А как сказать людям, что все они обречены и взяли их как пищу?! Промолчать, выжидая момент? Никто ж не поверит… Люди гордились своей миссией, стараясь оправдать доверие, переступая через головы своих же – не иначе, в питье добавляли не только сонное зелье. Не зря людям так этот чай приглянулся. И первые набросятся и разорвут, если попробует сказать что-то против Их Величеств.
Валимир вдруг почувствовал себя беспомощным – и таким гадом, что стало тошно. Нет уж, себя бы спасти. Он не мог поставить на колени свору нелюдей, разве, когда оборотни уйдут и станет понятно, кто человек, а кто… Но, наверное, кто-то из оборотней останется охранять Их Величества, а, значит, погони не избежать. Валимир покрылся холодным потом, вдруг отчетливо осознав, сколько врагов вокруг. Он проклинал и себя, и эту экспедицию, и каждого, кто мог выдать его.
Огненные стрелы… Огненное дерево… Серебро… Вода…
Странно, никогда бы не подумал, что оборотни бояться воды, может, если ее как-то внутрь засунуть? Или вода должна быть особенная, но уж точно не святая…
В чувство его привели крики, доносившиеся из лагеря, внезапно разрезавшие тишину. Валимир вскочил. Заметив высокое дерево, он взобрался на него. И сразу помертвел. В лагере ярко пылали костры, возле которых на коленях стояла группа людей. И множество народа, вокруг. Люди кричали и звали на помощь, а толпа глумилась, превращая убийство в цирковое представление. Наверное, им доставляло удовольствие полное надежд лицо, обращенное в их сторону. Вымирали целые селения, а вампиры не воспоминали об этом, даже когда дрались между собой за место под солнцем. Людей гладили с экрана до самой их смерти, закармливая обещаниями и творя показушную милость, которая сводила людей с ума. Наверное, Дьявол был и тут, и плевал людям в лицо, предсмертно открывая глубину падения не только вампиров и оборотней, но и их самих, которые искали смерти человеку, ведомому им.
Валимир спустился с дерева, вжался между бревнами, затыкая уши, чтобы не слышать. Он невольно завидовал Виткасу, который спал мертвым сном. Подняться и дойти до лагеря он не рискнул, мог нарваться на охрану. Да и что бы он сделал?
Крики стихли часа через полтора.
Было холодно, Валимир смотрел на теплое дерево сквозь слезы, застившие глаза, с надеждой. Что это, знак или знамение? Наверное, не зря его боялись вампиры… Огненные стрелы… «Если бы ты могло спалить этот лагерь, и всех, кто в нем!» – подумал он, и дерево будто почувствовало, о чем он думает – загорелось чуть ярче. В пространстве стало теплее.
Незаметно для себя Валимир уснул – и впервые за последние две недели увидел сон…
Горел город. И сам он был охвачен огнем. Где-то впереди сиял свет, как будто светилось дерево, под которым он уснул. Но теперь дерево было большим и сильным. В одной руке у него был меч, почти такой же, как у Его Величества – символ власти Царя… В другой посох, из которого исходил огонь. И стрелы. Прямо на него шел дракон, со многими головами, и поливал, поливал его огнем…
«Вот почему я горю!» – подумал было он, заслоняясь посохом…
И сразу же и город, и огонь заслонила черная тень, от которой ему стало не по себе.
– Ты прости, но мне казалось, ты не вошла бы в наше общество, – голос был мягким.
– Достань мне проклятого! – потребовал слезливый голос. – Я чувствую, он среди вампиров. Там, в горах!
– Что ты предлагаешь? Сесть на дракона и полететь в горы? Они на цепи! Меня обложили, как проклятого. Даже если они там сдохнут все, я вряд ли смогу занять трон. Наш клан проредили, как грядки от сорняков. За границей давно трон наследует выборами. Дожить бы до конца этой гребаной компании.
– Подними оборотней и отправь за ним. Я чувствую, он где-то там. Мы найдем способ, как его опознать. Я не могу больше ждать своего часа, я ведьма, только ведьма, а не вампир. А если они его убьют, я буду собакой. Представляешь, если зубастые твари выставятся из моей бедной головушки?! Господи, откуда свалилось это несчастье? Это ты достал не того!
– Дорогая, я попробую отбить его, но ничего не обещаю, голос был раздражен. – Драконы врачуют его, вместо того, чтобы отправить его на тот свет! Ну, хорошо, хорошо… Они согласны поднять оборотней. Но вступить в открытую конфронтацию мы не можем. Прости, любимая. Знаешь, я иногда так желаю этой Маньке отправить на тот свет оба Величества…
– А пока они собираются отправить на тот свет мою душу, – взвизгнул голосок, который шел от Валимира, будто он был тем самым человеком, который внезапно побеспокоился о душе. – Если они откроют его и провоют свое проклятие, они закроют нам дорогу к трону быстрее, чем я успею поставить защиту. Драконы оставят меня, ты больше не сможешь их накормить, – из глаз Валимира лились слезы, но в голосе была угроза. – Ты можешь найти другую, но без поддержки отца трон не будет твоим никогда!
– Хорошо, хорошо! – перебил мужской голос, – Естественно, там есть мои люди, но мне нужно связаться с ними. Они найдут твоего проклятого и попробуют сохранить ему жизнь, а группа оборотней, которая выйдет сегодня, доставит его в замок. Я обещал – сделаю.
Глава 7. Когда молиться бесполезно…
Валимир проснулся в холодном поту. В лагере трубил горн. Здесь его было слышно, пожалуй, лучше, чем в лагере.
Он увидел то, чего боялся больше всего на свете. Бабка не зря закрывала его от дурных людей. Е-мое! Это как же, душа девица, вычислила-то ты меня? Спалился на вампирах? Вот уж никогда бы не подумал, что на самих Величеств порчу насылает!
Виткас тоже открыл глаза, протирая их – взгляд его сразу потух.
– Так, вставай! – приказал Валимир. – Нам с тобой отдыхать некогда… Придется бежать так, чтобы пятки сверкали, а в какую сторону, уж и не знаю!
– Ты что, сдурел? – Виткас посмотрел на него недовольно. – У меня брат погиб, брат! – он сел, обхватив голову руками.
– Да не погиб он, съели его, – спокойно сказал Валимир, сообразив, что чем быстрее Виткас справится с траурными мыслями, тем больше шансов выжить. – Вышка тут, нас скоро всех съедят. По существу, нас окружают оборотни и вампиры. Я давно их вижу, с детства, когда меня с братом перепутали. Но на большой земле я видел их не так ясно, как вчера.
Виткас поднял голову, тупо уставившись на Валимира, явно сомневаясь в его здравом уме.
– Они думали, что я – это он, – объяснил Валимир, внезапно сообразив, что слова «вампир» и «оборотень» для Виткаса персонажи далекие от того, чтобы считать их людьми и вообще реально существующими персонажами. – Мы на это день рождение вместе пришли, а брата не пустили. Мы похожие, но он помладше был на год. А там торты, клоуны, игрушки разные. Ну, думаю, пусть идет вместо меня, ему нужнее. Он и сказал, что он – это я. А потом всех отвели в домики для гостей. Я увидел, куда его повели, пошел следом. И вдруг слышим, люди идут, а раз меня быть не должно, я спрятался. Они долго изрыгали проклятия, молились и кланялись. Домой пришли, бабке все рассказал, а она мне – к чему привиделось. Она у меня богатющий опыт имела по этой части, ведьма она – потомственная ведьма.
