– Ребята, кто-нибудь из вас на войне был? С землей, мимо которой пролетели? А я был! У меня до сих пор огонь в глазах стоит. Может, и в самом деле Дьявол подписался? Я бы не удивился! – усмехнулся он.
– Какой огонь? – живо заинтересовался Валимир, не обращая внимания на гнетущую повисшую тишину. Дьявол, безусловно, заслуживал внимания. Увидеть надписи ему посчастливилось только раз на третьей вершине.
– Обыкновенный. Молнии из тучи. Одна молния – и роты нет, еще одна – и ракетная установка накрылась. Я думаю, мы как раз за теми предателями идем. Вон сколько оружия с собой, а зачем оружие, если не война? А если мы за ними идем, то чего от них-то ждать?
– Ну, у нас автоматы и винтовки… – подытожил старшой. – Не справиться им с нами со всеми.
– Стрела бесшумно летит – пойми потом, откуда она прилетела! – усмехнулся Виткас. – Но сами подумайте, люди пропадают то позади, то рядом, а те, что на скалах пишут, те впереди идут – все время впереди! Они зерна заваривают, вот, – Виткас вытащил горсть проращенного зерна. – И просыпают иногда. Смотрите, зерно проросло. Они тут были неделю назад.
Виткас высыпал горсть зерен на газету, поднял рюкзак Валимира и вышел.
Валимир вышел следом, заметив, что драконы вот-вот достигнут лагеря. Надо было поторопиться встретить друзей. Позвать их, наверное, он имел право.
Странно, известие о смертях, вместо того, чтобы заставить его убиться, принесла ему облегчение. Он вдруг ощутил пустоту – и хотел расстроиться, но не мог. Такое затишье он всегда чувствовал перед бурей, когда уже ничего исправить было нельзя. Он почти не сомневался, что с друзьями что-то произошло, и теперь виновато смотрел на Виткаса и пытался понять, как помочь парню, когда тот поймет, что с братом случилась беда.
И все же, не следовало паниковать раньше времени…
Глава 6. Первая кровь
Дракон мог посадить на себя до трехсот человек. Все, кто летел последним рейсом, прилетели на одном драконе. Два других доставили вещи, палатки и продукты высокопоставленных особ. Валимир оставил Виткаса, когда тот свернул к драконам, добрался до пещеры, в которой расположились подрывники, бросил рюкзак у входа и бегом, хоронясь от взглядов, вернулся, насторожившись, когда среди людей не заметил ни Зулю, ни Игоря, ни брата Виткаса, ни других, которых знал и помнил, что они остались там. с его товарищами.
Не дойдя до места, он застыл. Сразу вспомнился крик о помощи, вырвавший его из бытия.
Двойные лица на людях были четкими и просматривались, как никогда. Он похолодел – столько довольства видел он в тех страшных лицах, скрытых застывшими масками любви и сочувствия. Но он видел – и впервые так ясно, что не поверил глазам. Обычно информацию приходила к нему на уровне интуиции, и лишь изредка различал, как густая пелена прикрывает лица.
Или у него начались галлюцинации, или здесь, в горах, обострилось его видение…
Драконы уже отлетели и отдыхали, прикрыв глаза. Но Валимир знал, драконы никогда не спят. Не умеют. «Суки!» – подумал он, обеспокоено бросив взгляд в сторону драконов. Драконы умели читать мысли, в таком состоянии его легко могли запеленговать. И сразу понял, что его собственные драконы уже почувствовали боль и теперь пытались нащупать его местонахождение – вся его левая сторона забилась чем-то липким и противным, хотелось тут же смыть с себя драконью слюну.
Откуда тогда пришла боль, если не его драконы велели убить его друзей?!
Валимир тут же взял себя в руки, заставляя успокоится – посмеялся над Виткасом, над своими невернувшимися друзьями, порадовавшись их отсутствию, и дал драконам пищу получше: облил себя грязью и помечтал о самоубийстве, прислушиваясь к тому, как дракон сладко прошептал: «давай, давай!» Липкая муть освободила левую его сторону. И сразу же впились в тело тысячи игл.
«Черт!» – выругался он. Даже подумать не мог ни о себе, ни о близких ему людях. «Уходи! Уходи!» – мысленно помолился он, закрывая глаза и отсчитывая удары сердца. Едва сдерживая дыхание, Валимир скользнул в палатку полевой кухни, прислушиваясь к каждому слову за тентом. Взмахом ножа разрезал материал, вырезая кусочек материи, чтобы видеть, что творится снаружи. И прильнул к дыре, пытаясь рассмотреть врага.
Именно, врага!
Виткас стоял возле группы людей у самого костра. Он потеряно бродил между теми, кто прилетел, и теперь размещался в приготовленных для них палатках, провожая человека недовольными безучастными взглядами.
– А где, где мой брат? – услышал он его голос, в котором было столько отчаяния, что невольно Валимир взвыл, но молча.
– О, это, наверное, один их тех десятерых, которые погибли под лавиной? – мягко спросили его, но Валимир почувствовал в голосе фальшь и уловил хищный оскал спросившего.
К Виткасу подошел Его Величество и тепло похлопал по плечу.
– Я приношу свои соболезнования. Но мы же знали, куда идем, и сколько опасностей нас поджидает. Бумагу подписывали? Там черным по белому объявили: никаких вопросов и никаких ответов. Если по каждому случаю назначать расследование, мы останемся здесь навечно. Я не Бог, чтобы понять, что толкнуло парней лезть в непроверенные места. Соблюдение инструкций и техники безопасности обязательно для всех. Как дети малые, ей богу! Кого набрали?!
– Ну что ты! – остановила Его Величество Ее Величество. – Кто он тебе был?
– Брат, – выдавил Виткас из себя одним дыханием.
– Понимаю. Мы все понимаем твою боль. Нам хуже, чем тебе сейчас. Нам тяжело об этом даже говорить… О, эти горы! – Ее Величество трагически возвела очи и вскинула руки. И тут же голос ее стал твердым, а взгляд стальным. – Но мы не имеем права останавливаться на полпути. В нас верят, нам доверяют, и пусть мы погибнем, но как герои. Мне жаль, мне так жаль, что я бы вырвала сердце, если бы могла вернуть погибших!
– Но вы же на вершине были! – воскликнул Виткас в отчаянии. – Откуда там лавина?! Я бы увидел!
– А она была! Не на вершине, мы спускались, – холодно ответил Его Величество, поинтересовавшись его именем и местом, где он остановился.
Виткас ответил чисто механически, на одном дыхании, как в армии. Выслушав его, Его Величество повернулся к тем, кто стоял рядом, даже не пытаясь скрыть равнодушие и раздражение.
– Слава героям!
И вся группа людей радостно крикнула, снимая шапки:
– Слава героям! Слава! Слава! Слава!
Ее Величество обронила слезу, глядя на Виткаса широко распахнутыми глазами, произнесла тихо:
– Слава! – протянула носовой платок. И как-то сразу, будто бы не скорбела только что, попросила проходившего мимо охранника: – Приготовьте нам с Его Величеством что-нибудь перекусить…
Виткас принял платок, поклонился с каменным лицом, а потом распрямился и замер, сминая платок в руках – и смотрел то на одного, то на другого. Губы его задрожали, весь он стал жалким, точно просил милостыню.
