— Звезду? Ты не получишь ее и на этот раз.
— Смелое, но опрометчивое заявление. Остынь — Звезда нужна была мне, чтобы проложить ниточку к «Космо». Когда-то давно я имел отношение к этому проекту. Раньше, чем вы все появились на свет, — усмехнулся он чуть покровительственно, — Но сейчас цель достигнута и так, контроль над ковчегом у меня, поэтому Звезда больше не имеет значения. Мне нужно нечто большее. Угадаешь? Это просто.
— Не собираюсь играть в эти игры, — ответил я. — Просто назови свои условия!
— Кошки любят играть, особенно с загнанными в угол мышами, — съязвил торговец, — Ладно, я помню об ваших интеллектуальных способностях, поэтому не буду долго мучить. Первый Легион ведь хочет героически самовыпилиться во имя человечества, высадившись на Черную Луну? Прекрасная идея, не буду возражать, меня все устраивает. Радуйся, это ведь совпадает с твоим планом, Инкарнатор Грэй? Вин-вин, как говорил мой папаша.
— И это все, чего ты хочешь? — нахмурился я, — Ликвидировать Тревогу? Того же, что и мы?
— Я еще не все изложил. Есть ряд обязательных сопутствующих условий. Первое — все Инки Стеллара, без исключения, отправляются на Черную Луну для ликвидации Красной Тревоги, — жестко произнес Кот, — Новые и старые, плохие и хорошие. Я проконтролирую и даже помогу техническими средствами, если нужно. Условие второе — Мир-Кольцо и Звезда переходят под мой контроль. Звезда — после вашего отбытия, она все равно вам больше не понадобится. Не очень-то и нужно, на самом деле, но пригодится. Я обещал кое-что кое-кому, знаешь ли… И третье условие, самое важное — Льдинка и Ярость выводятся из-под действия директив Стеллара. Они останутся на Земле.
Я на мгновение представил, чем нам всем грозит исполнение его плана. Если мы решим проблему Черной Луны, и ковчег вернется на Землю вместе с Котом (и его командой), это будет означать безраздельную власть клана Кошек. В руки им попадут ресурсы и технологии Утопии, позволяющие в перспективе начать массовое производство «живой материи», а затем — запустить проект «Аврора». Меркатор своего не упустит, это ясно. Печальное будущее, но, с другой сторон, все возможные альтернативы еще хуже. Намного хуже. А если мы не справимся на Черной Луне, тогда и говорить не о чем. «Гедеон» просто продлит агонию человечества еще на несколько столетий.
— И если у нас все получится, ты останешься единственным царем горы, — констатировал я, — Одним из последних Инков на Земле.
— Это уже другая история, — зевнул Кот, деликатно прикрыв рот ладонью, — Вас она не касается.
— Раз так, давай подумаем вместе, — проговорил я, — Зачем тебе такая судьба? Ты знаешь о мортидо, об азур-безумии и о судьбе всех Инков, оставшихся без системы Стеллара. Ты что, собираешься жить вечно?
— Вот только не надо всего этого пафоса, — поморщился Кот, — Плевать мне на Стеллар. Я прожил без системы много лет, и проживу еще больше. Что до вечности — нет, на нее тоже плевать. Я уже спасал мир, и ничего не выиграл от этого. Пусть другие прекраснодушные идиоты набивают шишки.
— Я смотрю, сценарий с нашим выживанием и возвращением тобой не рассматривается?
— Почему же? На этот случай есть еще одно, четвертое условие. Да, я не верю в вашу победу. Однако был свидетелем, как сбывались самые невероятные прогнозы. Не хочу отметать возможность, что вам удастся задуманное — ведь я должен выиграть при любом раскладе, — на этом месте торговец изобразил фирменную улыбочку, — Я даже готов помочь вам, чтобы увеличить шансы. Очень хорошо помочь. Но моя помощь далеко не бескорыстна, Инкарнатор Грэй. Если Первому Легиону удастся заполучить Черную Луну, я тоже хочу кусочек пирога.
