Неожиданно мембрана соседнего углубления прогнулась наружу. Через секунду из нее показалась покрытая слизью рука. Она схватилась за край капсулы и одним движением вытянула наружу тело некроса. Внешность этого уродца ничем не отличалась от иссушенной мумии. Серая кожа, скрюченные пальцы с длинными когтями на руках и ногах, отсутствие губ и выпирающие иглообразные зубы.
Поднявшись на ноги, эта тварь сделала несколько разминочных движений. В его глазах тут же зажглись красные огоньки. Провзаимодействовав со своим пространственным кольцом, он материализовал оттуда длинный плащ и сразу накинул его на себя. Аура некроса мгновенно пришла в спокойное состояние, и он направился прямо к выходу из комнаты.
Испугавшись быть замеченным, я поспешил вернуться в главный проход. Там мне довелось увидеть, как из других отнорков выходят десятки закутанных в плащи фигур. Все они направлялись куда-то вглубь подземелья. Отойдя назад в большой зал, я решил подождать, пока не пробудятся все находящиеся в капсулах тела, и только после этого продолжить исследование этого пещерного комплекса.
— Для чего нас собирают?
— Наверно глава хочет объявить что-то важное.
— Черт, а я ведь почти достиг стадии независимости. Еще немного и мог бы попасть в группу добытчиков.
— Ничего, вот прибудут истинные посланники Мортиш, тогда мы все сможем примкнуть к Религии немертвых.
Эти и им подобные фразы то и дело выскакивали из безгубых уст пробудившихся некросов. Они помогли мне немного лучше понять, чем же именно занимались здесь эти твари. В частности, моя догадка про вторжение на Континент тройного духа подтвердилась. А еще я узнал, что некросы отлавливали мастеров, исследовавших зоны вокруг Кронхольдского болота и создавали из них себе подобных.
Эти капсулы служили инкубаторами, в которых происходила трансформация. Каждая из них была обеспечена магическим массивом. Его глубину можно было отнести к шестому рангу, так что я без труда смог запомнить структуру этого рунного рисунка.
Ядра массивов тоже были связаны с главным источником через энергетические каналы в подпространстве. Тот магический инженер, который создал эту сеть инкубаторов, явно был каким-то гением. Мне пришлось бы долго потеть над созданием подобной структуры.
Когда последние некросы скрылись в глубине тоннеля, пришла и моя очередь отправляться в путь. Сверившись со своим ориентиром в виде главного источника энергии, я понял, что он находится там же.
Идти пришлось очень долго. Мне пришлось углубиться под землю не менее чем на километр, прежде чем я достиг еще одного огромного зала. По своему размеру от первого он практически не отличался. Разве что был намного более пустым. По краям зала высились огромные колонны, которые поддерживали массивный потолок. Высота каждой превышала сто метров.
Искусная резьба на них изображала различных монстров, а между этими рисунками в общий ансамбль плавно вписывались рунные символы. Вместе они составляли простые магические массивы, которые укрепляли и поддерживали целостность всей структуры. Каждая колонна имела отличную от других структуру, проверяя их своим духовным восприятием, я нашел этот факт довольно странным.
Все остальное пространство зала занимала огромная площадь, на которой без труда могли поместиться несколько тысяч человек. На другом его конце возвышался десятиметровый подиум с красивым золотым троном по центру. Когда я подошел поближе, то смог увидеть, что этот трон занимало довольно странное существо.
С виду он был очень похож на человека. Только его кожа казалась фарфорово-бледной и немного светилась в полумраке, который царил в зале. Тех редких артефактов-светильников, что были встроены в колонны, явно не хватало, чтобы ее разогнать. Наоборот, они придавали какую-то особенную атмосферу таинственности этому огромному залу.
У главного существа было невероятно худощавое телосложение, едва ли отличимое от виденных мной ранее мумий. Но все же человека он напоминал гораздо сильнее, чем эти ходячие мертвецы. На лице существа так же отсутствовали губы, а его нос был впалым. Глаза главаря горели малиновым огнем, намного более ярким и плотным, чем тот, который излучали зрачки рядовых некросов.
В тон зрачкам, мужчина был одет в длинные темно-красные одежды, а его голову украшала корона. Он имел красивые длинные волосы, которые доходили ему практически до поясницы, что еще больше отличало его от своей паствы. Несмотря на довольно тихий голос главаря немертвой банды, усиленный магией, он распространялся во все уголки огромного зала.
По его ауре можно было понять, что он находится если не на пике Истинного ранга, то точно к нему близок. Что нельзя было сказать о рядовых некросах. Лишь единицы из них достигали средней стадии Истинного ранга. Члены немертвой банды едва ли занимали пять процентов площади всего зала, что говорило об их крайней малочисленности, по сравнению с тем временем, когда здесь располагалась людская секта. Столпившись прямо около подиума, они с благоговейным трепетом внимали словам своего лидера.
— … час скоро наступит! Да не оставит Мортиш детей своих! Вы страдали в течение долгих десятилетий, вознося молитвы нашему божеству. Многие из вас уже закончили первичную трансформацию и теперь готовы выйти в большой мир! Как только мы закончим все приготовления, пророки Ее незамедлительно прибудут в этот богом забытый нижний мир. Когда это произойдет, ни одно живое существо не скроется от гнева Ее!
Дальше слушать увещевания главного некроса я не стал, потому что мое внимание привлекла одна из колонн, располагающаяся примерно в ста тридцати метрах от подиума. Магический массив, который должен был лишь укреплять и поддерживать ее, излучал слишком мощную энергетическую ауру.
Проверив его более тщательно, я нашел несколько секретов. Этот рунный рисунок скрывал проход, который существовал прямо в колонне. Причем не только скрывал, но еще и защищал силовым полем с сигнальной системой. Стоило кому-либо только прикоснуться к этой колонне, как она тут же оповестит об этом всех в радиусе километра.
«Хм, интересно!»
Подобравшись к колонне на безопасное расстояние, я проделал тот же трюк с подпространством, который помог мне миновать стражника и силовое поле на входе в это подземелье. Естественно, мои манипуляции с пространством не могли не вызвать колебания энергии, но главный некрос и его паства были так заняты своим собранием, что не обратили на них никакого внимания.
Совершив переход через первый слой материи мироздания, я оказался в узком тоннеле, который уходил спиралью куда-то еще глубже в скальную породу. Проверка восприятием показала, что никаких скрытых секретов или ловушек здесь не располагалось. А еще, оказавшись в этом тоннеле, я стал намного более ясно ощущать энергетическую ауру главного источника.
«Похоже, мне все-таки повезло найти путь к сокровищнице!» — довольно улыбнувшись, мысленно произнес я и поспешил вниз по тоннелю.
Глава 6. Чудо Небесной жемчужины
Спускаться по спиралевидному тоннелю пришлось довольно долго. Его узость и крутые повороты наводили на мысль, что строился он не для массового использования. Скорее всего, доступ к нему сейчас имел лишь очень ограниченный круг лиц. Возможно, только сам главарь банды немертвых.
