Сейчас в Якутии насчитывают около 170 000 лошадей, то есть по одной на пять-шесть человек. Низкорослые якутские лошадки считаются самыми выносливыми. Для якутов они символ мощи.
Якутские лошадки свободно пасутся круглый год и сами ищут себе пропитание. Из-под снега они выкапывают ростки травы, жуют лиственничные иголки. Зимой они даже спят стоя. «Русский конь себя не прокормит, ему нужны конюшня и сено. Русский конь зимой даже не харится», – шутил знакомый конюх Сергей Лукин.
Самые крепкие мужики в нашем селе – пастухи-коневоды, по утрам они в любую погоду выезжали на работу. У них есть база – избушка на лугу за селом. Морозным утром из ее трубы шел дым – первый, кто приходил, топил печь. Затем они в сопровождении собак скакали разбираться с рабочими задачами. Якутские лошадки на самом деле полудикие, их растят почти так же, как оленей. Лошадей перегоняют с пастбища на пастбище, заблудившиеся стада могут оказаться потом или глубоко в тайге, или рядом с деревней на острове, или даже в десятках километров, у Якутска. Найти на земле их следы – сложная задача, особенно когда снег сходит.
Якутские лошадки развили в себе свойства, прекрасно отвечающие требованиям климата. Они всего полтора метра высотой, компактного телосложения, что уменьшает потерю тепла. Зимой они обрастают длинной шерстью сантиметров на десять, у них толстый хвост, густая грива, защищающая шею и спину. Весна для них – сложный период. Тогда пастухи подкармливают оголодавших животных сеном или овсом. Не все переживают зиму. Естественный отбор тут беспощаден.
В октябре мы с семьей отправились в путешествие в Заполярье, в Саккырыр, и мне удалось понаблюдать за полевыми исследованиями профессора Юхи Кантанена из Центра охраны природных ресурсов Финляндии. Он с 2000-х годов изучает генетику домашних животных и механизмы их адаптации к экстремальным условиям Якутии. Впервые в жизни я стал свидетелем такой жестокости. Я дни напролет наблюдал, как местные оглушали жеребят, коров и быков обухом топора и пронзали их сердца ножом. Финские ученые присутствовали на осенней бойне, чтобы собрать различные образцы жировой ткани.
При адаптации к холоду существенным для животных является способность находить, сохранять и использовать энергию, которая собирается главным образом в белом жире. Бурого жира больше всего у молодых особей, однако предварительные результаты исследований группы Кантанена показали, что и взрослые особи могут его вырабатывать. Бурая жировая ткань высвобождает жирные кислоты, которые, в свою очередь, высвобождают ферменты, ускоряющие выработку тепла.
Тысячи лет назад в Якутии жили дикие ленские лошади, и некоторые советские ученые мужи предполагали, что якутская лошадь могла произойти от них. Кантанен и другие генетики доказали, что это не так: якутские лошади пришли на север вместе с якутами в последние 800 лет. Это означает, что они невероятно быстро приспособились к морозным условиям. Это произошло за сто лошадиных поколений, то есть в мгновение ока, если смотреть с точки зрения эволюции. Так как гены точно не могут мутировать за такое короткое время, обеспечив животному приспособление к новым условиям, а маленькие популяции страдают скудным готовым биоразнообразием, ученые решили, что адаптация к холоду произошла при помощи генетической регуляции, то есть с помощью эпигенетики. Генетическая регуляция определяет, будет ли ген производить белок и в каком количестве.
Кроме лошадей генетиков интересуют пасущиеся за Саккырыром длинношерстные коровы очень экзотичного вида, это исконно якутский вид – саха ынах. В других районах Якутии в советское время его скрестили с производственными породами, и он исчез, а здесь, под Саккырыром, сохранилось целых 800 особей.
