Мико: Аномальный псионический импульс, Инкарнатор. Источник локализован, генезис неизвестен…
Так могло вопить только существо, не принадлежащее нашему миру. Воздействие преодолело даже мою защиту, а что говорить об обычных людях? У многих пошла носом кровь, некоторые потеряли сознание, а те, что устояли, морщились, сжимали руками голову или глухо стонали. Проходящие мимо сочувственно кивали — первое приветствие Ургента мало кто выдерживал.
Сияющий кругляш солнца дрожал в прозрачном голубом мареве. Я выдохнул, поднес к пересохшим губам флягу с водой — больше для легенды, чем из жажды. Несмотря на ранний час, в этих широтах палило нещадно.
Поймал внимательный взгляд Сталкера в прорези выгоревшей куфии, коротко кивнул. Он тоже получил сообщение Моры — нам стоило выдвигаться. Другие паломники, как и мы, отдыхавшие в тени стен, приводили друг друга в чувство, пили воду, поднимались на ноги, выстраиваясь в огромную очередь. Она заканчивалась вдалеке, там, где над желтыми куполами святого Ургента раскрывал рот в беззвучном вопле черный лик храма Кричащей-в-Пустоте.
Кошки сдержали свое слово. Я получил список с координатами известных им бессмертных — всего более пятидесяти имен. Невероятно мало в масштабах «Инкарнации» и невероятно много по нынешним временам, где каждый онтоприон на вес даже не золота, а бриллиантов. За каждым — своя история, иногда страшная и кровавая, а иногда — трагическая и печальная. Некоторые из списка были преступниками, изгоями системы Стеллара, другие по разным причинам оставались в стороне, но большинство принадлежали к тем, кого мы классифицировали как «Святые». Тоже очень разные Инкарнаторы, объединенные общими знаменателями отвержения Стеллара, поклонения и распространения А-энергии, обожествления сущностей Грани. Наверняка торговцы выдали не все имена — они банально сводили счеты с неугодными, используя мощь Первого Легиона, но мне это было только на руку.
Пятьдесят четыре Инкарнаторов. Кого-то получится убедить присоединиться, как Цирцею, Грека, Наставника, Твигги и других, кого-то лучше вообще оставить в покое, как Отшельника, но большинство необходимо нейтрализовать. Тем или иным способом.
Я отдавал себе отчет, что мы не найдем всех. Ничего страшного. Инк-одиночка, скрывающийся где-то в пустошах, даже набрав огромную силу, не сможет провернуть жернова человеческой истории. Это не удалось даже сообществам из тысяч бессмертных. Но мы все равно обязаны разобраться с наиболее опасными. Особенное беспокойство вызывали именно Святые. Организованная и враждебная фракция полубезумных Инков — слишком опасная штука. Нашествие Энея доказало, что они не просто хотят жить по своим правилам, они хотят переделать под них весь мир. Святые — настоящие враги. И мы не можем оставить их за спиной.
Первый Легион набирал силу, тренируясь на А-чудовищах и по мере сил ликвидируя разнообразные Тревоги. Набор необходимых Геномов, первая и вторая Эволюция, развитие нужного Фенотипа и боевое слаживание. Когда из Тимуса начнут выходить новые выпускники — дети вновь запущенной «Инкарнации», они продолжат процесс, а мы начнем второй этап «Перековки», более сложный и кровавый. От этого никуда не уйти, столкновения уже начались — Ракше пришлось выжечь подземные гнезда азур-фанатиков у Древа, а возле периметра Багрового Разлома (мы начали частично патрулировать его границы после мутной истории с Кошками) случилась драка с отрядом А-людей, ведомых неопознанным Инком-изгоем. Кроме того, Седьмая Когорта не дремала: мы зафиксировали несколько попыток последователей Святых выйти на контакт с нашими новичками.
И все равно, операции по зачистке основных гнезд Святых планировались гораздо позже…
Однако жизнь решила внести свои коррективы. После неудачной попытки высадки на Мир-Кольцо мы словно вступили в черную полосу. Горохом посыпались плохие новости.
Во-первых, меня попытались убить.
В тот момент я находился в Городе, на одном из немногих публичных мероприятий, приуроченных к восстановлению Стены. Пафос и торжественность, украшенная Эспланада, Прометиум, тысячи людей, пришедших поглазеть на Инкарнаторов. Я не любил подобные мероприятия и как мог сторонился их — но в некоторых случаях отказаться было невозможно. Людям нужны кумиры и красивые жесты. А еще массовое скопление народа — отличная возможность для убийцы затеряться в толпе.
Покушение тщательно планировалось. Стреляли из дальнобойной снайперской винтовки, специальной пулей из Синей Стали, покрытой замысловатыми символами и несущий разрушительный заряд А-энергии. Очень похожей на артефакт трибута Айвена, с помощью которого в Тимусе был убит Нагата. Как потом стало известно, убийца притаился в высотных зданиях, окружавших Эспланаду, прямо над головами зрителей, заполнивших смотровые галереи. Примерно в том месте, откуда Тинки когда-то показывала мне Прометиум. Каким-то образом он пробрался мимо постов легионеров и занял удобную позицию, терпеливо ожидая, когда дичь сама войдет в перекрестие прицела.
Но он просчитался. Убить Инка вообще нелегко, а обладающего моим набором Геномов — нелегко втройне. «Паучье Чутье» предупредило об угрозе, «Азур-Манипуляции» позволили мгновенно отследить ее источник, а «Психокинез» — перехватить и остановить пулю в нескольких дюймах от моей головы. Не самая удачная попытка, хотя убийца явно не был дилетантом.
Не был он и Инкарнатором. Человек средних лет, судя по татуировкам под одеждой, принадлежал к одному из культов Святых. Согласно информации на Метке (ее получали все, прибывшие в Город) — приехал несколько недель назад, выдавая себя за переселенца из Нео-Мумбаи. Он умер раньше, чем ему успели задать вопросы — принял яд, как только понял, что его настигли, но в некоторых случаях можно допросить и мертвеца. Вернее, его вещи — если их исследуют Видящие, Заклинатели с особым даром, способные «считывать» историю вещей по энергоинформационному слепку. У них имелись определенные ограничения, я не вдавался в подробности — вроде бы «прочесть» можно было только предметы, обладающие азур-аурой или побывавшие в сильном азур-нимбе, поэтому по телу и оружию несостоявшегося убийцы конкретных выводов не последовало, а вот артефактная пуля, наоборот, рассказала очень многое.
Ее действительно отлили больше ста лет назад в Чертогах Медведя, твердыне северных Инкарнаторов в Сайберии, но с тех пор пуля прошла через множество рук. И последними из них были руки Святых, заряжавших ее убийственной энергией возле алых жертвенников Кричащей-в-Пустоте. Это не подлежало сомнению — заказчиками покушения были именно они.
Я не был удивлен — прилетел ответ на наши силовые акции, этого следовало ожидать. Гораздо более интересным стало другое — распутывая нити покушения, мы наткнулись на очень важную информацию. В Ургенте собирались выжившие Святые. Не один и не два, а целый ковен.
Это было крайне подозрительно. Обычно Святые держались очень обособленно, среди своих сект-племен в А-зонах, рассеянные по всему миру. Объединялись они крайне редко, последний раз — когда появился Эней, поработивший многих из них с помощью «Осколков». А перед этим — больше двухсот лет назад, во время печально известного инцидента с Черной Королевой, который перерос в Красную Тревогу и тотальное опустошение Южной Африки.
