Он отпустил меня и посмотрел с превосходством.
– Я убью Беса. А после этого привяжу себя к тебе. Связь станет полноценной, ведь ты и так уже связана со мной кровью. Я твой Родитель.
– И после этого, – я сглотнула, пытаясь прогнать поступающую дурноту, – ты сможешь зачать ребенка?
Ответом послужила его самодовольная улыбка. А я решила рискнуть еще больше.
– А что, если я не захочу от тебя ребенка? Что, если я… убью его?
В глазах напротив мелькнул опасный огонек, от которого по спине пробежался холодок.
“Кто здесь заказывал мурашки?”
– Не думаю, что ты успеешь хотя бы взглянуть на него. Я самолично уничтожу тебя.
– З-зачем?
– Ты нечистокровная. Позор для древнего рода Драговых. Но что поделать… Так было предсказано звездами. Мануэль привел нас к тебе. Он видел девушку, которая станет моей Невестой. Видел, что она родит мне сына. Вампира, которому суждено изменить мир.
Мануэль привел их ко мне? Мерзкий подлец. Никому нельзя верить.
Я демонстративно фыркнула, хоть и была напряжена, словно струна.
– И ты веришь ему? А что, если он ошибся? Что, если я не та девушка? А ребенок? Откуда ему знать, что он станет каким-то особенным, а не самым обычным грязнокровкой? Очередным позорищем древнего рода?
– Это было предсказано тысячи лет назад. Еще до появления Мануэля. Он лишь направляющий. В роду Драговых родится ребенок с душой дракона. Он восстанет из пепла и…
Дан запнулся на полуслове и устало вздохнул.
– Это все так не важно. И совершенно не поможет тебе избежать запланированной участи. Мы ведь даже не знаем, подойдет ли мне твоя кровь.
В это мгновение дверь распахнулась, и на пороге показался мрачный колдун.
– Тебя не учили стучать? – раздраженно бросил Дан.
– Пора, – произнес Мануэль, проигнорировав вампира.
– Идем, Делия, – зазывающе протянул Драгов и потащил меня к выходу. – Пора определить твою судьбу.
Они вывели меня во двор. На улице стояла глубокая ночь, было ветрено, и где-то вдали прозвучал раскат грома. На заднем дворе огромного особняка Драговых собрались участники ритуала. Шестеро мужчин и две женщины стояли полукругом, и все как один пялились на меня. Они казались мрачными, бледными, одетыми в черные одежды. У некоторых были жуткие красные глаза. И я точно знала, что это значило – они испивали до смерти. Из общей массы двое выделялись своими длинными белоснежными волосами – Яна и Никола. Брат с сестрой были очень похожи и напоминали спустившихся с небес ангелов. Вот только характером один из них точно не удался. А вот с Яной я не имела возможности пообщаться. Но она смотрела на меня странным преданным взглядом, который располагал к доверию.
Рядом с ней стоял мужчина в черном костюме. Из всех собравшихся он выглядел самым старшим и самым солидным. “Вазил”, – догадалась я. Тот самый вампир, возомнивший себя королем. Тот, чью древнюю голову посетила невероятная идея, что весь его род происходит от настоящего дракона. И теперь я (или та несчастная, чья кровь подойдет Данэйлу) должна родить ребенка, в которого якобы вселится душа дракона. Абсурд!
– А вот и наша Делия, – произнес он, раскрывая руки.
Стоявший рядом брюнет с жесткими чертами лица насмешливо фыркнул. О, это, должно быть, его младший сын – брат Данэйла. Кажется, Гвоздь говорил, что его зовут Кристоф. Кто остальные – я понятия не имела. Но раз они здесь, значит, Вазил им доверяет. Я обвела взглядом всех, запоминая лица приближенных к вампирскому королю.
– Поклонись, – произнес Дан и, грубо схватив меня за шею, заставил склонить голову перед своим отцом.
Я же изо всех сил пыталась скрыть выражения неприязни на своем лице.
– Пожалуй, время начинать ритуал, – философски подметил Вазил. – Скоро начнется дождь, а я не хочу вымазать грязью новые туфли.
Он блеснул клыкастой улыбкой и кивнул себе за спину. Все обернулись, а Мануэль подтолкнул меня вперед.
Там стоял настоящий котелок на огне. В нем закипала вода, и сильно несло пряностями. Я даже сморщила нос от резкого запаха.
Мануэль встал возле котла и поманил меня пальцем – весь такой таинственный и загадочный колдун в образе. Меня окутало удивительное волнение. Будто приближалось что-то сильное, сокрушающее. Я навострила уши, но ничего, кроме бурления воды, не услышала.
Возможно, это проснулась моя интуиция, пытаясь предупредить о предстоящей опасности. Я с недоверием покосилась на “родственничка”, а тот покровительственно кивнул. В данный момент выбор у меня невелик. Если моя кровь не подойдет – я труп. Если подойдет – все равно труп, но сначала моим телом воспользуются самым наглым образом.
– Что нужно делать? – спросила я, с неловкостью приближаясь к Мануэлю.
– Раздеться догола и три раза с головой окунуться в кипяток, – произнес он. Я в ужасе округлила глаза, а этот подлец рассмеялся. Казалось, он чувствовал себя вполне комфортно под прицелом строгих взглядов вампиров. И даже подмигнул кому-то. Наверняка Яне.
– Да ладно тебе, – все еще посмеиваясь, произнес он. – Расслабься, Делия. Ты слишком напряжена. Мне всего-то нужно сделать ритуальный надрез. Твоя кровь упадет в раствор и смешается с кровью древних…
– Достаточно болтовни, – прозвучал грозный голос Вазила. – Приступай.
Ману вмиг посерьезнел и кивнул вампиру.
Он протянул мне ладонь и посмотрел тем многообещающим взглядом, от которого сомнений лишь прибавилось. Я вложила руку в его и тут же вздрогнула. По телу будто пробежал электрический ток. Хотела отпрянуть, но колдун сжал мою ладонь, продолжая смотреть в глаза. На секунду все вокруг потемнело, а затем появились сотни образов, быстро мелькающих один за другим. Я видела битву. Очень кровавую и жестокую. Я знала всех их – охотники против вампиров. Они сцепились в смертном бою, разбившись по парам. И местность была до боли знакомой. Это здесь. На заднем дворе усадьбы Драговых. Около деревянной беседки остервенело бились Бес с Данэйлом. Я будто поплыла к ним, приближаясь очень быстро, но плавно. Бес, заметив это, отвлекся, и в этот момент Драгов вырвал его сердце. Поверженный охотник упал на землю, глядя на меня опустевшим взглядом и протягивая руку.
– Нет, – прошептала я, чувствуя, как душу охватил леденящий страх.
– Не бойся, Делия, – раздался голос Мануэль, и видение рассеялось, словно туман. Колдун загадочно улыбнулся и произнес: – Ты же сильная. Почти ничего не почувствуешь.
Я не сразу поняла, что он переводит тему на ритуал, чтобы вампиры ничего не заподозрили. В его руке блеснуло лезвие ножа, а я все еще пребывала в ужасе от увиденного. Он ведь сказал, что не сможет повлиять на мой рассудок. Тогда что же это было? Как он смог показать мне… Видение из будущего? О, если так… Я потеряю Беса.
Я пытливо смотрела в черные омуты, пытаясь найти намек на ответ, и даже не заметила, как Мануэль сделал надрез.
