– Улыбнись, – прошелестел голос колдуна. Сам он не показывался.
Я на удивление спокойно махнула Гвоздю и вернулась обратно в коридор.
Если верить словам друга, что интуиция у вампиров развита не хуже охотничьей, то прямо сейчас я не чувствовала угрозы себе и своим близким. Но как мне знать, что это не магические штучки колдуна?
– Прийти сюда было глупо, девочка, – произнес он. – И о чем же думала твоя красивая головушка?
Я скривилась и сложила руки на груди.
– Чего тебе надо? Нет. Сначала скажи, кто ты?
– Твоя мать не знает меня, если ты для этого сюда пришла.
– Не только, – насупилась я.
Мануэль насмешливо усмехнулся и поманил меня пальцем за собой. Если еще секунду я сомневалась, то через мгновение ноги сами повели меня за ним. И, о чудо! Я ступала бесшумно.
Открыв двери в комнату родителей, он вошел и встал напротив их кровати. В моей груди собрался ком, когда я посмотрела на спящих маму и папу. Они так трогательно обнимались.
“Не смей реветь!”.
– Они спят крепко. Нас не услышат.
Колдун обошел меня по кругу, встав за спиной, и произнес:
– Не думай, что они когда-либо забудут тебя, Делия. Но и возвращаться к ним не стоит. Тебя ищут. А ты ведь знаешь, откуда начинаются все поиски?
Он почти коснулся губами моего уха.
– С места, где находится твое сердце.
Я вздрогнула от этих слов и сразу подумала о Бесе.
– Чего ты хочешь? – спросила я. Не в силах отказать себе, я наклонилась над мамой и прижалась губами к ее щеке, оставляя на ней мокрый след от упавшей слезы. Она по-прежнему дышала ровно, лишь слегка улыбнулась. Я была очень на нее похожа. И всегда гордилась этим.
– Забрать тебя с собой, – ошарашил ответом Мануэль.
Я обернулась с немым вопросом в глазах.
– Зачем?
– А разве тебе не интересно взглянуть одним глазком на другую сторону этой новой жизни?
Он говорил словно змей искуситель. И это должно было пугать меня, но ничего подобного я не испытывала. Мне даже показалось, что он испытывает меня, пытается показаться злодеем, коим он не является. Или это все же его чары?
– И зачем я вампирам? Что они сделают? Это связано с тем таинственным ритуалом?
Мануэль удовлетворенно улыбнулся.
– Ты не боишься меня, верно? Ни капельки! Истинная Варгас.
– Это твоя фамилия? – спросил я.
– Это твоя фамилия, – уточнил таинственный колдун.
Все эти недомолвки и тайны меня начали раздражать. Еще раз взглянув на родителей, я навсегда запечатлела в памяти образ их обнимающихся. Они всегда с трепетной нежностью относились друг к другу. А я с детства знала, какой должна быть настоящая семья. Далеко от того, что у нас с Бесом.
– Значит, это правда? Кто-то из родителей твой дальний родственник? Это мама?
Не ответив, он начал идти, а я не против воли последовала за ним.
– Прекрати это! – зашипела.
– Сопротивляйся, – беззаботно бросил колдун. – Чистокровные вампиры с тобой церемониться не будут.
– Я не пойду к ним, – упрямо заявила.
– Это предначертано, девочка, – отрезал Мануэль. Но по его тону я предположила, что он сам не в восторге.
Мы вошли в комнату сестры. Как тут сопротивляться? Моя малышка сладко спала в своей кровати. У нас была одна комната на двоих, но теперь она опустела. Не было моей мебели, вещей и одежды. В этой комнате больше не было меня. В этой квартире. В этой жизни. Я прикрыла рот рукой, сдерживая всхлипы. Сестренка крепко обнимала серого мишку – мою любимую мягкую игрушку. Я закусила кулак и упала на колени перед ней. Погладила шелковистые волосы и поцеловала маленькую щечку. Я представила, как отдаю частичку своей души этому куску плюша в ее руках. Чтобы грел ее, оберегал от ночных кошмаров и веселил всегда, когда будет грустно. Я прощалась. Все те выплаканные слезы, та скорбь по утраченной нормальной жизни были такой мелочью. Сейчас я по-настоящему уходила. Не позволю никому обидеть их. Никогда не подставлю их под удар.
– Если тронешь мою семью, – с ненавистью процедила я колдуну, – клянусь своей бессмертной жизнью, что уничтожу тебя самым диким и болезненным способом.
Он тихо рассмеялся.
– Ты хоть представляешь, как нелепо звучат эти слова от новообращенного вампира?
Я встала и с вызовом посмотрела в черные, как бездна, глаза. Они притягивали меня, но я стойко боролась. Был якорь, который удерживал меня в сознании – мои родные. Их безопасность.
– Я не только вампир.
Мануэль поднял одну бровь и хмыкнул.
– Хорошо. Ты способная. Сильная воля, стальные нервы. Другая на твоем месте давно бы сломалась, но ты борец. Не смей забывать об этом.
Он пошел к выходу, а я поплелась следом, скрипя зубами. У двери бросила прощальный взгляд на сестру. Надеюсь, ей никогда не придется бороться, как мне. Надеюсь, она проживет спокойную и счастливую жизнь.
В коридоре Мануэль замялся.
– У нас осталось три минуты. Что ж.
Он развел руки и добродушно улыбнулся.
– Я, верно, должен дать наставления перед уходом. Но в этом я не столь хорош, как твой дед.
Я подняла брови.
– Тот, который по легенде погиб от инсульта, – пояснил Мануэль.
– Значит, все же мама, – вынесла вердикт я.
Он кивнул.
– Она правда ничего не знает. Мало того, твой дед проклял ее и твою сестру. У них никогда не родятся сыновья.
Я прикусила губу. Он и так знал, что я хотела продолжения.
– А что будет с тобой – мне не ведомо, – улыбнулся колдун. – Долго объяснять, но ты относишься к касте вершителей. Это значит, что от твоих поступков и решений зависят судьбы миллионов. Таких существ очень мало. Но знай, только ты хозяйка своей жизни. Тебе предстоит выбор, девочка. Я не могу на него повлиять. Могу посоветовать лишь одно – слушай свое сердце. У вампиров очень развита интуиция, ты знала?
Я нахмурилась, когда он собрался к выходу.
– Подожди!
– Нет времени. Тебе пора возвращаться.
– Скажи хотя бы, кто мой дед? Он все еще жив? Я могу его найти?
Мануэль открыл дверь и на ходу прошептал:
– Он сам тебя найдет. Скоро.
Я бросилась за ним, но в темном подъезде никого не было. Обернулась назад, на дверь своей квартиры. Дернула ручку – не поддалась. Было заперто.
Быстро спустившись по ступеням, я выбежала на улицу и едва не столкнулась носом с Гвоздем.
– Пятнадцать минут и три секунды, – недовольно буркнул он. – Ты узнала, что хотела?
