Мой разум вновь принял очередной пси-удар, и мир перед глазами затрясся, то отдаляясь, то приближаясь. В какой-то миг я даже подумал, что по каким-то причинам застыл на месте, или же в моем мозгу от чрезмерного пси-воздействия что-то переклинило, и он стал работать настолько быстро, что окружающее пространство замерло в стагнации.
Но потом действие «Временного расширения» закончилось, и я вынырнул. Голова продолжала кружиться, став тяжелее раза в два. Зрение расфокусировалось, но я успел схватиться за углубление в стене и только поэтому не потерял ориентацию в пространстве. Хорошо, что конечности слушались как надо — не зря все же вложил энергосферу в улучшение нервной системы. Хотя, возможно, здесь повлияли прокачанные рефлексы. Или же вообще все вместе.
Я проморгался и огляделся. Вокруг царила все та же вакханалия.
— Лайсон! — выкрикнул я как можно громче, приглушенное эхо запрыгало, отражаясь от стен.
— Я здесь, рядовой, — отозвался капрал, глядя на меня с высоты платформы, которая теперь стала ближе на метр. Рядом с ним стоял еще один заключенный. Похоже, из всех девятнадцати человек только мы втроем могли сопротивляться пси-воздействию чудовища.
— Надеюсь, ты закрепил цепь, потому что у меня для тебе есть еще.
— Закрепил, но только… — он пропал из поля зрения, что-то сказал второму заключенному, а потом вновь появился. — Здесь не все так надежно. Если ты хочешь вытащить этого монстра из воды, нужно будет поднапрячься.
Гарпуномет задрожал — похоже, тварь решила уйти на глубину или же сменила положение. Я отсоединил основания обеих наноцепей и плотно намотал на запястья. Оружие закинул на плечо. Снова поглядел на Лайсона. Закидывать наноцепи ему слишком рискованно. Если они упадут в воду, то их уже будет не отыскать.
Значит, остается только одно — подниматься на платформу самому. Но даже если удастся забраться по нишам на необходимую высоту, то вот допрыгнуть до самой платформы — вряд ли получится. Диаметр платформы — метра три, но и расстояние от ее края и до стены примерно такое же. Преодолеть такой путь без разбега и нормального толчка — пустая затея. Как это сделал Лайсон и второй заключенный, я не знал, но догадывался, что не обошлось тут без улучшений. Укрепление мышечной ткани, к примеру, вполне могло дать хорошую прибавку к длине прыжка. А тут ее, похоже, изучили все, кроме меня.
Я оглядел стены и быстро обнаружил одну особенность. Платформу удерживало массивное основание, которое и примыкало к стене. Вот если добраться до него, то потом переместиться на платформу будет куда проще.
Времени на рассмотрение других вариантов не было, поэтому я начал быстро взбираться по нишам наверх. Мышцы рук и спины едва держались, но я старался не обращать внимания на усталость и боль.
И тут меня накрыла новая волна пси-атаки. Заключенные внизу закричали и завыли, а я же ощутил, что мир внезапно перевернулся. Не знаю, как такое возможно, но я буквально почувствовал себя подвешенным вверх ногами. По губам и подбородку потекла кровь, а мозг как будто раскалился добела и готов был взорваться. В нейроинтерфейсе всплыло сообщение о сильном пси-воздействии. Потом мне показалось, что я не вишу на стене, а лежу. Даже почувствовал силу притяжения. Казалось, отпусти я руки, и ничего не произойдет, буду так же лежать на животе. Но отдаленные участки разума понимали, что это обман. Поэтому я прижался к стене плотнее, просунув руки как можно глубже в ниши, и постарался ухватиться за какой-нибудь мелкий выступ.
Волна отступила, и мир вновь обрел прежний облик. Но теперь я понял, что в следующий раз моя пси-защита не выдержит. Похоже, тварь целенаправленно «била» точно по мне. Чувствовала, что я хочу с ней сделать.
Борясь с головокружением и тошнотой, я двинулся дальше.
Наконец, добрался до основания, поддерживающее платформу, спрыгнул на него, но тут же поскользнулся и полетел вниз. Но улучшенные рефлексы спасли положение — левая рука инстинктивно рванула в сторону и ухватилась за изгиб у подножия платформы. Я опять вцепился в тонкую кривую балку и медленно, но уверенно пошел по ней. Через пять секунд ухватился за края платформы, где меня за руки подцепил Лайсон со вторым заключенным и потянул наверх.
Гарпунные наноцепи размотались уже прилично. Их длины едва хватало, чтобы укрепить их где-нибудь на платформе, но чтобы осуществить мой план полностью — вряд ли. Наноцепи необходимо как-то нарастить.
— Что ты собираешься делать дальше? — спросил Лайсон. Его красные от перенапряжения глаза смотрели на меня с надеждой и непониманием.
Я думал быстро, и решение пришло почти сразу же.
Я сорвал с ремня веревку, снял с запястья одну наноцепь и принялся связывать их между собой.
— По-моему, я понимаю, что ты хочешь сделать, — кивнул капрал. — Может сработать, если у монстра вес окажется не очень большой.
— Придется опустить эту малую погрешность, — сказал я, окончательно затянув узел. Теперь я делал петлю, за которую буду держаться.
— Если вы решили вытащить это нечто из глубин на поверхность, то вы полные психи, — прокомментировал второй заключенный, глядя на мои манипуляции с веревкой и наноцепью ошалевшими глазами.
Я поднял на него взгляд и только сейчас увидел тонкий обруч, опоясывающий его голову. Вот почему он мог противостоять пси-воздействию — у него было расширяющее пси-возможности устройство, которое, он, должно быть, отыскал в каком-нибудь тайнике.
Закончив с петлей, я обмотал ее вокруг правой руки. Отсоединил вторую наноцепь и передал Лайсону.
— Как только я спрыгну вниз, и туша этой твари чуть приподнимется, у наноцепи появится небольшой запас. Схватись за нее покрепче и тоже прыгай с платформы, но только в противоположную от меня сторону, — сказал я капралу, а потом обратился ко второму пленному. — А потом и твой выход.
— Я все понял, рядовой. Еще до того, как ты мне сказал. Действуй! — Негр тяжело хлопнул своей искусственной рукой меня по плечу. Второй заключенный выругался в стиле Ролдана, но я уже бежал к краю платформы.
Прыжок! Полторы секунды свободного парения, и я повис на краю платформы, раскачиваясь из стороны в сторону, как грузило на удочке. Рукой ощутил, что чудовище чуть подтянулось к поверхности воды, но… Лайсон оказался прав: масса твари была слишком большой. Противовеса в виде моего тела было явно недостаточно, чтобы вытащить ее наружу. Тем не менее, создание напугалось — по ушам ударил жуткий рев, в котором теперь прослеживались нотки страха.
Я глянул вниз и увидел Гигеона. Здоровяк прижимался к стене и созерцал воду.
— Гигеон!.. Гигеон, мать твою, мне нужна помощь!
Он поднял на меня взгляд… Пустой, отрешенный. Черт, похоже, тварь вывернула ему мозги наизнанку!
Я сосредоточился на своем пси-потенциале и направил в Гигеона сконцентрированный пси-призыв о помощи. В голове кольнуло, на виски изнутри словно что-то надавило.
Здоровяк встрепенулся. В глазах заблестела энергия жизни, как и прежде.
