— Да, таких как я… не особо любят. Родственники так точно. Марк мой опекун уже лет семь. Мама Марка и моя были из разных семей, но росли вместе. Очень дружили. Миссис Дарквуд хорошая была… Добрая-добрая. Навещала меня часто в интернате. После гибели родителей все от меня отказались…
Мальчик осекся. Деактивировал планшет и вскочил на ноги, но Шерил успела поймать хрупкую ладонь.
— Они просто неудачники, которые упустили будущего взломщика Системы с защитой ультра класса. Пожалей этих дураков.
Омега обернулся, и в карих глазах она больше не видела ребенка. Юного, но все-таки мужчину, который смотрел без капельки иронии.
— Да, я тоже так думаю. Пока, Шерил. И спасибо за домашку.
— Тебе спасибо.
Расплывшись в привычной улыбке, Алекс пошел к дверям, а она отправилась в душ.
И это, конечно, несомненный плюс жизни элиты — позволить себе отмокнуть в ванной или постоять под тёплыми струями. В их блоке вода по расписанию, если эту насквозь охимиченую жидкость вообще можно назвать водой.
Когда-то у людей было много бесценного ресурса — пресной пригодной для питья воды. Вот такой, в шаговой доступности… Собрав в ладони теплую влагу, Шерил с удовольствием сделала пару глотков. Вода ласкала тело, разрисовывая кожу узором горячих ручейков и капель. И если попросить Систему, воздух наполнят ароматы сочной зелени. Можно представить, что она в оазисе. Под огромным теплым водопадом. И вокруг — цветы и деревья…
Нервно дёрнув вентиль, Шерил выключила воду. Нельзя привыкать. Она здесь ненадолго.
Ещё одно искушение поджидало буквально в шаговой доступности — пушистое банное полотенце. Шерил уткнулась носом в белоснежный ворс, вбирая аромат свежести, и только потом укуталась, наслаждаясь мягкостью натуральной ткани. Тут ее обоняние отдыхало — все альфы следили за чистотой воздуха. На самом деле довольно утомительно чувствовать резкие запахи сутки напролет.
Но расслабляться некогда. Скоро состоится тестирование, и надо быть во всеоружии. И ещё придумать, как сбежать от альфы… Овуляция через девять дней. Все строго по часам. Инъекция не только маскировала запах, но и доводила цикл до совершенства. Шерил знала, что утром определенного числа ей нужно вызывать машину и ехать в какой-нибудь более или менее приличный хостел с крепкой дверью и надежным замком. Чтобы никто вдруг не вломился к ней без приглашения во время взрослых шалостей.
В этот раз можно прихватить с собой вибратор… Шерил поморщилась. Хватит. Сейчас лучше всего думать о поступлении. И о том, как вытрясти из Джин деньги. Ради принципа — кормить стервятников нет желания. И стоило бы позвонить Лиззи — что-то она пропала…
Шерил запнулась, и мысли запнулись вместе с ней. Вальяжно развалившись в кресле, в комнате находился альфа.
Пальцы сильнее стиснули мягкую ткань полотенца. Когда не чувствуешь запаха — легче. Честный страх лучше неизбежной похоти. И можно спокойно смотреть на облепленный черной майкой торс, один вид которого способен выдернуть из трусиков две трети женского населения Земного шара. Смуглая кожа казалась слегка влажной, а черные, как смоль, волосы встрепанными, будто мужчина совершал тренировку и мимоходом заскочил покувыркаться в постели.
Осмотрев ее с ног до головы, альфа кивнул:
— Иди сюда.
* * *
Первый ее шаг был полон неуверенности, как и второй… и третий. Марк внимательно наблюдал за напряженными движениями девушки. С сосредоточенным лицом и плотно сжатыми губами. Все еще дичится. Охотно поддерживает барьер между ними, и только в постели теряет голову. Исключительно благодаря ненормальной чувственности. Миллер не нашел в ее медкарте никаких особенных отклонений
— Шерил Лоу — человек, без примеси иной крови. А симпатии, мистер Дарквуд, положительно сказываются абсолютно на всех, не только на альфах.
Заявил ему эту чушь, даже не запнувшись. Симпатия к этой девчонке?! Чуть не послал Миллера открытым текстом. Никаких привязанностей — наелся ими досыта! У Шерил строго определенные обязанности.
И все же, так не пойдет. Если он хочет заполучить нового союзника, то своим поведением куколка только все испортит. Сплетнями мир полнится, но то, что Ливс без ума от своей жены не знал только слепоглухонемой.
И сейчас как никогда были бы кстати и полные обожания глаза, и томное «Ма-а-арк», обязательно с придыханием, но Шерил могла предоставить строго противоположное.
Всю ночь он крутил в голове мысль, как не облажаться с Ливсом. И как не изворачивайся выход один — влюбленная Шерил. Только вот лезть из кожи вон, чтобы заслужить чью-то любовь ему нахрен не нужно. Напрыгался уже по горло. Готов был ради одной не то что луну с неба достать — всю Вселенную на изнанку вывернуть, а она…
Жаркая злость плеснула по венам кипятком. И в мозгах ожил давно выставленный на задворки памяти образ. Черные, как ночь, глаза, румянец на смуглых щеках… Маргарет. Прекрасная, словно роза пустыни, и такая же ядовитая… Лживая насквозь.
Шерил остановилась напротив, и видение рассыпалось прахом. Сгинуло под напором тревожившего обоняние аромата. Куколка пахла гораздо лучше… И все равно не хватало чего-то. Это выводило из себя. Так же как и явный след Алекса. Мальчишка был тут! Опять залез в Систему, обхитрив матерых спецов. Надо будет поговорить с ним без лишних сантиментов, но пока предстоит беседа с Шерил.
— Сядь.
Розовые губы удивленно приоткрылись, будто куколка ожидала другого, но приказ был выполнен даже очень поспешно. Шерил застыла в кресле фарфоровой статуэткой.
— В конце недели предстоит еще один вечер, — не стал ходить вокруг да около. Шерил заметно побледнела.
— Я не хочу! — но под его взглядом быстро сникла.
— Захочешь. И даже более того — несколько часов ты будешь изображать чрезвычайно счастливую леди, которая без ума от своего сопровождающего.
Несколько мгновений Шерил переваривала услышанное.
— В каком… смысле?
— В прямом. Ты должна будешь сыграть влюбленную по уши дуру.
Но девушка покачала головой.
— Это невозможно.
— Значит, сделаешь невозможное, — голос звучал неожиданно зло.
Шерил поежилась, плотнее запахивая полотенце. А у него в ушах до сих пор звенел злой смех. Как грязью плеснула, а придраться не к чему.
— Как вы себе это представляете, мистер Дарквуд? Висеть на вашем локте и улыбаться всем проходящим мимо? Я плохая актриса.
— Надо же, а сценка с Хлоей разыграна на «отлично». Мои ребята всю ночь подтирали за тобой следы.
Черные брови нервно дрогнули.
— Я не специально…
— Хватит, Шерил.
Замолкла. Послушная девочка. А теперь еще бы скинула с себя эту тряпку и сама опустилась перед ним на колени, облизывая нежные губы.
