– А что он сделает? – горько хмыкнула я. – Отрежет волосы? Унизит? Посадит в клетку? Пускай даже убьет. Плевать! Если перед смертью мне удастся увидеть родителей, то оно того стоит.
– Нет, Делия, – покачал головой Гвоздь. – Поверь, жизнь стоит большего. Намного большего.
Он вздохнул, улыбнулся и покачал головой.
– Он оторвет мне яйца, – прошептал друг.
А я широко улыбнулась, почувствовав окончательную победу. Наверное, только предстоящая встреча с родителями может поднять мне настроение.
– Ладно, слушай, Мышка, – с насмешкой бросил друг. – У нас мало времени. Но я, кажется, знаю, как организовать встречу. Бесу нужно сердце Юлы, чтобы отдать его новому охотнику. Но я выдумал легенду, чтобы потянуть время. Сказал, что хочу исследовать яд и что нужно понаблюдать за реакцией тела. Парни слишком заняты планом мести, потому возражать не стали. Я предупредил, что вывезу Юлу сегодня на одну из наших старых баз за городом, где якобы есть необходимое мне оборудование. Собственно, там я и хотел его спрятать. Осталось придумать, как тебе избежать встречи с Бесом и незаметно прошмыгнуть со мной.
Я посмотрела на него исподлобья.
– Издеваешься? Он только что чуть не зарезал меня, как поросенка на праздничный стол.
Гвоздь закатил глаза.
– Не преувеличивай.
– Он сказал, что я отравила его жизнь! И знаешь, как-то после этого у меня нет ни малейшего желания видеться с ним целых три дня. Пока не проснется жажда.
– А у него? Что, если он одумается и захочет поговорить? Извиниться?
Мы переглянулись, и Гвоздь выдохнул.
– Ладно, это я загнул. Просто скажу ему, что дал тебе успокоительное, и ты вырубилась.
Я понимала, что если буду поймана, то нарвусь на неприятности глобального масштаба. Но желание увидеть семью преобладало над всем. Осталось кое-что уточнить.
– То есть ты хочешь заявиться к моим родителям посреди ночи с трупом рыжего парня на руках, я правильно поняла?
Гвоздь невинно пожал плечами и развел руки.
– А ты иначе представляла возвращение погибшей дочери домой?
Я бросила на него недовольный взгляд.
– Представь себе, иначе.
* * *
Из гостиной доносились оживленные дебаты. Парни ругались, используя нехорошие слова при упоминании вампиров. Мне было душно и неудобно. Еще бы! Находиться в тесном пакете вместе трупом – не лучший способ передвижения. Но парни все никак не уходили в зал, а нам с Гвоздем необходимо было прошмыгнуть к выходу. И этот гениальный ученый не придумал ничего лучшего, как упаковать нас двоих в пленку и понести на руках к выходу. С этой минуты я всерьез задумалась насчет его гениальности. Хорошо, что ему хотя бы хватило ума запаковать Юлу дважды.
– Я вернусь через три часа, – крикнул Гвоздь охотникам.
– Где Делия? – раздался голос главаря. Ох, сколько ненависти. Я мысленно злорадствовала.
“Делия?! Не ведьма? Не яд?”.
– Она спит сном охотника. Знаешь, Бес, – Гвоздь сместился, отчего моя рука мгновенно онемела. – Надоело разгребать твое дерьмо. Каждый раз ты оставляешь девчонку биться в истерике, а мне приходится качать ее успокоительным. Будь так добр, оставь ее в покое хотя бы на одну чертову ночь. Как думаешь, ты способен на это чудо?
“Браво, Гвоздь! Просто браво!”.
– Заткнись, папаша, – бросил тот и снова вернулся к разговору.
Я с легкостью представила самодовольную ухмылку друга и нахмуренную мину Беса.
Когда мы выбрались в лес, я вдохнула чистого воздуха, просто, чтобы ощутить вкус свободы на языке. А сразу после этого добилась от Гвоздя обещания, что больше он никогда так со мной не поступит.
У охотников всюду припрятаны машины и байки. Седан Гвоздя был просто припаркован напротив входа в кладбище. Хотя я не была до конца уверена, что это его машина. Он просто сел за руль, достал ключи из тайника под рулем и завел двигатель. Я нервно кусала губы всю дорогу, показывая охотнику, куда свернуть. Наконец, мы остановились напротив родной пятиэтажки. Во дворе было тихо и уютно. Лишь издали слышался лай собак да шипение кошек. Близился рассвет, дом спал. Тяжело вздохнув, я посмотрела на Гвоздя.
– Лучше я сама пойду. А ты здесь подождешь.
Ему это не понравилось.
– Тебя могут поджидать.
Он сказал это неуверенно, и я настояла на своем.
– У них и так будет шок, а если еще и ты с черным пакетом в руках появишься… К тому же я живу на первом этаже. Если что выпрыгну через окно.
– У тебя решетки стоят, – скептически хмыкнул он. Я застыла.
– Откуда ты… Ты был здесь раньше?
Я не знала, что чувствовала – благодарность, что проверил моих родителей, или обиду, что не взял меня с собой.
– Я должен был убедиться, что никто не навещал их и не разыскивал тебя.
Поймав на себе мой обвиняющий взгляд, Гвоздь сдался.
– Ладно, иди. Но если не выйдешь через пятнадцать минут, я пойду за тобой. И пакетик прихвачу, не сомневайся.
Я хмыкнула и вышла из машины.
Осмотрелась. Возникло странное чувство. Будто все родное, но в то же время… Уже нет.
Окно пассажирской дверцы плавно поползло вниз.
– Включишь на кухне свет, чтобы я тебя видел, – добавил Гвоздь и кивнул на окна моей квартиры, напротив которых припарковался.
Стоя у двери, я никак не решалась войти. Представляла ужас на лицах родителей. Их крик. Было жутко. Но меня словно потянуло внутрь. Не стала звонить, а просто рванула ручку, и дверь открылась. Я замерла, уставившись в черные глаза напротив. Мануэль.
– Так и знал, что ты придешь сюда, – прошептал колдун.
Хотела попятиться назад, но вместо этого шагнула внутрь. По спине пробежался холодок ужаса, когда осознала, что делаю то, что хочет он.
Конечно, закричать я тоже не смогла.
– Итак, у нас есть пятнадцать минут, – все так же шепотом произнес мужчина. Затем взглянул на свое запястье, на котором была широкая татуировка с дивными узорами, и уточнил:
– Точнее, уже тринадцать. Ты долго думала. Делия, верно?
Не дождавшись моего ответа, он кивнул в сторону кухни.
– Иди и включи свет. Твой друг уже начинает нервничать.
Я сделала шаг, на этот раз по своей воле, и обнаружила, что могу говорить. Но прежде чем успела позвать на помощь, колдун тихо произнес:
– Твои родители крепко спят. Сестренка тоже. Я не хочу их будить. А ты?
Это было угрозой. Я бы ни за что не стала так рисковать.
Коротко кивнула, давая понять, что на все согласна, и пошла на кухню. Я видела машину Гвоздя и его самого, выглядывающего из окна.
