Охранники, тащившие девицу, немедленно прекратили это занятие. Один из них прицелился в маршала воров и жить тому оставалась одна секунда…
Но мне хватило ее, чтобы одним ударом сохранить жизнь своему заклятому врагу. Напарник охранника выхватил шпагу и кинулся на меня. Вероятно, это был бывший аристократ, забывший имя, но не фехтовальное умение. Я с трудом отбил два удара и получил царапину.
Бить в спину ножом подло. Но этот удар моего врага, похоже, спас мне жизнь.
— Не время для благородства, вельможа, — сказал мне Лирэн — наконец-то я вспомнил имя врага.
— Но время для визита вы нашли, — заметил я, убирая шпагу в ножны.
— Делать было нечего, хотел проведать даму, но чуть опоздал. Мадам, каковы ваши планы?
— Поскорее удалиться отсюда, — ответила лекарка. — Без меня профессору ничего не угрожает.
— Последний вопрос, — ухмыльнулся главарь негодяев. — Мы разбегаемся или держимся вместе?
— Зачем вам наше общество? — спросил я. — Разве к вашим услугам не сотни клинков?
— Именно сейчас — мой один, — вздохнул Лирэн. — Что мы решили?
Решение было простым — предупредить об опасности пришелицу и принца.
По пути бывший главарь поведал об инструкции, данной карательным отрядам: уничтожать всех лепесточников, но детей от пяти до двенадцати лет и их семьи захватывать в ожидании приказа.
Уже скоро усталые коняги дотащили экипаж до границы пустоши. Лирэн выскочил первый, потом обернулся ко мне:
— Придется выйти. Впереди цепь из наших. Меня они пропустят, вас тоже. Но сбоку отряд стражи. Давайте возьмем по охапке цветов.
Я кинул испуганному кучеру кошель и мы рванули в темноту. Уже скоро обернувшуюся для меня вспышкой и ударом.
АЛИНА
— Он прав. — Магали, отдуваясь, уложила свою ношу под куст и быстро начала раздевать, добираясь до раны. — Уходите как можно глубже. Туда, где вас не достанут.
— А вы? — Я быстренько уронила поклажу под соседний куст и стала помогать лекарке, не слушая ее злобного шипения.
— Мы не лепесточники и все равно не сможем дышать там, куда вы уйдете.
— Чушь не мели, — рыкнула на него Магали. — Вы оба надышанные и с бутоном в каждом кармане. Да и я не лыком шита. Но вот этот господин точно истечет кровью, если сейчас ее не остановить и не сделать перевязку.
— Сколько времени тебе нужно? — Зеленоглазый блондин закусил губу и прищурился в заросли.
А потом щелкнул и только тогда я сообразила, что он перезарядил пистолет и достал еще один из-за пояса. Собирается отстреливаться? Мама… Что-то как-то это все страшно и ни фига не весело…
Наверное, от страха мозги заработали быстрее и четче. И выдали план действий. Руки сами, словно без участия разума, подавали, придерживали, промокали и затягивали там и так, как велела Магали.
Уже через минуту раненый брюнет был перевязан, а вооруженный до зубов блондин дернут сзади за куртку.
— Уходим все вместе. Вглубь. Будьте добры, помогите своему другу, не может же девушка и дальше таскать здоровенного мужчину по пересеченной местности.
— Моему другу?! — Блондин так изумился, что сначала похлопал глазами, а потом без писка и прочих глупых пререканий взвалил брюнета себе на спину и вдруг усмехнулся, глядя мне в лицо: — Куда смогу — донесу. Но в самую глубь не получится, даже с бутонами у лица. Так что вам надо быть готовыми к тому, что оставите нас и двинетесь дальше. Это к лучшему — я так просто не собираюсь сдаваться и заберу с собой столько подонков добродетельного мерзавца, сколько получится.
Искоса глянув на Магали, я кивнула. В памяти сам собой всплыл тот странный случай, когда лекарка не задохнулась в кустах, хотя я затащила ее достаточно глубоко. Но тогда у меня не было времени как следует обдумать это происшествие. Да и позже не получилось — события полетели как камни с крутого обрыва.
А теперь там, за полосой кустов, слышался странный и опасный шум, от которого волоски вдоль позвоночника вставали дыбом и коленки сами начинали подгибаться. Хотелось упасть в листья, закрыть голову руками, зажмуриться и твердить: «Меня здесь нет, меня здесь нет!».
Но нельзя. Со мной люди. И ребенок! Так что, Лина, взяла себя в руки и…
— Там видно будет, куда вы сможете дойти. — Я помогла Магали быстро собрать в холщовую сумку, висевшую у нее через плечо, все ее инструменты, снадобья и бинты, а потом за руку потащила к тревожно переговаривающимся чуть в отдалении лепесточникам, с которыми оставался Нико.
— Надо уходить вглубь пустоши? — сразу спросил Луи. — Перекрыли пути?
— Да. — Я кивнула. — Другого выхода нет.
— Если те, что на нас охотятся, со свежими бутонами и надышанные, достанут, — озабоченно покачал головой леший.
— Все равно деваться некуда. Идемте, быстрее! — скомандовала я, мысленно охая — предводительница нашлась… а куда деваться?
Дальше все слилось в мутный калейдоскоп торопливой ходьбы, почти бега, страха, нарастающих выкриков где-то там, позади, тяжелого дыхания и усиливающейся паники.
Блондин пер брюнета и зло пыхтел на ходу, Нико вцепился в мою руку и вздрагивал от каждого резкого звука, даже если это был треск сучка под его же ботинком. Внешне он старался не показывать страха, не ныл, не плакал. Но был бледен почти до синевы, а глаза казались черными из-за ненормально расширенных зрачков.
— Дальше нам хода нет, — остановил всю колонну смутно знакомый лепесточник, на вид самый старый в нашей компании. — Задыхаться будем. Придется драться.
Судя по тому, как грамотно начали рассасываться по кустам и укрытиям кивающие ему соплеменники, они давно все для себя решили и не собирались безропотно подставлять шеи под нож.
Зеленоглазый тоже примерился, под какой куст уронить раненого, но вдруг получил тычок от запыхавшейся Магали.
— Надо идти дальше! Она — дыхание! — коротко рявкнула лекарка, ткнув в меня пальцем. — Ну, чего вылупились?! Неужели столько времени рядом прожили и не заметили, что она вообще не задыхается без цветов?
— Она пришелица. — Блондин поглядел на меня очень задумчиво, словно внутри своей головы взвешивал и приценивался, сколько золота взять за каждую часть тела. — Конечно, ей не нужны цветы. А вот мы…
— Она не просто пришелица, она пришла из того же мира, что и дед, — вздохнула Магали. По ее виду было понятно, как не хотелось лекарке выкладывать все карты на стол, но сейчас у нее не было иного выхода. — Ну! Соображайте! А вы — тем более! — Ее палец уверенно ткнул в одного старого лепесточника, потом в другого. — Ваши же легенды! Про древних предков! Так вот она такая же. Не только сама дышит, но и другим дает дышать. Поэтому все должны уходить в самую глубь пустоши и тогда мы спасемся!
Оппа!
