Прекрасная полячка, дочь вельможи, убитого во время восстания Тадеуша Костюшко за слишком явно выраженную симпатию к России, родилась в Варшаве в 1779 году и приехала в Россию с мачехой и сестрами по приглашению самой Екатерины II. Мария выросла настоящей красавицей, ее взяли ко Двору, она получила шифр Елизаветы Алексеевны, став ее фрейлиной. Но во фрейлинах проходила недолго, уже через год, в 1795 году, ей нашли мужа — 31-летнего богача гофмейстера Дмитрия Нарышкина. В обеих столицах считали, что это прекрасная пара. «Между мужчинами, — писал Булгарин в своих воспоминаниях, — никто не мог сравняться с стариком Л. А. Нарышкиным и его сыновьями Александром и Дмитрием Львовичами… Оба брата были прекрасные мущины, истинно аристократической наружности. Род Нарышкиных отличался и красотою телесного, и добродушием, и популярностию. У всех их была какая-то врожденная наклонность к изящному, и каждый находил у них приют». О молодой жене Нарышкина он написал следующее: «Но что всего привлекательнее было в Марии Антоновне — это ея сердечная доброта, которая отражалась и во взорах, и в голосе, и в каждом ея приеме. Она делала столько добра, сколько могла, и беспрестанно хлопотала за бедных и несчастных…».
Дмитрий Львович Нарышкин
Мария Антоновна Нарышкина
Гаврила Романович Державин к свадьбе Дмитрия Нарышкина и Марии Четвертинской написал эпиталаму (свадебную песнь), в которой такие слова:
Гости милые, почтенны,
Нежна матерь и отец!
Зрите души восхищенны
Нежных чад, восторг сердец;
Зрите, утешайтесь ими:
Вы их счастия творцы.
А позже он посвятил Марии Нарышкиной стихи:
Блещет Аттика женами,
Всех Аспазия милей:
Черными очей огнями,
Грудью пенною своей.
Удивляючи Афины,
Превосходит всех собой;
Взоры орли, души львины
Жжет, как солнце, красотой.
Резвятся вокруг утехи,
Улыбается любовь,
Неги, радости и смехи
Плетеницы из цветов
На героев налагают
И влекут сердца к ней в плен;
Мудрецы по ней вздыхают,
И Перикл в нее влюблен.
Возможно, с Периклом Державин сравнивает Александра, который быстро обратил внимание на красивую фрейлину своей жены. После замужества Нарышкина переселилась в Петербург, в дом своего мужа на набережной Фонтанки (современный адрес — угол наб. реки Фонтанки, 21, и Итальянской ул., 39) и завела у себя салон. Летом супруги уезжали на дачу на Петроградской стороне, расположенную на набережной напротив Каменного острова.
* * *
Стихотворение Державина об Аспазии заканчивается так:
Зависть с злобой, содружася,
Смотрят косо на нее,
С черной клеветой свияся,
Уподобяся змее,
Тонкие кидают жалы
И винят в хуле богов, —
Уж Перикла силы малы
Быть щитом ей от врагов.
Уж ведется всенародно
Пред судей она на суд,
Злы молвы о ней свободно
Уж не шепчут — вопиют;
Уж собранье заседало,
Уж Архонты все в очках;
Но сняла лишь покрывало:
Пал пред ней Ареопаг!
Здесь Державин излагает известный факт из истории: противники Перикла обвинили Аспазию в непочтительных отзывах о богах. Перикл выступил на суде и добился ее оправдания. История же об обвиняемой, оправданной благодаря ее красоте, взята из предания о другой знаменитой греческой гетере — Фрине (IV в. до н. э.). Фрину также обвинили в безбожии. Защитник ее не смог найти на суде аргументов, тогда обнажил Фрину перед судьями, и те решили, что женщина столь совершенной красоты не может быть нечестивой.
Но в Петербурге XIX века ничего подобного не произошло. О связи Нарышкиной и Александра судили и рядили все кому не лень. Говорили, что их «свели вместе» поляки, надеясь добиться бенефиций для своей страны. Говорили, что Нарышкина подбивает Александра развестись с Елизаветой Алексеевной и жениться на ней. Когда Пушкин в 1837 году получил анонимный диплом, извещавший его о том, что он избран членом «ордена рогоносцев», то там стояло: «Полные кавалеры, Командоры и кавалеры Светлейшего Ордена Всех Рогоносцев, собравшихся в Великом Капитуле под председательством достопочтенного Великого Магистра Ордена Его Превосходительства Д. Л. Нарышкина, единодушно избрали г-на Александра Пушкина коадъютором Великого магистра Ордена Всех Рогоносцев и историографом Ордена. Непременный секретарь граф И. Борх». Пасквиль, ставящий поэта в один ряд с Нарышкиным, привел Пушкина в бешенство. А каково было самому «герою» этих сплетен?
В семье Нарышкиных родилось шестеро детей, и весь Петербург обсуждал, кто из них являются отпрысками Александра. Императрица Елизавета, глубоко оскорбленная, писала своей матери, жалуясь ей на Марию Антоновну: «Я говорила Вам, любезная Мама, что впервые она имела глупость сообщить мне первой о своей беременности, столь ранней, что я при всем желании ничего бы не заметила. Полагаю, что для такого поступка надо обладать бесстыдством, которого я и вообразить не могла. Это произошло на балу, тогда еще ее положение не было общеизвестным фактом, как ныне, я говорила с ней, как со всеми прочими, спросила о ее здоровье, она пожаловалась на недомогание: „По-моему, я беременна“. Как вы находите, Мама, каким неслыханным бесстыдством надо обладать?! Она прекрасно знала, что мне небезызвестно, от кого она могла быть беременна. Не знаю, к чему это приведет и чем кончится, но знаю только, что я не стану убиваться из-за особы, которая того не стоит, ведь ежели я до сих пор не возненавидела людей и не превратилась в ипохондрика, то это просто везение».
Трое из шести детей Нарышкиной умерли, не достигнув совершеннолетия. Любимицей императора была Софья, о судьбе которой писатель и журналист Владимир Соллогуб оставил такие воспоминания: «Ее детское, как бы прозрачное личико, большие голубые детские глаза, светло-белокурые вьющиеся кудри придавали ей отблеск неземной. Она была помолвлена за графа А. П. Шувалова, только что приехавшего тогда из Парижа вместе с своим братом Григорием. Но свадьба не состоялась. Невеста была не от мира сего. Она скончалась тихо и неожиданно, и смерть ее отозвалась новым унынием в столичной жизни». Эта смерть, вероятно, стала причиной окончательного расставания Нарышкиной и Александра.
Последние годы Нарышкины жили в Одессе. После смерти Дмитрия Львовича Мария вышла замуж во второй раз — за генерала Брозана и уехала с ним за границу. Она скончалась 6 сентября 1854 года, на 75-м году жизни.
