На этот раз смерть сопровождалась яркой и ощутимой болью. Свет вспыхнул и погас, Грэйс тут же запустила инкарнацию, потому что нельзя было терять ни секунды. Ярость, воспользовавшись нападением напарника, тоже воскресла, и подхватив свой топор, нанесла удар с неожиданной стороны. На этот раз она активировала «Концентрацию Ки», потому что серый шлем бойца Длани лопнул, как гнилая тыква. Любого человека это отправило бы к праотцам, но враг умудрился устоять на ногах, рухнув на колено. Вновь вступивший в бой Ожог попытался выбить у него оружие, но не смог — железная хватка противника не ослабевала. К счастью, Ярость уже поняла, с кем имеет дело — и несколькими страшными ударами, нацеленными в голову и усиленными энергией «ки», все-таки повергла врага наземь. Кажется, она завелась. Почти минуту они с Ожогом ожесточенно добивали пытающегося подняться бойца Длани — пока он не замер неподвижной измочаленной куклой.
Все. Дрона напарница прикончила метким броском, пока он находился в секундной отключке. Оба Инкарнаторы тяжело дышали — схватка вышла непростая. Ожог осторожно повернул ногой деформированную, обезображенную голову третьего противника.
Ни малейшего следа крови. Неестественно бледная порванная кожа. Вывалившиеся из глазниц окуляры, дымящаяся высокотехнологичная начинка в пробитом пласталевом черепе.
Боевой синтетик. По оценке нейросети — класса «Майлз». К счастью, им удалось повредить позитронный процессор, находящийся в затылке, другим способом вывести из строя андроида бы не получилось. Разозленная Ярость довела дело до конца, несколькими мощными ударами окончательно сплющив голову синтетика.
А Ожог тем временем за шиворот тащил верещащего Штифта. У него почти не оставалось сомнений, что патруль появился из-за сигнала техмастера. Это произошло очень быстро — значит, пост Длани находится прямо у второго транслокатора. И оттуда в любую секунду может появиться подкрепление!
— Вырубай! Быстро! — он для верности приложил предателя лицом о стену рядом с аварийным портом. Несильно, просто чтобы Штифт понял, что шутить они не намерены. Тот позеленел и весь трясся, но приказ выполнил: через несколько секунд активированный телепорт погас.
— Ты позвал их сюда? Говори?!
— Нет! Это не я! Это просто случайность!
— Да он нас за идиотов держит! — с постамента мягко, бесшумно спрыгнула Ярость, — Какая, астра фатида, случайность?!
Она опустила трофейную энерговинтовку и прижала дуло к паху Штифта.
— Я тебе сначала яйца отстрелю. Потом все остальное, — хищно улыбнулась девушка. Ее густо измазанный кровью скаф, как и комбинезон Ожога, были проплавлен в нескольких местах, но под большими черными дырами виднелось голое и невредимое тело. Штифт позеленел и затрясся — он не мог не видеть, как они несколько раз воскресали, мгновенно исцеляя смертельные раны. И это, кажется, испугало его гораздо сильнее, чем угрозы. Ожог даже начал опасаться, что у проводника начинается эпилептический припадок, но техмастер судорожно выдохнул:
— Вы… вы…вы…
— Кто мы? А ты не сообразил еще? — мрачно усмехнулся Ожог, — Мы бессмертные. Такие же, как твоя Длань. Только еще хуже!
Сломать волю Штифта оказалось нетрудно — он хотел жить. Да, условленный короткий сигнал бедствия подал именно он. Да, возле второго точки выхода — стационарный пост Длани, охраняющий Обсерваторию. Да, там есть еще бойцы, обычный гарнизон: три-четыре тройки солдат… Да, они могут включить транслокатор… Да, у них есть связь друг с другом и Центром Эвакуации… Наверное…
Плохо. Очень плохо.
Ярость очень хотела прикончить предателя, но Ожог ей не разрешил — проводник мог еще пригодиться. Полученная информация говорила, что пора убираться отсюда, как можно быстрее, но это действие напрашивалось. Именно поэтому стоило поступить совершенно иначе — неожиданно для врага, согласно урокам Белого Ворона. Тем более у них теперь было оружие — энергетические винтовки, отличные реплики одной из модификаций «Иглы», точь-в точь такие же, что выдавались младшему офицерскому составу Легиона, а транслокатор и площадка вокруг него отлично простреливались со всех сторон.
Вторая тройка появилась через шесть минут. Ярость и Ожог предусмотрительно оттащили трупы подальше и дали противникам выйти за пределы круга перемещений. После чего хладнокровно убили двоих, а третьего подстрелили таким образом, чтобы обездвижить, но оставить живым. Он должен был стать приманкой для оставшихся на блокпосте солдат Длани.
Расчет был прост. Бойцы Длани наверняка подняли тревогу и сообщили о нападении дальше по цепочке, но Центр Эвакуации и Обсерватория не связаны напрямую, и большому подкреплению потребуется немало времени чтобы добраться до блокпоста. Минимум пара часов. Да, это были слова Штифта — но за их правдивость он отвечал жизнью. Поэтому сейчас командиру гарнизона Длани на той стороне требовалось принять непростое решение — либо он уходит в глухую оборону и дожидается подкрепления, либо пытается вытащить раненого, быстро истекающего кровью.
По словам Белого Ворона, неопытные люди всегда выбирали второе. А откуда взяться опытным здесь, в замкнутом мирке Мира-Кольца?
Четверо бойцов и два дрона появились через пять минут. Они были готовы к бою, и уже примерно представляли тактику противника. Ожог предугадал это, поэтому неожиданностью стала лишь дымовая граната, которую бойцы Длани использовали, пытаясь замаскировать свой прорыв. Однако и для них сюрпризами оказались две растяжки, установленные под телами мертвых и одна — на вероятном пути отхода. Ожог пожертвовал всеми термическими и игольчатыми гранатами, снятыми с первой тройки Длани — их конструкция оказалась стандартной, в Тимусе он изготовил десятки подобных ловушек под внимательным оком Алтая.
Перестрелять раненых и оглушенных взрывами было делом техники. До рукопашной схватки относительно целым дожил только один, что характерно — тоже «Майлз», с ним опять пришлось повозиться. Но Инкарнаторы справились — было бы глупо не справиться, зря их, что ли, их натаскивали полгода лучшие убийцы Земли? К тому же Ожог полагал, что и в прошлом они занимались чем-то очень похожим: ни малейшей рефлексии, ни малейшего морального отторжения ни испытывал ни он сам, ни, тем более, Ярость.
Десять минут — десять трупов, если считать андроидов. А затем, не теряя времени, Ожог и Ярость совершили очень рискованный переход в Обсерваторию, на сам пост Длани — чтобы закрыть вопрос с возможным преследованием раз и навсегда.
Штифт не солгал — ни насчет количества бойцов в гарнизоне, ни насчет долгой дороги в Центр Эвакуации. На импровизированной заставе, представляющим, по сути, кустарный блокпост на первом этаже древнего здания, оставался всего один дежурный боец, сначала даже не сообразивший, что переодетые в серые доспехи Длани Инкарнаторы — враги.
Одиннадцатый труп. Мог бы стать ценным источником информации, если бы не начал геройствовать, а с впавшей в режим берсерка Яростью это противопоказано. Стаскивая с него снаряжение, Ожог отметил, что все они очень похожи — очень бледные, худые, практически безволосые мужчины. Даже лица — очень похожие, почти одинаковые. Следов азур-мутаций не было, но все признаки деградации человеческого генома — налицо. Замкнутая община? Близкородственные связи?
