- Но почему нужно договариваться о браке таким образом?
- Ты хочешь выйти из этой сделки?
Алексей наклонился вперед и смотрел на нее с восхищением.
- Я просто хочу побольше узнать о тебе.
- Похоже, это эффективный способ.
- Эффективный?
Мина наклонила голову и положила ногу на ногу.
Алексей услышал едва различимый шорох шелковой ткани, скользнувшей по ее коже. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы не сводить глаз с ее лица. Если она думала, что таким очевидным тактическим движением собьет его с толку, то она ошиблась. При этом он не мог отрицать, что почувствовал возбуждение.
- У тебя все так просто, как будто бы ты заказываешь что-то по каталогу. - Она небрежно махнула рукой. - Требуется одна девушка приятной наружности и подходящего образования. У нее должны быть собственные зубы, и она должна быть детородного возраста.
Она все это быстро выпалила, а он почувствовал нотки неодобрения. Но вместо того, чтобы вызвать раздражение, эти слова заставили его захотеть раздразнить ее и продолжить беседу в том же духе. Кровь закипела у него в жилах при мысли, что он сможет эмоционально встряхнуть Кариссу . Раз уж ему приходится ждать ее отца, лучше провести это время интересно.
- А почему бы и нет? Смотри, что я получил.
Он медленно скользил взглядом по ее длинной шее, затем ниже.
Напрягшись, она вцепилась в стул.
- А уж если ты упомянула деторождение… - Алексей посмотрел ей прямо в глаза.
В ответ она посмотрела на него с такой яростью, которая при других обстоятельствах заставила бы его отступить.
- Ты из-за этого задумал жениться? Чтобы завести детей?
Алексей пожал плечами:
- Ну а зачем еще? Когда появятся дети, я хочу, чтобы они носили мою фамилию, были частью моей семьи.
Алексей и правда хотел иметь настоящую семью. Он потратил много лет на то, чтобы выбраться из нищеты, и не думал ни о чем, кроме успеха и финансовой стабильности.
Он сохранил несколько дорогих для него воспоминаний о той счастливой жизни их семьи, когда отец был еще жив. Несчастные годы второго замужества матери заставили его еще больше ценить те счастливые моменты раннего детства.
Когда он закончит дела с Картером, подумает над тем, чтобы найти женщину, с которой можно будет разделить жизнь.
- И больше ничего ты от брака не ждешь? Как насчет эмоциональной связи? Любви?
- Ты веришь в любовь? - При этом она собирается продать себя, вступить в брак по расчету. Эта женщина вся соткана из ужасных противоречий.
Мина замолчала. Спустя несколько мгновений она сказала:
- Я верю, что она существует.
- Но сама ты никогда не влюблялась по-настоящему?
- А ты?
- Нет. Люди много говорят о любви, но она так редко встречается в жизни.
Его родители поженились по взаимной любви. Когда отец умер, сердце матери было разбито. Алексей был маленьким, но смог хорошо это понять. Мать заставила себя жить дальше, но никогда уже не была прежней.
- Итак, ты не собираешься любить женщину, на которой женишься.
- Принцесса, если ты ждала от меня признания в любви, придется тебя разочаровать.
Как и следовало ожидать, она и глазом не моргнула.
- А что, если ты влюбишься в кого-то еще после нашей свадьбы?
- Что-то не могу такое себе представить. - Алексей увидел, как она уже было открыла рот, чтобы возразить, и жестом остановил ее. - Но если через какое-то время мы разведемся, тебе не о чем будет беспокоиться. По брачному договору ты будешь хорошо вознаграждена.
- А если это случится с твоей супругой?
Алексей выдержал ее взгляд, но про себя отметил, что ее слова удивили его. Почему ей вздумалось изображать полное отсутствие интереса к нему, когда она приехала сюда, чтобы выйти за него замуж?
- Ты хочешь, чтобы дети родились в браке, в котором совсем нет любви, а есть только коммерческое соглашение?
Слова Кариссы вновь прервали его приятные размышления.
- Тебе не кажется это эгоистичным?
Алексей нахмурился.
- Детям нужна стабильность. У них будет любовь и забота со стороны обоих родителей, а также спокойная обстановка в доме.
Эти слова задели ее за живое? А ведь она из счастливчиков. У Картеров всегда была очень дружная семья. Ральф Картер действительно был в отчаянии после смерти жены. И он искренне заботился о своей дочери. Алексей вспомнил их разговор, состоявшийся поздно вечером вскоре после смерти супруги Картера. Алексей уходил из офиса и был очень удивлен, увидев своего сотрудника в здании. Алексей сел с ним рядом, он просто не мог пройти мимо.
В тот вечер Алексей почувствовал невероятную связь с Картером! Тогда он ненадолго ощутил между ними полное взаимопонимание. А спустя пару месяцев этот человек обокрал его, доказав, что Алексей напрасно оказал ему такое доверие.
Более того, Картер запомнил слова Алексея о том, что тот никогда по-настоящему никого не любил и готов заключить брак, основываясь на взаимном уважении и общих целях. Картер попытался и этим воспользоваться.
На прошлой неделе еще до того, как его растрата была раскрыта, он предложил Алексею подумать о браке с его дочерью. Он описал ее как красивую, нежную и щедрую девушку.
- Итак, Карисса , - протянул он. - Ты против брака без любви, но ты сейчас здесь, на моем частном острове. Почему?
Мина вцепилась пальцами в подлокотники стула, было видно, что она расстроена.
- Я не сказала, что я против. Но я хочу знать, каково мое положение. Отсюда и эти вопросы.
Алексей наклонился вперед:
- Так каково же твое положение, Карисса ? Ты хочешь выйти за меня и родить мне детей?
Алексею совсем нетрудно было представить ее гибкое тело под собой.
На Кариссу Картер было приятно смотреть, но, конечно, она была не самой красивой женщиной, которую ему доводилось встречать. Она болтлива и самоуверенна, достаточно алчна, чтобы выйти замуж за незнакомца ради денег. И все же, узнав ее всего несколько часов назад, сейчас Алексей хотел видеть ее в своей постели.
Она откинулась на спинку своего стула, вновь переложила ногу на ногу. Ей там неудобно сидеть или она просто нервничает?
- Присяжные еще не вынесли решения, Алексей. Ты, конечно, не можешь ожидать, что я приму решение через пару часов после знакомства с тобой.
Он мысленно зааплодировал ей. Какой апломб! Своим ответом она купила себе дополнительное время, улучшила свою позицию, увеличила свои шансы получить более выгодные условия, заставила его захотеть поскорее заключить эту сделку. Все сработало. И хотя у Алексея не было брачного договора, его интерес вырос. Ему всегда было трудно отказаться принять брошенный ему вызов.