Зимой скот держат в неотапливаемых хотонах, там же хранят сено. На этом скудном корму коровы переживают зиму, а днем выходят на улицу и пьют из проруби. Во время ходок коровы могут отморозить вымя, и заботливые хозяйки вяжут своей скотине защитные мешки-бюстгальтеры. Якутский скот вообще редко болеет, и его не колют антибиотиками. Молоко у якутских коров жирное, содержит много белка, а мясо качественное.
Кантанен со своими соратниками изучил все наследственные признаки якутских коров. Он заметил, что отбор основан на генах, которые влияют на сопротивляемость организма, на развитие нервной и мозговой систем, на размножение. Один из распознанных генов – SLC8A1, он помогает животным выживать при гипоксии – окислительном стрессе, вызванном холодом. У якутских коров в сравнении с самой распространенной в мире селективной породой – голштинской, сильнее проявляется ген холодоустойчивости.
Исследования указывают на общие механизмы адаптации к холоду у якутских коров и якутских лошадей, хотя они относятся к разным видам. Их тело стало более плотным, на зиму и те и другие отращивают густую защитную шерсть.
Важный момент адаптации связан с обменом веществ. И лошади, и коровы за короткое лето накапливают запасы еды, которые они успешно тратят во время долгой зимы. Якутская корова получает 10–30 % необходимой энергии от набранного белого жира. С приходом весны животные теряют в весе на одну пятую.
Якутская лошадь зимой сохраняет энергию за счет сокращения частоты дыхания наполовину по сравнению с летом. У нее великолепное обоняние, при помощи которого лошадь находит пропитание даже под настом. Зимой коровы и лошади почти не дают молока, что тоже помогает сохранить энергию.
Якутских лошадей и коров не подвергают искусственному осеменению, они сами занимаются своим размножением. «Выпустим и дадим потрахаться», – описал процесс Флориан Штаммлер, профессор северной антропологии университета Лапландии, он тоже работает в исследовательском проекте Кантанена. Правда, человек определяет, кого пустить на луг. «Для лошади важным качеством является то, насколько хорошо она способна прокормиться зимой». Жеребенка, который в первый год набирает вес, оставляют. Если корова не решается выйти, когда на улице – 50, или теряется, она не подходит для селекции. Тех, кого не хотят для продолжения рода, забивают».
Закаленные в Сибири не только животные, но и люди. В Саккырыре на осеннем убое местные голыми руками в течение нескольких часов освежевывали и разделывали потроха на 20-градусном морозе. Но якуты и эвены что-то не отрастили себе густую шерсть и не научились впадать в зимнюю спячку. Генетики и этому нашли объяснение: человеческий генофонд тоже приспособился к холодным условиям. Так, например, способом генетической адаптации считается эпикантус – строение верхнего века у восточных азиатов, защищающий глазное яблоко от холода, ветра, блеска снега и солнца.
Научная группа эстонца Тоомаса Кивисилда из Кембриджского университета сравнила образцы ДНК десяти разных коренных народов Сибири и сделала важное открытие в отношении генофонда восточносибирских народов – чукчей и эскимосов. У них развились два гена, влияющие на жировой обмен веществ, и ген, который не дает уходить теплу при сжатии вен.
В Якутии, как и повсюду в Сибири, пища традиционно состоит из мяса, рыбы, содержит много животных жиров и мало углеводов. Зимой это приводит к дефициту питательных веществ, сходному с кетозом, выжили коренные народы благодаря генетическому приспособлению. Они выработали такую систему обмена веществ, благодаря которой содержание жира и холестерина в крови не поднимается, организм сам превращает жир в энергию и тепло. Согласно одной из теорий, ускорение обмена веществ происходит из-за адаптации, произошедшей в гормоне щитовидной железы, который обеспечивает выработку тепла бурыми жирами. Сейчас, когда в рационе коренных народов появились пшеница, рис и сахар и одновременно они стали меньше двигаться, участились случаи диабета, избыточного веса, болезней сердца и кровеносных путей.
