— А если ты ошибаешься? — спросил Айрекс.
— Тогда можешь остаться здесь и дожидаться своей судьбы, — сказал я. Вышел в середину невольно образовавшегося круга. Твари приближались, поэтому необходимо было срочно принимать решение, а не гадать на кофейной гуще. — Лайсон прав. Нужно выдвигаться группами по два человека. Я пойду первым. Один. Всем остальным — ориентироваться на меня. Лайсон, — повернулся к негру. — Раз начал командовать — продолжай. Засекай по минуте и отправляй в конце каждой по группе. Сам выдвигайся в конце. — Потом повернулся к остальным. — Советую никому не мешкать и не спорить. Капрал — бывший зверолов, он знает, о чем говорит. Только двигаясь разрозненно, мы сможем избежать столкновений с песчаными червями.
Капрал хотел что-то сказать, но я уже отвернулся и трусцой побежал по направлению к непонятному объекту, который обозначил мне пси-взор. Окончательно я не был уверен, что двигался верно, но другого пути пока что тоже не видел.
Кто-то еще что-то сказал, но я уже не слушал. Оставалось только надеяться, что Лайсон не подведет и проявит свои лидерские качества на полную катушку. В противном случае образуется хаос, а хаос, как известно, ни к чему хорошему не приведет. Впрочем, наплевать. Главное, самому добраться до шаттла, а там видно будет.
Бежать по песку, ноги в который проваливались по щиколотку, было непросто, но я справлялся. Минут через пять оглянулся и убедился, что капрал не подвел — на равном расстоянии друг от друга разными путями двигались пары участников. Надеюсь, наш план сработает, и песчаные черви не переловят нас поодиночке, как того опасался Ролдан.
Чтобы сбить тварей с толку, решил бежать полукругами. Еще через несколько минут легкие начали давать слабину, захотелось пить.
Делая очередной шаг, услышал, что под ногой что-то глухо стукнуло. Я наступил на что-то твердое? Остановился и вернулся к этому месту, разглядел след. Присел и начал рыть в нем ямку. Ладонь коснулась ровной поверхности. Что это? Сгреб весь песок и наткнулся на серую продолговатую крышку сундука.
Вот же удача! Схрон!
Оглянулся — первая пара заключенных была недалеко, минуты через три настигнут меня. Черт, что же делать? Бросать нельзя, в ящике могут оказаться полезные вещи, особенно медикаменты. Или штаны.
Попытался вытащить ящик, но тот не подался. Тогда быстро очистил крышку и нащупал сбоку ручку. Потянул за нее… сначала ничего не происходило, но потом в глубине контейнера глухо щелкнуло, и крышка отпружинила в сторону.
Начал быстро доставать попадающиеся под руку предметы. Первым оказался сплошной черный наглазник из биопластика.
Инфракрасный визор
Модель: ГОУ ИК-12
Тип: Глазной прибор
Состояние: отличное
Описание: Устройство из серии ГОУ, расширяющее возможности человеческого глаза. Данная модель обладает функцией инфракрасного зрения. Диапазон видимости — 150 м. Не рекомендуется применять в местах с повышенной тепловой активностью.
Решил не тянуть и сразу примерил находку. Латексные впадины устройства мягко и плотно легли на наглазные кости и носовую перегородку. С правой стороны прибора был сенсорный переключатель, активировав который, можно было перейти в режим инфракрасного зрения, что я сразу и сделал. Мир вокруг вмиг окрасился темно-синие тона, а в отдалении я увидел яркие красно-желтые силуэты песчаных червей. Всего их было около пяти или шести особей. И они медленно двигались в мою сторону. Нужно было поторапливаться.
Перевел зрение в обычный режим и извлек из контейнера следующий предмет — компактный среднеразмерный ранец из водонепроницаемой наноткани, окрашенной в светло-коричневый камуфляж. Скинул свой старенький рюкзак, вытряхнул содержимое, свернул и переложил все вещи в новый ранец — места теперь хватало для всего. Шлем, правда, был слишком объемный, поэтому отложил его пока в сторону.
Следующей вещью, извлеченной из ящика, оказался ремень из эластичного темно-серого материала с множеством разных лямок, креплений и карабинов. Были даже легко регулируемые подтяжки для плеч. Отличная вещь для тех, кто решил устроить для себя экскурсию по неведомым местам какой-нибудь малообжитой планеты. К нему сзади уже был пристегнут тонкий моток веревки из эластичной прочной ткани и пустая тонкая фляга из термостойкого металла и функциями подогрева и охлаждения жидкости. Отличная штука, я даже представил, как пристрою к ней нож, фонарь и шумовую гранату. Но всем этим я займусь позже.
Быстро обмотался ремнем и пристегнул к лямке шлем. Будет теперь болтаться и биться о бедро, но и черт с ним. Выбрасывать ничего нельзя, в нашей ситуации любому предмету можно найти применение.
Ни штанов, ни медикаментов в контейнере не было. Что ж, и на том спасибо.
Оглянулся — двое участников были уже совсем близко. Поднялся на ноги и побежал дальше.
Инфракрасный наглазник стал очень полезным и своевременным приобретением. Благодаря нему я с легкостью мог отслеживать маршрут песчаных червей. Увидев, что красно-желтые силуэты становятся все ближе, я решил немного изменить свой маршрут и пошел по дуге. На ходу обернулся и показал другим участникам, чтобы те двигались похожим образом.
Конечный пункт должен быть уже близко. Я притормозил и еще раз сверился с маршрутом при помощи пси-способности. Оказалось, что я почти добрался, осталось каких-то пару десятков метров.
Внезапно песок передо мной вздыбился, и в паре метрах от меня возникло приземистое существо на восьми конечностях и с огромным хвостом с крупным, сочащимся желтой слизью жалом на конце. Светло-коричневое создание выставило перед собой две клешни, словно врач, который срочно готовился заняться операцией.
Песчаный скорпион, взрослый, модифицированный
Тип: Ракообразное D-класса
Планета-прародитель: неизвестно
Состояние здоровья: отличное
Описание: недоступно (необходим физический контакт, необходимо пополнение базы знаний)
Возникшее удивление по поводу того, почему же инфракрасное зрение не засекло эту тварь, вмиг улетучилось. На свой вопрос ответ нашелся сам: потому что это существо не теплокровное.
Я сорвал с лямки копье и разложил на полную длину. Направил наконечник в сторону твари и чуть присел. Скорпион стал кружить, перебирая мелкими лапками и ожидая удачного момента для атаки. Два немигающих черных глаза неотрывно глядели на меня.
Тварь остановилась, и сразу же за этим последовал резкий и точный удар жалом. Мой усовершенствованный мозг сообразил, что несмотря на улучшенные рефлексы, отскочить я не успею, поэтому все что мне оставалось — это прикрыться левой рукой с хитиновым щитком. Жало стукнулось о хитин и отскочило, правда, незамедлительно последовала вторая атака. Но тут я успел отпрыгнуть, и жало со свистом пронеслось мимо меня.
Я в свою очередь сделал резкий выпад вперед. Скорпион оказался быстрее: щелкнула левая клешня, и передняя часть копья оказалась зажатой между двух половинок. Тварь сильно дернула конечностью, и оружие выскользнуло из руки.
