– А покраснела ты, потому что…
Она предложила мне продолжить, что я и сделала.
– Потому что я… И охотник… Мое сердце забилось для него.
Они все молчали какое-то время, и я осознала, что иномирянкам вряд ли известно что-то о вампирьих сердцах.
– Не знаю, что ты имеешь в виду, но один лишь факт любви вампира и охотника на вампиров меня интригует! – заявила еще одна девушка с пепельными волосами и голубоватой кожей. – Требую подробностей!
Все поддержали ее гулом одобрения, а мне подлили больше глинтвейна.
– Сердца вампиров спят с рождения, – пояснила я. – Но оживают, когда мы находим свою истинную пару. Впервые, когда я увидела Гвоздя… Да, странное у него прозвище. После нашей мимолетной встречи он снился мне почти каждый день. На протяжении десятилетий! Конечно, я никому не могла в этом признаться. Даже Нико! Даже себя я обманывала, утверждая, что это от страха, который я испытала. Все бы ничего, вот только сны были… кхм… Не детскими! Я тайно следила за ним, наблюдала издали. Мне казалось, он знал, чувствовал мое присутствие. Но ни разу не пытался напасть. А потом, спустя пятьдесят лет мы встретились снова. Но на этот раз намного ближе друг к другу. Я потеряла голову рядом с ним. Здравый смысл отключился, остались лишь инстинкты, который я не понимала, не могла принять. Я всю жизнь мысленно боялась и готовила себя к тому, что стану Невестой кузена, позабыв о главном! Ведь где-то в мире есть мой истинный Жених. Тот, ради которого забьется мое сердце, от которого я смогу питаться, с кем стану намного сильнее. Полноценной. Ведь только в истинном союзе у вампиров могут родиться дети. Чисторожденные. Ну, или с помощью демонских заклинаний. Какой абсурд, что моим Женихом стал охотник. У них сердца вообще-то каменные. По сути… Они не способны любить.
Я горько хмыкнула. При всем желании свою печаль скрыть не удалось. Это тупик.
– Все неважно, – заключила я. – Моя жизнь, его, всех остальных. Все погибнут, если появится демон Хаоса.
– Это точно! – поддержала брюнетка с рожками. – Спасай свой мир, Яна. Пока не поздно.
Она послала мне такой проникновенный взгляд, что я сразу поняла ее намек. Убить себя – самый надежный способ. В конце концов, если не сейчас, то через столетия. Останутся потомки Нико. И, найдется очередной придурок, знающий заклинание возрождения демона.
– Опасность будет всегда, – подумала я и произнесла вслух.
– Вот именно! – вставила Линетт. – Всегда, милая. Со всех сторон. И, если не демон Хаоса, то чума, апокалипсис, война – что угодно может уничтожить целую планету. Сколько таких случаев уже было. Сколько историй я наслушалась за тысячелетия! Но все же, дорогая моя, всегда будут и те, кто противостоит злу. Служители добра! А раз ты здесь, значит к таким и относишься. Отель других не впускает.
Женщина добродушно мне улыбнулась, и по каким-то невообразимым причинам я ощутила невероятный прилив сил и уверенности. Ведь она права! Нас, борцов за справедливость, не так и много. Но если мы объединимся, то сможем противостоять злу. Не время для меня складывать руки и думать о смерти. Зато самое время думать о смерти дяди.
– А что касаемо охотника, – продолжила Линетт. – Расскажи, чем все закончилось?
– Этим и закончилось. – Обвела всех девушек печальным взглядом. Все такие разные и красивые, но ни одной счастливой улыбки. – Просто не все истории заканчиваются тем, что «они жили долго и счастливо». Кому-то везет в любви, другим – нет. Короткий жребий оказался у меня.
Рыжеволосая Фрэйя покачала головой. Казалось, она была чем-то озадачена, погруженная в собственные мысли.
– Не могу с тобой согласиться, Яна, – произнесла блондинка Саранта. – Конечно, на то, чтобы принести себя в жертву не каждому хватит мужества. Но знаешь ли, большинство разумных видов имеет чувство самосохранения. А значит, они борются за свою жизнь до последнего вздоха. Ты сдалась слишком рано, малышка.
Другие женщины ее поддержали. А мой взгляд то и дело возвращался к рыжеволосой красавице. Она меня интересовала, чем-то волновала, мне хотелось ее раскусить. Кто же она?
Будто увидев немой вопрос в моем взгляде, Фрэйя вздохнула и, нехотя начала свой рассказ. Я заметила, что она сильнее сжала сверток, который держала в руке.
Ее голос слегка дрогнул, когда она стала описывать владыку, в чей гарем ей довелось проникнуть. Валькирия! Воительница с особой энергетикой. Миф, который в данный момент сидел в нескольких шагах от меня. Я с упоением слушала о подвигах женщины, о ее мире – жестоком, варварском, пропитанным даром бога Одина. Она выполняла какую-то миссию, украв у правителя огненных пустынь то, за что он, скорее всего, последует за ней на край вселенной. Она буквально выжгла себе путь домой, и ей чудом удалось сбежать от диких псов. Но из-за песчаной бури портал выбросил девушку в отель на перекрестке миров. Какое необычное совпадение!
Фрэйя была немногословна, и я понимала ее желание оградиться ото всех. Как и я ранее, она уставилась в огонь, словно выискивала в языках пламени ответы.
– Та огненная пыльца из атанора – она у меня ещё осталась, Яна, – вдруг обратилась она ко мне, протягивая на раскрытой ладони небольшой свёрток красного шёлка. – Возьми. Уничтожь своего врага!
Мое сердечко забилось чаще от понимания, что это то самое чудо, которого я ждала. На которое надеялась Блэр. Спасение для всего моего мира таилось в руке рыжеволосой валькирии. Я медленно поднялась и сделала неуверенный шаг навстречу.
– Правда? – на всякий случай уточнила. – Я смогу сжечь этим древнего вампира?
– При желании, ты можешь выжечь целый клан древних вампиров, – с усмешкой проинформировала Фрейя. – Но действовать нужно очень аккуратно, чтобы самой не сгореть. Берешь?
– Еще бы! – воскликнула я и с бережливой осторожностью приняла свёрток.
Усевшись обратно в кресло, с любопытством рассматривая подарок, толкнула ногой сундук с золотом. Тот остановился прямо у ног рыжеволосой красавицы.
– Это тебе! Рада от него избавиться! – искренне сообщила я.
– Мда, – протянула задумчиво валькирия. Особой радости на ее лице не наблюдалось. А я вот едва ли не светилась от счастья. Возможно, мне и правда рано сдаваться?
– Я могу уже вернуться домой? – с надеждой спросила я у хозяйки. Линетт взглянула в окно, и, как по заказу, раздался жуткий грохот, а дождь с новой силой забарабанил по окнам.
– Боюсь, милая, в такую погоду, любой портал будет барахлить. Мало ли куда тебя выкинет. А вообще, ты знаешь заклинание на обратный путь?
Я с ужасом округлила глаза.
– Заклинание?
– Конечно! Ты сможешь вернуться только тем же путем, как и попала сюда.
– Н-но Блэр ничего не говорила об этом, – заикаясь прошептала я. Меня вдруг охватила паника. Я оказалась в ловушке, черт возьми!
