— Ах, да! Нико! — Я вспомнила о вампире, но теперь уже медведь был всецело сосредоточен на мне. Он медленно обернулся, буровя меня неопределенным взглядом. — Вовсе не важно, что ты должен был сделать. Изменить прошлое намного сложнее, нежели будущее. Теперь послушай меня. Раз ты пришел сюда, согласился на условия Теренса, пожертвовал близостью со своей Невестой, в конце концов, — на этом месте вампир насмешливо фыркнул, — То у тебя нет выхода. Тебя загнали в угол. И единственный способ выйти из тупика — довериться Блэр.
— Это сделка с дьяволом, — тут же вставил оборотень, за что получил от меня шлепок.
— Пускай Яна будет под присмотром Гвоздя. Я не вижу никакой угрозы для нее, — заверила я.
Никола посмотрел на меня так, будто я была ненормальной… Ха!
Он сомневался, я видела, но не стала его убеждать еще сильнее. Просто не смогла, поскольку Колтон поднял меня на руки и молча понес в дом.
— Стесняюсь спросить, — вкрадчиво начала я. — Куда это ты меня тащишь?
— Ты мне нужна, — только и ответил оборотень.
Только духам я была нужнее.
«Спи».
Ну, я и провалилась в сон. Кто-то вызывал меня.
Темнота начала рассеиваться, и я увидела под ногами темный мох. Ступая по лесному ковру, брела меж высоких саквой.
— Здравствуй, Блэр, — послышался знакомый голос.
Клод медленно вышел из-за ствола, держа в руках необычную розу. С черными лепестками.
— Это мне? — восторженно спросила я.
— Конечно! — Колдун улыбнулся и протянул цветок.
— Какая прелесть! За что?
— В качестве извинения.
Клодий казался необычно напряженным. Взаправду переживал, что ли?
Надув губки, провела по ним цветком.
— Ты убил меня! — обвинительно произнесла я. — А теперь принес цветочек и думаешь, что я так просто все забуду?
— Не убил, а умышленно отравил и ослабил на время прихода вампиров, — поправил колдун. — Ты же пришла с защитником.
Я открыла рот, чтобы возразить, но затем заметила ехидную улыбочку Клода и, вконец разозлившись, швырнула в него розу.
— Ты все знал! — завопила я. — Ты опять все знал! Как? Откуда?
— Что оборотень связан с тобой? — все с той же улыбкой произнес он. — Это просто. Он так смотрел на тебя… А ты вливала в него силу, чтобы защитить. Ну и у меня что-то вроде способности видеть связанных.
Я издала обреченный стон.
— Значит, ты не собирался меня убивать? Но тогда что это было? Какого черта, Клодий?
Он вздохнул и сел на мох, приглашая меня к нему присоединиться.
— Я оказался в затруднительном положении. Я темный, все дела, но… Та крохотная крупица Света, что есть во мне, усложняет жизнь. Кто как не ты, способна это понять.
Я поняла и изрекла:
— Рэйн. Ты не хочешь вступать в битву с родной дочерью.
— Я не хочу вступать в битву с дочерью Мэри, — поправил он. — С ее частичкой. Не могу, понимаешь?
Кивнула.
— Значит, ты предпочел симулировать?
— Ну да! — Клод хмыкнул. — Злая и коварная ведьма меня одолела, подослала своего верного пса, чтобы тот меня убил. В данный момент я, жертва нападения, отлеживаюсь в стенах временного убежища Драговых, а на тебя и твоего оборотня объявлена охота. О, и Блэр… Один — один!
— Чего это? — оживилась я.
— Про Яну я не знал. Тут уж Закари постарался.
Я победно улыбнулась. Все же было кое-что, чего этот напыщенный кретин не контролировал.
— Яну не отдам! — грозно заявила я. — Она моя, так и знай!
— Ну-ну! Я больше не у дел, Блэр, у меня больничный. Чем мог, вампирам помог. Теперь это твоя битва против Драгова. И, если честно, я болею за тебя!
— Ты такой чудной, — подметила я. — Болеешь за меня, но все равно вставляешь палки в колеса. Не прибудет к нам демон Хаоса. Смирись! Поставь перед собой другую цель.
Он задумчиво поджал губы и покачала головой.
— Не могу. Прости. Демон Хаса возродится. Так нужно.
— Кому нужно?
Он предпочел проигнорировать вопрос.
— В следующий раз, когда ты придешь за новой порцией темной энергии, оборотня с собой не бери. Мы с ним вряд ли когда-либо подружимся.
Я посмотрела на Клода с укором. Воспоминания лавиной обрушились на меня. Я никогда его не спрашивала, но сейчас…
— Зачем ты это сделал? Тогда, в шестьдесят шестом?
СССР, Нижневартовск. 1966 год
«Попробуй еще раз, у тебя жуткий акцент».
— Мнэ здъес нэ нравитса, — выдавила я на русском.
«Мягче, Блэр!»
— Этот язык создали дэмоны ада!
«У ленивых всегда найдутся отговорки. Учись!»
Я обиделась и решила молчать в знак протеста. Зачем говорить, если и духи так слышали мои мысли? А мысли были о том, какой же разной была наша планета. Я во стольких странах успела побывать, столько поселений, обычаев увидела, но все равно не перестаю удивляться.
Этот серый город Советского Союза был точно таким же, как и предыдущий. Это что, военная тактика такая? Чтобы ни один иностранец не смог определить, в каком городе находится?
«Власти пропагандируют равенство для всех, Блэр. Но это скоро закончится».
— Ладно, для чего мы здесь? Новый дух? Я надеюсь, он будет последним?
Проходящая мимо бабушка, закутанная в три колючих на вид платка, мешковатую шубу и обутая в непонятную обувь, перекрестилась.
«Это валенки. Купи и себе в качестве сувенира».
— Не хочу! Я не люблю обувь.
«Понимаешь, милая… Как бы тебе сказать… Сейчас зима, Блэр! А ты босяком и в тонком белом платье. Точно, как привидение».
«Не важно! Тебе в тот дом».
Я посмотрела на очередную пятиэтажку в десяти шагах от себя и осмотрела окна. Одно на втором этаже притянуло мое внимание.
— Что там?
«Чистое зло. Как ты и хотела».
Коварно улыбнувшись, я зашла в первое парадное. Для людей было холодно, но три старухи все равно сидели на лавке и о чем-то шушукались, когда я проходила мимо.
«Они не лучшего о тебе мнения».
Темная энергия стала ощутимее, а когда я поднялась на второй этаж, сразу почувствовала ее за обшарпанной коричневой дверью. Потянулась за ручку, и духи аккуратно открыли замок. Запах дыма и алкоголя ударил в нос, но я даже не поморщилась. Еще бы! Даркнес неделю учил меня пить русскую водку. Обстановка была грязной, мебель почти отсутствовала. Я прошла по узкому коридору, прошла мимо пустой кухни и заглянула в единственную комнату. И эту коробочку они называют апартаментами? Правда?
