наблюдая за ним. Он точно представлял их образы. Какая же наглая морда! Любил и сразу двоих!
– И как это у вас было, интересно? – воскликнула я. – По-очереди?
Гвоздь тяжело вздохнул, будто только что очнулся ото сна, и вновь нахмурился. Его лицо исказилось болью.
– Я всегда любил и буду… свою жену и дочь.
За одну секунду я будто прочувствовала всю его боль, скопившуюся годами. На глаза накатились слезы. Это было так печально.
– Прости, – шепнула я и еще тише добавила: – Расскажи.
Удивительно, но охотник продолжил говорить.
– Мою девочку звали Адой.
Он открыл глаза и ошарашил меня:
– Она как две капли воды похожа на тебя. Наверное, поэтому я сохранил тебе жизнь. Разглядел что-то. Не знаю. Я говорил уже сотни раз – ты особенная. И не потому, что напоминаешь мне ее. Просто знаю. Как тот вождь рода Аскалиндер. Ему на голову упал метеорит, а у меня из-под ног выползла вампирша.
Я улыбнулась, пожевала губу и решилась спросить:
– Что с ними случилось?
Не нужно было слов, чтобы понять, что дальше продолжать тему он не намерен.
– На сегодня достаточно откровений, – оборвал охотник.
– Нет, постой! У меня еще куча вопросов. Как ты стал охотником? Как вообще становятся охотниками? Кто-то вживил в тебя сердце? Кто?
Гвоздь покачал головой и произнес:
– О чем же я буду рассказывать тебе на следующем патрулировании? Нет-нет! Оставим это на потом. Пора возвращаться в логово. И лучше бы нам явиться раньше Беса.
Разочарованно выдохнув, я покосилась на головы упырей. Они усохли, остался только голый череп. Гвоздь сказал, что это особенность вампиров. Их тела превращаются в пепел, а вот черепа с клыками нужно забирать с собой, чтобы у людей не возникло лишних вопросов.
– Знаешь, – смело заявила я. – А плевать мне, что он скажет.
– Вот как! – насмешливо протянул Гвоздь.
Чем больше я представляла, как продемонстрирую ему свой трофей, тем больше была уверена в своем решении.
– Да! Ну что он сделает? Я же вернусь не с пустыми руками. И ты был рядом. Я твой эксперимент, не его.
Гвоздь нахмурился и поднялся с места.
– Ты… прости, что я тогда так сказал. Понимаешь, Бес мой самый близкий друг. Он и Барс. А еще с недавних пор в моей жизни появилась ты. Я просто не хочу, чтобы вы убили друг друга.
Он повернулся, смотря привычным теплым взглядом. Теперь я понимала. Во мне Гвоздь видел дочь. Возможно, таким образом хотел исправить ошибки прошлого. Только вот вернуть время назад он не сможет. Не знаю, принесет ли этот самообман ему хоть какую-то пользу, но ведь и я потеряла родителей, друзей, всю свою жизнь. И просто счастлива, что именно он стал моим учителем. Другом.
Поддавшись порыву, протянула к нему руки и обняла.
– Ух! – воскликнул Гвоздь, напрягшись всем телом. И дело было даже не в том, что он не ожидал. Охотник просто не обнимался… наверное, десятки лет.
– Только не рыдай! – подначила я. – У меня нет платочка.
В ответ Гвоздь тихо рассмеялся и неловко обнял меня в ответ. Но очень скоро резко отпрянул и настороженно осмотрелся по сторонам.
– Что…
– Тш-ш-ш!
Он кивнул на головы упырей и кивнул идти за ним. Отлично! Мне тащить эту гадость.
Мы крались в сторону ряда склепов почти бесшумно. Ну, Гвоздь бесшумно, а я почти.
– Напомни мне, – шепнул он, – научить тебя передвигаться тихо.
Я хотела ответить, но услышала голоса вдали. Похоже, самое интересное только начинается!
Сразу трое мужских фигур склонились над могилой. Один из них копал. Лопатой. Остальные двое что-то тихо обсуждали, стоя к нам спинами. Присмотревшись, я отметила, что выглядят они совершенно не так, как те упыри. Мамочки! Да они были в костюмах и лаковых туфлях! А у того, который копал, на руке блестел золотой браслет.
– Вампиры, – шепнул Гвоздь.
Это означало одно – мы в полной ж…
– Что-то копают.
– Зачем? – удивилась я.
Вампиры падальщиками не были. Да и одеты они совершенно неподобающе для этого дела. Будто мысль раскопать чью-то могилу их посетила случайно. А лопата просто под рукой оказалась.
– Сиди тихо, – отдал приказ мой наставник и начал передвигаться вперед вдоль склепов.
Я в ужасе округлила глаза, когда поняла, что он собирается в одиночку на них нападать. Он же может пострадать.
Гвоздь остановился, когда один из вампиров заговорил громче.
– Давай быстрее, Димитр, – произнес тот, что слева, тому, кто копал.
Тот прошептал неразборчивый ответ и начал работать руками активнее. Пока не раздался глухой удар. Интересно, что же дальше?
– Доставай! – воодушевленно произнес вампир.
Тот, который откликался на Димитра, проломил кулаком крышку гроба, и оттуда тут же показалась бледная женская ручка.
Гвоздь стоял в пяти шагах от меня. Он напрягся еще больше и взглянул полным сомнения взглядом. Теперь вампиров стало четверо. И мне почему-то резко захотелось уйти. Будто проснулось чувство самосохранения. А еще я никак не могла отвести взгляда от макушки третьего вампира. Он молчал все это время. Но когда Димитр достал новообращенную вампиршу из гроба, послышался его низкий голос с хрипотцой:
– Нет.
Всего одно маленькое слово, а мое тело бросило в дрожь. Это он! Парень из клуба. Тот, который обратил меня. В горле тотчас запершило, и в голове возник образ того, как пью его кровь. Клянусь, я даже могла ощутить ее запах.
Не отдавая себе отчет, что творю, я сделала шаг вперед, будто хотела броситься в лапы вампирам.
“Ты что, совсем идиотка?”
В мою голову попал камешек, который заставил отвести взгляд от вампира. А еще через мгновение Гвоздь оказался рядом и дернул за руку.