Сначала загнать в тупик, а потом обозначить спасительный выход. И жертва сама выберет то, что планировалось отдать ей изначально, такова была его игра. Рашидов явно продумал этот разговор, он держал что-то в рукаве, и я не понимал, что именно. Зачем ему Черная Луна?
— Не понимаю, о чем ты говоришь? — нахмурился я.
— Ладно, объясняю на пальцах. У нас есть несколько вариантов развития событий, Грэй. В первом случае все вы, как и предыдущая партия, сгинете на Черной Луне, не сумев выполнить задачу. Ничего не имею против, как говорится — ваш выбор. Но есть и второй вариант. В нем вы все-таки добиваетесь своего и устанавливает контроль над Черной Луной с помощью Ядра Стеллара. И тут возникает крайне интересный сценарий. Моей ценой будет кусочек вашего гешефта. Иначе говоря, — глаза Кота алчно сузились, — Я хочу получить возможность контроля Черной Луны.
— И как ты себе это представляешь? — спросил я, едва осознав, чего он просит, — Во-первых, это технически невозможно. В-вторых, даже если возможно, у нас есть договоренность с Бина Ши.
— Ну, это уже ваши проблемы. Как говорил мой папаша, на свете нет ничего невозможного, просто нужно больше усилий, — с деланным равнодушием ответил Кот, — Ши? Ши хотят вернуть свой улей, они-то получше вас понимают, в какой замес угодили. Им нужно Ядро, чтобы восстановить полный Рой. Меня такой расклад не вполне устроит, потому как неясна дальнейшая судьба Черной Луны. Ксеносы непредсказуемы, на договоры с ними полагаться нельзя. Не забывай, что Бина Ши — раса ксенохищников, поглощающая другие виды. Вас сожрут, как только получат свое, потом возьмутся за Землю, и лишь потом улетят по своим делам. Мои предложения намного интереснее и менее рискованные, причем для всех.
Какая-то доля истины в его словах имелась. Знал ли Рашидов-Кот о Софии, Звездном Выстреле и нашем разговоре? Могла ли Синяя Птица земного Роя обманывать меня? Чертов сукин сын сумел зародить сомнение! В любом случае отступать от договора с Супермонадой я не собирался, поэтому спросил:
— А что, если мы не согласимся на твои условия?
— Тогда я уничтожу для начала вас, а потом вернусь на Землю и постепенно разберусь с остальными, — не моргнув глазом ответил Кот, — Как думаешь, новым Инкам Первого Легиона понравится новость, что их используют как пушечное мясо? Что произойдет, когда они вспомнят свое прошлое?
— Тогда давай. Жми на свою кнопку и превращай нас в пепел, — спокойно ответил я, — Прямо сейчас. Если считаешь правильным. Мы не боимся твоих угроз! Только учти, что здесь не только мы, но и почти сотня твоих товарищей из Тимуса. Надеюсь, ты помнишь их имена?
Глаза Кота опасно сузились, рука шевельнулась, словно ложась на невидимую панель управления. Сенсоры «Мстящего» снова захлебнулись звуковой истерикой, рассказывая об пред-активации боевых систем ковчега.
Момент истины.
Да, я сознательно рисковал, но…
Возврат памяти не равен полноценному возврату предыдущей личности, Ожог и его путь наверняка оставили свой отпечаток. Он все помнит, и, хотя сентиментальность совсем не свойственна старым Инком, хладнокровно убить сотню вчерашних товарищей может далеко не каждый из нас. И если прожженый до мозга костей торговец еще способен на это, то его возлюбленная Льдинка-Швея ему этого никогда не простит. Она когда-то была в моем пси-поле, и побывала только что, я чувствовал это. И еще прекрасно видел по мимике Рашидова, что он нагло блефует. Все, что он реально может нам предложить — это вернуть «Гедеон» на Землю, что будет сделано им в любом случае, независимо от наших действий. А угрозы помешать созданию Первого Легиона можно было смело отмести в сторону — мы уже прошли черту, за которой он мог что-нибудь изменить. И потом, на самый крайний случай, если все-таки я ошибаюсь, в запасе оставался Дар Даат, активация «Сфирота». Неизвестно, как он поведет себя на этот раз, но если выбора не будет…
