– Мне нужно! Мое имя Саранта, я в поисках уникальной золотой монеты. Возможно, она в твоем сундуке?
Я разочарованно поджала губы.
– Нет, там золото в слитках. Мне сказали обменять его на оружие против вампиров.
– Как интересно-о-о! – протянула другая миловидная девушка. Ее яркие рыжие волосы очень контрастировали на фоне черной одежды. Я почуяла в ней дивную энергию, от которой волоски на коже становились дыбом. Никогда не встречала подобных. – Ненавижу вампиров!
Я тут же стушевалась и вжалась в спинку кресла.
– Эта малышка сама вампир, – вставила красивая брюнетка с маленькими, едва заметными рожками. Если их прикрыть, то вполне себе нормальная человеческая женщина, вот только глаза кошачьи, золотистые. Сумасшествие!
– Без обид, – рыжеволосая девушка хмыкнула и подняла свой бокал. – Значит, тебе нужно оружие против врага? Я Фрейя, кстати!
Я робко кивнула.
– Против моего дяди. Если его план удастся, мой мир превратится в место кровавой битвы. И я непосредственно к этому причастна.
– Это серьезно, – с интересом проговорила хозяйка трактира и кивнула на мой бокал. – Давайте выпьем за мир во всех мирах! А Яна, тем временем расскажет нам свою историю.
Я отпила теплую жгучую жидкость и сделала глубокий расслабленный вдох. Как было необычно и приятно чувствовать тихий размеренный стук своего сердца. А ведь оно забилось всего пару часов назад. Возможно, мне было необходимо поделиться с кем-то своей болью. Может быть, чокнутая ведьма знала об этом, потому и отправила меня сюда. Я слишком долго копила в себе боль. С того самого дня, как мама погибла при странных обстоятельствах, я поняла, что мой язык – мой враг. А самые откровенные мысли нужно прятать поглубже в сознании, прикрывая горой всякой чепухой, чтобы до них не добрался даже дядя. Особенно дядя.
– Что ж, – несмело начала я. – Раз уж ни для кого не секрет, что я вампир, признаюсь, что мне сто двадцать восемь лет. У меня есть старший брат, он мой лучший друг, и зовут его Никола. Отца убили до нашего рождения, а маму – когда мы были еще совсем детьми. Мы чисторожденные вампиры, не обращенные. Можно сказать, элита. Впрочем, в моем мире всем вампирам без исключения приходится скрываться. Наша раса в меньшинстве, а на Земле правят люди. Большинство и не подозревают о существовании иных, но у людей достаточно оружия, чтобы истребить нас. Они живут в дневное время суток, а мы – в ночное. Веками всех устраивал такой порядок, но только не моего дядю. Он называет себя королем вампиров. Вазил в самом деле очень древний и опасный. Но мы с Нико никогда не понимали его жестокости, считали ее неоправданной. Мы жили с ним и нашими многочисленными кузенами в родовом поместье Драговых в Болгарии. И, как принято у вампиров, сильнейшие из клана ищут себе Невесту, подходящую пару, которая сможет выносить потомство. Старший сын Вазила, мой кузен Данэйл – тоже искал. Вот, только, недавно выведал, что при помощи особого артефакта и заклятия, а также при условии, что он найдет нужную пару, возможно воспроизвести на свет демона Хаоса.
Я замялась на мгновение, отпила еще немного глинтвейна и посмотрела на девушек. Все внимательно слушали, ожидая продолжения.
– И Невестой оказалась ты? – не выдержала и спросила рыжеволосая красавица. Кем же она была? Ведьмой?
Я была рада, что мне не пришлось произносить это вслух. Достаточно было просто кивнуть.
– С демонами Хаоса шуточки плохи, – задумчиво протянула брюнетка с рожками. – Если хоть один проникнет в новый мир, то шансы на спасение – мизерные. Они, первым делом, размножаются сутки напролет. Насилуют женщин любых рас, без разбору. Все равно их гены доминантные. И, если ты можешь выносить дитя демона Хаоса, значит – сама носишь в себе его частичку.
Я обреченно выдохнула и потупила взор.
– Я не знала об этом почти всю жизнь. Никто не знал, кроме моей мамы и ее друга. И, слава высшим силам, что и дядя не знал. Я была слишком юной, чтобы он учуял меня по запаху. И я не давала ему пробовать себя на вкус. Он искал девушек по всей Европе. Недавно и вовсе начал кусать всех подряд, даже не подозревая, что нужная ему Невеста была под носом более пятидесяти лет.
Святая Тьма, я не знала толком, могла ли рассказывать подобное незнакомкам из других миров. Но если мне нужно найти оружие, значит, они должны понять, с чем я пытаюсь бороться.
– Мы с братом решили бежать. Собрали верных друзей и сообщили дяде, что намереваемся создать свой клан в другой стране. Он запретил, угрожал смертельной расправой за непослушание. Мы выжидали долгих пятьдесят лет, пока, наконец, не подвернулся удачный случай, и дядя с братом были слишком увлечены другими проблемами, чтобы броситься за нами. И хотя мы понимали, что Вазил никогда не оставит наш побег безнаказанным и обязательно расценит это как предательство, все же у нас была надежда, что жизнь наладится. Времена тирании и неоправданной жестокости пройдут, а мы с братом и друзьями сможем осесть в красивом городе на другом континенте! Достаточно далеко от родственников.
Я невольно улыбнулась, вспомнив наши первые дни. Одним из центральных клубов Бостона заправлял ублюдок, которых еще поискать. Он спаивал девушек в своем клубе, а потом продавал их богатым извращенцам. Нико вмешался и прикрыл эту лавочку. Того ублюдка давно нет в живых, и мы все, хоть стойкие и не убийцы, считаем, что сделали человечеству одолжение. Клуб забрали себе. В самом деле, чем еще заниматься вампирам? Выбор не велик. Название «Черная кровь» я придумала. Но Нико не был бы собой, если бы не устроил провокацию хозяину здешних земель. «Кровь Блэка» звучало намного хуже. И, скоро этот самый Блэк к нам пожаловал. Нам опять пришлось бежать. А жаль, было весело. Особенно в первые недели, когда на работу устроилась Мэй, и мы все с удовольствием наблюдали за бешенством Нико. А потом они серьезно повздорили, и она уехала. Все так быстро закрутилось, что я и опомниться не успела, как оказалась с колом в сердце. И опять оно больно сжалось от мысли об охотнике. Зачем было спасать меня, чтобы потом так жестоко бросать?
– У-у-у! – взывала Фрейя. – Тебя спас охотник. Дай угадаю! Охотник на вампиров?
Я хмыкнула.
– На всех иных, которые нарушают законы. Они – что-то вроде палачей нашего мира. Или стервятников. Они живут братствами, кочуя с места на место. Эти охотники приехали из Болгарии, прямо по нашим следам.
Я смолкла, подумав, что на этом хорошо бы закончить рассказ. Но девушек охотник интересовал куда больше, чем спасение моего мира. Что ж, признаться, меня тоже. С того момента, как он приблизился ко мне, и до этой секунды я не могла перестать думать о нем.
– А разве вампиры должны краснеть? – спросила еще одна девушка, рассматривая мои щеки. – Я думала, вы вроде ходячих мертвецов! Уж прости.
– Я чисторожденная, – напомнила я. – Мы – иная разумная раса, со своей генетикой. А вот обращенные вампиры – и есть ходячие мертвецы.
Хозяйка трактира усмехнулась и вмешалась:
